Sains jarang cantik. Menakjubkan, ya. Provokatif dan mencerahkan, tentu saja. Tapi cantik? Tidak terlalu banyak.
Tapi pemindaian otak adalah cerita yang berbeda. Setelah mereka disiram dengan ungu cerah dan merah dan kuning, mereka bisa terlihat sangat menggairahkan. Membuat Anda ingin menepuk kepala dan berkata, "Tetap cantik di sana."
Sayangnya, di situlah letak masalah. Teknologi tidak hanya memungkinkan kita untuk melihat otak kita sebagai sesuatu yang bukan - sebuah pesta teknik - tetapi juga membuat lebih mudah untuk menarik kesimpulan-kesimpulan sederhana yang tidak masuk akal tentang organ yang sangat rumit.
Kita sangat membutuhkan Batu Rosetta neurologis, sesuatu yang dapat membantu kita menguraikan panggilan ajaib dan respons impuls elektrokimia di dalam tengkorak tebal kita. Tetapi ketika, dengan tujuan itu, kita memunculkan gagasan tentang "pusat cinta" atau "tempat Tuhan" di dalam otak kita, kita menghina kecerdasan kita sendiri.
Jauh lebih kompleks dari itu, terutama ketika menyangkut hal-hal seperti spiritualitas. Sebuah studi baru-baru ini menyimpulkan bahwa itu melibatkan bukan hanya satu, tetapi banyak bagian otak. Tetapi masalah yang lebih besar berpusat pada bagaimana pemindaian otak diinterpretasikan. Seperti yang ditunjukkan oleh penulis Vaughan Bell baru-baru ini di The Guardian, positif palsu adalah masalah besar, menghasilkan pemindaian yang menunjukkan bahwa bagian otak terkait dengan aktivitas tertentu ketika, faktanya, faktor-faktor lain mungkin bertanggung jawab. Beberapa tahun yang lalu, seorang ilmuwan Dartmouth dengan selera humor menyatakan hal ini dengan melaporkan bahwa pemindaian mencerminkan aktivitas di otak seekor salmon yang memperlihatkan foto-foto manusia. Dia juga mencatat bahwa ikan itu sudah mati.
Bisakah mereka memprediksi perilaku?
Kebanyakan ahli saraf menjadi lebih berhati-hati dalam menggambar kesimpulan definitif tentang apa yang ditunjukkan oleh pemindaian. Tapi, seperti yang sering terjadi dengan teknologi inovatif yang menangkap imajinasi publik, neuroimmaging mengarah ke arah yang tidak terduga, menyebar di luar penelitian ilmiah ke dalam taktik hukum dan usaha komersial. Di satu sisi, itu menjadi pengujian DNA baru, sains yang dipandang sebagai alat bagus, dalam hal ini untuk memprediksi atau menjelaskan perilaku.
Awal tahun ini, pengacara pembela seorang terpidana pembunuh ganda di Mississippi menyerahkan hasil pemindaian otaknya pada menit-menit terakhir, meskipun tidak berhasil, upaya untuk menunjukkan bahwa ia sakit jiwa dan tidak cocok untuk hukuman mati. Tahun lalu parlemen Prancis tergerak untuk memperbarui hukum bioetika sehingga sekarang berbunyi: "Metode pencitraan otak hanya dapat digunakan untuk tujuan penelitian medis atau ilmiah atau dalam konteks keahlian pengadilan."
Para ilmuwan tidak senang dengan kalimat terakhir itu. Banyak orang, seperti Olivier Oullier, berpikir terlalu dini untuk memberikan status hukum pada teknologi. Seperti yang ia tulis dalam jurnal Nature, “Ilmuwan otak mungkin bukan ramalan, tetapi penelitian kami, yang ditafsirkan secara bertanggung jawab, dapat membantu pembuat kebijakan untuk membuat keputusan yang tepat. Karena itu, ia harus diberi kesempatan untuk maju. Hukum dan sains memiliki kesamaan - keduanya dapat disalahartikan. "
Di sisi lain
Yang mengatakan, neuroimaging telah memberikan para ilmuwan tampilan nyata pertama di dalam otak di tempat kerja. Anda tidak dapat meremehkan nilai itu. Dan itu telah memungkinkan mereka untuk mulai membuat hubungan lemah antara aliran darah ke area otak tertentu dan perilaku tertentu. Tetapi semakin banyak mereka belajar, semakin mereka menyadari bahwa tidak peduli apa yang "menyala" dalam gambar - dan perlu diingat, yang mencerminkan aliran darah, bukan aktivitas mental yang sebenarnya - kemungkinan hanya menceritakan sebagian dari cerita.
Psikiater telah mulai menggunakan data pencitraan otak untuk mencoba memprediksi siapa yang mungkin mengalami gangguan neurologis atau psikiatrik. Ini awal. Tetapi seperti yang ditulis Kayt Sukel, penulis Dirty Minds: How Our Brains Influence Love, Sex and Relationships, di Big Think.com baru-baru ini, “Paling-paling, sebagian besar studi ini hanya dapat menawarkan prediksi yang sedikit lebih tinggi daripada kebetulan. Lebih baik dari pada flip koin - tetapi hanya saja. ”
Jadi sementara mereka dapat membuat gambar 3-D yang indah dari otak dalam aksi, para ilmuwan masih bekerja di permukaan, masih di bidang tebakan. Sepertinya otak menolak untuk dibodohi.
Teka-teki otak
Terlepas dari keterbatasan mereka, neuroimage membantu para ilmuwan mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana otak berfungsi dan mengapa mereka tidak berfungsi. Inilah beberapa penelitian terbaru.
- Pikirkan pikiran yang baik: Sebuah penelitian di Wales menemukan bahwa pasien dengan depresi dapat belajar mengendalikan aspek aktivitas otak mereka dengan mendapatkan "neurofeedback" ketika otak mereka sedang dipindai. Para ilmuwan menjelaskan kepada mereka bagaimana mencoba berbagai cara untuk menciptakan pikiran positif memengaruhi otak mereka, berdasarkan pengukuran terus menerus.
- Obat bius pada dopamin: Para peneliti di Jerman menemukan hubungan antara kadar dopamin rendah di otak dan perilaku agresif. Itu hanya kebalikan dari apa yang mereka harapkan.
- Berlari kosong: Seorang ahli saraf dari University of Iowa mengatakan bahwa berdasarkan pencitraan MRI dalam penelitiannya, pengendalian diri adalah komoditas dalam persediaan terbatas dan otak benar-benar dapat kehabisan kesabaran.
- Sistem peringatan dini: Bulan ini dokter di Florida selatan akan dapat mulai menggunakan pewarna radioaktif pencitraan otak baru yang akan membantu mereka mendeteksi plak protein beracun yang menumpuk di otak korban Alzheimer. Ini akan membantu mengkonfirmasi diagnosis Alzheimer dan juga mengesampingkannya dalam kasus di mana sesuatu yang lain mungkin menyebabkan kehilangan memori. Dan para ilmuwan berharap bahwa pemindaian ini akan membantu dokter menemukan Alzheimer jauh lebih awal, ketika masih belum ada gejala dan pengobatan bisa lebih efektif.
- Entah saya perlu tidur atau barel Doritos: Menurut sebuah penelitian di Columbia University menggunakan pemindaian otak, subjek yang hanya tidur empat jam semalam lebih mungkin mengembangkan mengidam untuk makanan cepat saji daripada mereka yang mendapat delapan jam penuh.
Bonus video: Oke, jadi kami telah mencapai titik di mana kami mulai menempatkan anjing di mesin MRI. Para peneliti di Universitas Emory sedang mencoba memahami apa yang dipikirkan anjing. Semoga beruntung dengan itu.
