Ketika datang ke safari, kebanyakan orang melakukan perjalanan ke Afrika untuk melihat "lima besar" benua: singa, gajah, kerbau, macan tutul dan badak. Tetapi yang tidak disadari oleh banyak pelancong adalah bahwa Amerika Serikat menawarkan kesempatan yang sama mengesankannya untuk menangkap mamalia besar di alam liar, termasuk anjing laut gajah seberat 4.000 pon dan beruang terbesar di dunia. Anda hanya perlu tahu ke mana harus pergi.
“Banyak orang tidak menyadari bahwa ada banyak tempat di seluruh Amerika Serikat dengan satwa liar yang luar biasa, ” Jason Williams, pemilik Jackson Hole Wildlife Safaris, mengatakan kepada Smithsonian.com.
Williams, seorang fotografer satwa liar profesional yang telah memimpin wisata satwa liar di Taman Nasional Yellowstone dan Taman Nasional Grand Teton di Wyoming selama lebih dari satu dekade, mengatakan pasti ada bahaya dalam mencari binatang besar di alam liar. Tetapi ada kegembiraan juga — asalkan pengunjung safari domestik ingat untuk menghormati binatang dan lingkungan mereka.
"Perhatikan bahasa tubuh hewan dan perilakunya, " katanya. "Ingat, kamu berada di wilayahnya sekarang. Dan demi keselamatanmu sendiri, jangan terlalu dekat. ”
Inilah beberapa mamalia terbesar di negara itu dan di mana melihatnya di alam liar.
Serigala abu-abu
Serigala abu-abu atau serigala kayu mencakup Alaska dan sebagian Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon, dan Wyoming. Orang dewasa dapat melahap 20 pon daging dalam sekali duduk. (F. Lukasseck / Masterfile / Corbis) Di jantung Taman Nasional Yellowstone Wyoming terletak Lamar Valley, rumah paket serigala Lamar Canyon. Meskipun paket itu jauh di dalam taman, perjalanan itu sepadan dengan usaha. Ini adalah salah satu tempat terbaik di 48 bawah untuk melihat serigala abu-abu di alam liar, kata Williams. Dia menjelaskan bahwa karena habitat serigala berada di daerah yang dilindungi, hewan-hewan itu sedikit kurang takut daripada yang hidup di zona perburuan terbuka. Itu juga berarti kemungkinan lebih tinggi untuk menemukan salah satu makhluk yang sulit dipahami ini — sekitar 95 di antaranya.
Alaska adalah negara bagian lain di mana serigala abu-abu berkeliaran liar. Departemen Ikan dan Permainan Alaska memperkirakan bahwa antara 7.000 dan 11.000 serigala tinggal di sana. Denali National Park & Preserve, yang terletak sekitar lima jam di utara Anchorage, memiliki salah satu serigala dengan konsentrasi tertinggi di negara bagian ini, meskipun populasi tersebut telah menurun ke titik terendah dalam sejarah. Para peneliti khawatir bahwa perburuan, yang diperkenalkan pada 2010 ke daerah di sekitar taman, berpotensi menyebabkan penurunan populasi. Menurut sebuah survei baru-baru ini, sekitar 50 serigala telah ditemukan di taman.
Beruang grizzly
Pada suatu waktu ada lebih dari 50.000 beruang grizzly di Amerika Utara. Hari ini jumlah itu telah turun menjadi sekitar 1.800 di 48 negara bagian lebih rendah dan 31.000 di Alaska. (André Gilden / Alam dalam Stok / Corbis) Yellowstone juga merupakan negara beruang grizzly prima. Lebih dari 800 raksasa kayu ini menyebut taman dan daerah sekitarnya sebagai rumah. Waktu terbaik untuk melihatnya adalah selama bulan-bulan hangat ketika mereka tidak berhibernasi — biasanya dari Juni hingga September. Untuk membantu mengurangi dampak manusia pada beruang, taman telah membuat daftar area manajemen beruang yang menguraikan bagian mana dari taman yang terbuka untuk pengunjung.
Ingin melihat beberapa grizzlies terbesar dalam catatan? Pergi ke Katmai National Park & Preserve, sebuah daerah hutan belantara terpencil yang membentang lebih dari empat juta hektar di Alaska selatan. Taman ini adalah rumah bagi beberapa grizzlies terbesar yang pernah tercatat, dengan jantan dengan berat hingga 1.000 pound. Tempat terbaik untuk melihatnya adalah di salah satu dari tiga pemandangan di Sungai Brooks, tempat beruang berkumpul setiap musim panas untuk berburu salmon. Katmai menerbitkan bagan kapan dan di mana di taman untuk melihat mereka, dan juga menawarkan kenaikan yang dipimpin taman-ranger.
Bison Amerika Utara
Dengan berat hingga satu ton, bison pernah berkeliaran di banyak tempat di Amerika Serikat. Saat ini raksasa yang sedang berjalan ini dapat ditemukan terutama di dataran terbuka Taman Nasional Yellowstone di Wyoming. (James Hager / Robert Harding / Corbis) Bison Amerika Utara (juga dikenal sebagai kerbau) adalah mamalia terbesar di Amerika Utara, dengan sapi jantan dewasa yang beratnya mencapai 2.000 pound. Awal tahun ini, Presiden Obama menandatangani sebuah tindakan yang menamai mereka mamalia resmi Amerika Serikat. Salah satu tempat terbaik untuk melihat makhluk-makhluk besar ini adalah di tanah tandus Taman Nasional Theodore Roosevelt di sebelah barat North Dakota, yang memiliki populasi terkendali sekitar 750. Seringkali, bison dapat terlihat berkeliaran di sepanjang jalan taman nasional.
Sekitar 270 mil selatan terletak Custer State Park, lokasi utama lainnya untuk melihat bison, dengan populasi sekitar 1.300 orang. Waktu yang ideal untuk dikunjungi adalah selama Pertemuan Tahunan Kerbau (acara tahun ini akan diadakan pada 30 September), ketika, sebagai bagian dari upaya pengendalian populasi, koboi mengepung hewan-hewan guntur yang dapat mencapai kecepatan hingga 35 mph.
Beruang kutub
Beruang kutub juga dapat terlihat di Alaska dan di tempat lain di Lingkaran Arktik. Mereka adalah mamalia darat karnivora terbesar di planet ini. (Cordier Sylvain / Hemis / Corbis) Meskipun sebagian besar beruang kutub hidup jauh di dalam Lingkaran Arktik, banyak yang dapat ditemukan di lingkaran selatan, yaitu Alaska. Sekitar 900 beruang kutub berada di sepanjang pantai Laut Beaufort di dalam Suaka Margasatwa Nasional Arktik, namun populasinya terus terancam karena kondisi es yang tidak menguntungkan dan kurangnya mangsa, menurut penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Ecological Applications, dan populasinya telah dalam limbo selama lebih dari satu dekade.
Namun, Anda masih dapat melihat beruang putih yang agung, dengan jendela utama berada antara Agustus dan Oktober, ketika daerah itu sebagian besar bebas es dan beruang tidak menyangkal. Terlihat cukup keras, dan Anda bahkan mungkin melihat seseorang berkeliaran di desa. Beberapa penjual pakaian eceran di desa pesisir terdekat Kaktovik menawarkan wisata beruang kutub. Tetapi pastikan untuk menjaga keamanan, karena beruang ini mungkin terlihat lucu dan menyenangkan, tetapi mereka adalah pemangsa.
Moose
Moose adalah kerabat terbesar rusa dan dapat ditemukan di bagian utara Amerika Serikat dan di Alaska. (Donald M. Jones / Minden Pictures / Corbis) Rusa memiliki rentang yang membentang dari pantai ke pantai, tetapi salah satu daerah terpadat untuk menemukan satu adalah di Michigan utara. Terletak di sebuah pulau terpencil di timur ujung utara negara bagian di Danau Superior, Taman Nasional Isle Royale dikenal dengan populasi rusa besar yang jumlahnya antara 700 dan 1.200. Sepanjang musim panas, taman ini mengadakan Ekspedisi Moosewatch tahunan, yang terbuka untuk umum dan mencakup beberapa ekspedisi berkemah selama beberapa minggu untuk membantu mempelajari dan menganalisis populasi pulau yang hangat.
Keadaan lain dengan kawanan lebat adalah Maine, yang memiliki populasi sekitar 75.000 mamalia yang mengandung tanduk. Beberapa daerah di negara bagian itu begitu sunyi sehingga lelucon penduduk setempat yang jauh melebihi jumlah manusia, tetapi satu tempat khususnya, Baxter State Park, di kota Millinocket, penuh dengan rusa. Selama musim panas, taman ini menawarkan "Moose Passes" berdasarkan kedatangan pertama, dilayani pertama untuk membantu mengendalikan kontak manusia.
Paus bungkuk
Paus bungkuk dapat mengkonsumsi hingga 3.000 pon makanan sehari, termasuk plankton dan ikan kecil. (Paul Wolf / iStock) Kepulan semprotan laut yang dilemparkan ke langit sering merupakan sinyal pertama bahwa paus bungkuk hadir di bawah permukaan laut, dan salah satu tempat terbaik untuk melihat makhluk-makhluk luar biasa di alam liar ini berada di lepas pantai Hawaii. Selama bulan-bulan musim dingin, raksasa air ini, yang dapat mencapai 15 kaki panjangnya, telah menyelesaikan migrasi mereka dari Lingkaran Arktik ke tempat berkembang biak mereka di sekitar Hawaii. Konservasi Laut Paus Bungkuk Nasional Paus Bungkuk Hawaii memperkirakan 21.000 humpback musim dingin di sana setiap tahun.
Tapi itu bukan untuk mengatakan bahwa humpback tidak dapat terlihat di tempat lain di Amerika Serikat. Banyak yang berkumpul di Teluk Maine di timur laut, dan Pusat Studi Pesisir membuat katalog penampakan paus yang ditandai, bahkan memberi mereka nama seperti Daffodil dan Putter. Meskipun kurang umum, ada contoh di mana bungkuk bepergian lebih jauh ke selatan. Misalnya, musim panas ini menghasilkan beberapa saksi mata tentang ikan paus di lepas pantai New Jersey.
Cougar
Cougars membutuhkan banyak ruang untuk berkeliaran dan seringkali membutuhkan jarak 30 mil persegi, yang hanya mereka bagi dengan beberapa kucing lain. (visceralimage / iStock) Juga dikenal sebagai singa gunung, puma dan macan kumbang, kucing liar adalah kucing liar terbesar di Amerika Utara. Diperkirakan 30.000 tinggal di Amerika Serikat bagian barat di tempat-tempat seperti California, Arizona dan Texas, menurut Mountain Lion Foundation. (Ada juga subspesies kecil Florida yang terancam punah yang tinggal di rawa-rawa dan pinus Florida dengan populasi sekitar 100). Baru-baru ini, cougars ditemukan di Tennessee untuk pertama kalinya sejak awal 1900-an.
Tidak seperti mamalia darat lain yang bepergian berkelompok, predator ini sendirian dan secara aktif akan menghindari sesama kucing kecuali mereka ingin kawin. Mereka juga pemalu di sekitar manusia, jadi melihat satu di alam liar biasanya kebetulan belaka.
Kodiak Bear
Beruang kodiak biasanya hibernasi hingga delapan bulan dalam setahun. (roclwyr / iStock) Sekitar 12.000 tahun yang lalu, beruang coklat bermigrasi dari Alaska ke Kepulauan Kodiak, sekelompok pulau yang berhamburan dari daratan. Mereka telah mendiami daerah yang subur dan bergunung-gunung ini sejak saat itu. Hari ini beruang Kodiak, subspesies beruang coklat (grizzly), berkembang dengan populasi berjumlah sekitar 3.500 dan terus bertambah, menurut Departemen Ikan dan Game Alaska.
Kodiaks dianggap sebagai beruang terbesar di dunia, dengan skala 1.500 pound (grizzlies, sebagai perbandingan, beratnya hanya 600 pound), dan seperti sepupu berbulu mereka, berhibernasi hingga delapan bulan dalam setahun. Dengan kata lain, peluang Anda untuk melihat satu di alam liar adalah yang tertinggi di musim panas. Salah satu tempat terbaik untuk melihatnya adalah di Pusat Beruang Coklat Kodiak di Pulau Kodiak, yang memiliki tim pemandu yang mengarahkan kelompok untuk melihat tempat-tempat di sekitar pulau yang jaraknya aman dari beruang.
Segel Gajah Utara
Segel Gajah Utara dapat memiliki berat hingga 4.000 pound. (Dgwildlife / iStock) Dengan rentang yang membentang dari Baja California ke utara ke Teluk Alaska, koloni anjing laut sering terlihat di daerah pantai, di mana ratusan individu duduk dan meregangkan tubuh besar mereka di pantai dan bebatuan di sepanjang garis pantai. Selama musim kawin setiap musim semi, pejantan, yang dapat memiliki berat hingga 4.000 pon, dapat didengar dari jarak yang jauh di bawah untuk mendapatkan perhatian pasangan potensial. Namun, selama sisa tahun (kecuali ketika mereka berganti bulu), anjing laut gajah menghabiskan waktu mereka jauh dari pantai dan di laut.
Salah satu tempat terbaik untuk melihat mereka di alam liar adalah di Taman Negara Bagian Nuevo, pantai berkembang biak di utara Santa Cruz di mana jumlahnya melayang di ribuan rendah.
Florida Manatee
Manatee Florida terutama tinggal di Sungai Crystal Florida. (Dtamarack / iStock) Mengintip dari kayak sebagai manate yang malas melayang di sepanjang Sungai Crystal, badan air tawar yang merupakan Suaka Margasatwa Nasional di Florida barat, adalah salah satu cara terbaik untuk melihat herbivora ini di alam liar. Sejumlah operator menawarkan tur - beberapa bahkan menempatkan Anda di dalam air dengan raksasa yang lembut ini, tetapi kegiatan turis juga dapat menempatkan raksasa lembut ini dalam bahaya, menakuti mereka menjadi air yang lebih dingin yang dapat mematikan mamalia yang peka terhadap suhu ini. Patuhi semua batasan pengamatan satwa liar, berikan hewan ruang dan jangan memberi makan atau menyentuh mereka dalam keadaan apa pun.
Menurut US Fish and Wildlife Service, sekitar 600 manate memanggil Crystal River untuk pulang selama musim dingin. Jumlah itu menyusut menjadi sekitar 30 di musim panas, ketika sebagian besar bermigrasi ke barat Texas dan selatan Kuba. Beberapa bahkan terlihat di lepas pantai Massachusetts, dan dapat bertahan hidup di habitat air tawar dan air asin.
Pacific Walrus
Pacific Walrus dikenal karena gadingnya dan dapat ditemukan di Alaska. (zanskar / iStock) Perairan dangkal Laut Chukchi menjadikannya tempat makan ideal bagi walrus Pasifik dan mamalia lain yang berkumpul di wilayah Alaska utara ini selama bulan-bulan musim dingin. Layanan Ikan dan Margasatwa AS memperkirakan populasi mereka berkisar antara 55.000 dan 507.000. Meskipun walrus dapat berenang jarak pendek, mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka bersantai di atas lapisan es di antara perjalanan mencari makan. Namun, sebuah studi tahun 2012 oleh US Geological Survey menyimpulkan bahwa zona es yang diandalkan oleh walrus untuk bertahan hidup dengan cepat menghilang karena perubahan iklim.
Menanggapi perubahan habitat mereka, walrus harus berjuang untuk menemukan tempat di tanah kering dalam perilaku yang dikenal sebagai "haul out." Setiap musim semi, 2.000 hingga 10.000 walrus jantan mengangkut di tujuh pulau kecil yang terisolasi di Bristol Bay yang membuat Walrus Islands State Game Sanctuary. Akses ke pulau-pulau terpencil hanya dengan izin; Untungnya, walrus juga dapat dilihat oleh web cam langsung, 24/7.
Berencana melihat beberapa mamalia terbesar di negara ini? Berikut adalah tips menonton panduan satwa liar Jason Williams:
Kerjakan pekerjaan rumah Anda. Teliti lokasi habitat hewan sebelum menabrak jalan. Jika melihat beruang grizzly ada di bagian atas daftar ember Anda, sadari bahwa waktu terbaik untuk melihatnya adalah di musim panas ketika mereka tidak berhibernasi.
Sewa pemandu. Pemandu satwa liar dapat mendidik Anda tentang binatang tertentu dan kebiasaan mereka, dan tahu ke mana harus pergi untuk melihatnya.
Hormati binatang. Ingatlah bahwa Anda berada di wilayah mereka. Jika seekor binatang mulai mundur, beri ia ruang untuk mengurangi stresnya.
