Ketika kita berpikir tentang hewan yang paling pintar, simpanse biasanya yang pertama muncul di benak kita. Eksperimen menunjukkan bahwa mereka dapat menghafal urutan angka, mempelajari makna kata-kata dan mengaitkan suara-suara tertentu dengan wajah tertentu. Yang terpenting, penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa simpanse dan kera lain adalah satu-satunya hewan non-manusia yang mampu membuat kesimpulan logis abstrak berdasarkan isyarat dari lingkungan mereka.
Namun, sebuah eksperimen baru mungkin membuat kita mengenali bahwa spesies yang sepenuhnya berbeda termasuk dalam kelompok eksklusif ini: burung beo Afrika.
Dalam beberapa percobaan sebelumnya, para peneliti mengklaim bahwa mereka mengungkapkan kemampuan burung beo untuk membuat kesimpulan berdasarkan keterampilan mereka dalam menyelesaikan tugas yang sangat sederhana. Hewan-hewan ditunjukkan sepasang tabung tertutup, satu dengan makanan di dalam dan satu kosong, dan bagian atas yang kosong dibuka sebentar. Setelah itu, ketika mereka diberi kesempatan untuk memilih satu atau yang lain, mereka dengan andal memilih satu dengan makanan. Namun, para kritikus mengatakan bahwa ini tidak serta merta menunjukkan semacam alasan yang dapat disimpulkan — mereka hanya bisa menghindari tabung kosong, daripada menyadari kekosongannya yang menyiratkan ada makanan di yang lain.
Seekor burung beo memilih antara tabung sebagai bagian dari penelitian. (Gambar melalui LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutz) Namun, dalam studi baru yang diterbitkan kemarin di Prosiding Royal Society B, para peneliti dari Universitas Wina memberi enam burung beo abu-abu tugas yang sedikit lebih kompleks. Alih-alih ditunjukkan tabung kosong dan penuh, para peneliti hanya mengguncang salah satu wadah, sehingga burung beo dapat mendengar suara kenari yang berderak di dalam atau diam.
Ketika diberi kesempatan untuk memilih tabung, burung beo secara konsisten memilih yang dengan kenari, apakah mereka telah mendengar gemetar dari kedua wadah. Oleh karena itu, mereka dapat menentukan bahwa goncangan yang berisik berarti "makanan ada di dalam" dan bahwa goncangan tanpa suara berarti "tidak ada makanan di dalam, jadi harus ada yang lain."
Untuk mengkonfirmasi bahwa burung beo benar-benar membuat kesimpulan tentang lokasi makanan, dan tidak hanya menghindari kotak diam, para peneliti memperkenalkan satu variasi lagi untuk tugas tersebut. Alih-alih menggunakan tabung yang sebenarnya untuk membuat suara, mereka memakai speaker kecil di pergelangan tangan mereka yang mengeluarkan suara gemetar. Dalam beberapa kasus, mereka mengguncang kotak di tangan kanan mereka, tetapi mengeluarkan suara gemetar dari speaker di pergelangan tangan kiri mereka; dalam kasus lain, mereka memutar suara dari sisi yang benar. Burung beo hanya membuat pilihan yang tepat secara konsisten ketika suara berbaris dengan getaran - jadi mereka membuat inferensi bukan berdasarkan isyarat visual atau aural saja, tetapi dari mencatat hubungan antara keduanya.
Meskipun ini mungkin tidak terlalu mengesankan, tidak ada spesies non-primata yang berhasil menyelesaikan jenis tugas ini, dan manusia biasanya tidak mampu melakukan ini sampai mereka mencapai usia tiga tahun. Fakta bahwa burung beo mampu membuat penilaian semacam ini berdasarkan pada suara yang terkait dengan makanan — dan visual yang secara logis akan menghasilkan suara — menegaskan bahwa mereka memang mampu melakukan penalaran abstrak dan inferensial. "Ini menunjukkan bahwa burung beo abu-abu memiliki pemahaman tentang kausalitas dan bahwa mereka dapat menggunakan ini untuk alasan tentang dunia, " kata pemimpin penulis Christian Schloegl kepada LiveScience.
Yang paling menarik, dari perspektif evolusi, adalah kenyataan bahwa burung beo bukanlah kerabat dekat primata, sehingga kemampuan mereka untuk bernalar agaknya berevolusi secara terpisah. "Poin paling penting adalah bahwa kecerdasan yang lebih tinggi tidak ada yang berkembang hanya sekali, " kata Schloegl. "Keterampilan kognitif yang sebanding berkembang beberapa kali secara paralel hanya pada spesies yang jauh seperti primata dan burung."
