Dalam beberapa dekade terakhir, ketika gajah Afrika telah dihancurkan oleh pemburu liar, Botswana telah muncul sebagai kisah sukses yang langka. Negara ini adalah rumah bagi populasi gajah terbesar di dunia, dan jumlah gajah tetap stabil di sana selama 15 tahun terakhir. Jadi itu merupakan pukulan yang sangat menyakitkan ketika mayat 87 gajah baru-baru ini ditemukan di dekat suaka margasatwa di Botswana, seperti yang dilaporkan Alastair Leithead dari BBC.
Konten terkait
- Lima Hal yang Perlu Diketahui Tentang Keputusan Botswana untuk Mencabut Larangan Berburu Gajah
Hewan-hewan yang mati dicatat di dekat suaka margasatwa Delta Okavango, sebuah kawasan lindung yang luas di Botswana utara, selama survei udara yang sedang berlangsung oleh kelompok konservasi Elephants Without Borders yang dimulai pertengahan Juli.
"Saya kaget, saya benar-benar kaget, " Mike Chase, seorang ahli ekologi gajah dan direktur Elephants Without Borders, mengatakan pada Leithead. "Skala perburuan gajah sejauh ini adalah yang terbesar yang pernah saya lihat atau baca di Afrika."
Sebagian besar hewan tampaknya telah terbunuh dalam beberapa minggu terakhir, dan mereka menderita luka-luka mengerikan yang menunjukkan bahwa mereka dibunuh oleh pemburu gelap untuk gading mereka.
"[A] ll dari mereka memiliki tengkorak mereka dipotong untuk menghapus taring mereka, " tulis Chase dalam laporan yang diperoleh Emily Sullivan dari NPR. "Pemburu berusaha menyembunyikan kejahatan mereka dengan menyembunyikan gundukan daging yang membusuk dengan mengeringkan semak-semak."
* Pemerintah Botswana merilis pernyataan Selasa yang mengklaim bahwa laporan itu "salah dan menyesatkan, " mengklaim bahwa hanya 53 gajah yang mati sebagian besar karena sebab alami. Namun, Chase dan timnya tetap berpegang pada penghitungan mereka, menegaskan bahwa semua 87 kematian dapat dikonfirmasi oleh beberapa saksi dan mencatat bahwa seorang pejabat pemerintah hadir pada setiap survei udara, Rachael Bale melaporkan untuk National Geographic .
"Klasifikasi yang bervariasi dan usia bangkai merupakan indikasi kegilaan perburuan yang telah berlangsung di daerah yang sama untuk waktu yang lama, " tambah laporan itu.
Tiga badak putih, terbunuh dalam tiga bulan terakhir, juga ditemukan di daerah itu.
Sebelum kejadian baru-baru ini, Botswana sebagian besar telah "berhasil melindungi gajah-gajahnya, " menurut Sensus Gajah Besar, sebuah survei luas yang dirilis oleh Gajah Tanpa Batas pada 2016. Laporan yang sama mendokumentasikan sekitar 350.000 gajah di 18 negara Afrika; Botswana adalah rumah bagi lebih dari 130.000 dari mereka.
Pendekatan agresif Botswana untuk melindungi gajah-gajahnya — negara itu menegakkan kebijakan “tembak untuk membunuh” terhadap tersangka pemburu liar — diyakini menjaga hewan-hewan itu tetap aman. Tetapi pada bulan Mei, satu bulan setelah Presiden Mokgweetsi Masisi dilantik, Bostwana melucuti unit-unit anti perburuannya. Menurut Leithead BBC, para pejabat senior tidak menjelaskan mengapa langkah itu diambil. Pada bulan Juni, para pejabat mengumumkan bahwa mereka akan mempertimbangkan untuk mencabut larangan berburu satwa liar di daerah-daerah yang tidak ditetapkan sebagai cagar alam atau taman nasional, lapor Allyson Chiu dari Washington Post.
Pelunakan yang nyata dari tindakan anti-perburuan liar Botswana ini dikhawatirkan oleh para ahli konservasi. "Kami memiliki populasi gajah terbesar di dunia dan ini musim terbuka bagi pemburu liar, " kata Chase kepada Leithead. "Jelas kita perlu melakukan lebih banyak untuk menghentikan skala dari apa yang kita rekam pada survei kita."
Sayangnya, jumlah kematian di Botswana mungkin terbukti lebih tinggi dari 87 gajah. Survei udara saat ini baru selesai setengahnya, dan para pelestari lingkungan khawatir bahwa lebih banyak gajah mati akan ditemukan di masa depan.
* Catatan Editor, 5 September 2018: Kisah ini telah diperbarui untuk memasukkan pernyataan dari pemerintah Botswana yang membantah laporan berita.
