Saya menghabiskan beberapa bulan pertama saya tinggal di Paris — dari tahun 2003 hingga 2006 — melihat hampir setiap pemandangan di Blue Guide, tetapi setelah beberapa saat saya berhenti berlarian dan menemukan bahwa kesenangan sejati hidup di Kota Cahaya adalah memiliki kemewahan. menerima begitu saja. Hari yang baik dimulai dengan un café di bar di sudut, berbelanja sedikit dan kemudian sore di Perpustakaan Amerika di Paris.
Di rue du Général Camou di dekat Menara Eiffel, perpustakaan tidak diketahui oleh sebagian besar wisatawan, tetapi tertanam dalam di hati para ekspat dari lusinan negara, bukan hanya Amerika Serikat, yang terkadang perlu membaca dan berpikir dalam bahasa Inggris. Seperempat dari 2.500 anggotanya adalah orang Prancis, pada kenyataannya, tertarik pada koleksi 120.000 buku yang ramah Anglophone di perpustakaan. Dibandingkan dengan perpustakaan lain di Paris, itu adalah oasis yang tenang, tidak ramai yang menawarkan dua hingga tiga acara khusus setiap minggu, termasuk program anak-anak, kelompok buku, dan kuliah penulis.
Dengan aliran konstan penulis dari AS melewati Paris, perpustakaan berfungsi sebagai pusat sastra. "Ada sesuatu tentang perpustakaan ekspatriat — sebuah tentakel, utusan, peradaban lain yang berada dalam alien - yang sangat mengharukan, " kata Adam Gopnik, penulis koleksi esai terkenal Paris to the Moon .
Perpustakaan nirlaba didirikan pada 1920 sebagai rumah bagi 1, 5 juta buku yang dikirim kepada tentara dalam parit Perang Dunia I oleh Layanan Perang Amerika. Moto-nya mencerminkan asal-usul: Setelah kegelapan, cahaya buku . Penulis Amerika yang mulai berbondong-bondong ke Paris setelah perang adalah pengunjung yang sering datang. Young Thornton Wilder dan Archibald MacLeish menghabiskan waktu di sana di tahun 20-an; Gertrude Stein dan Ernest Hemingway adalah di antara wali pertama dan keduanya berkontribusi pada buletin yang masih diterbitkan, Ex Libris . Ketika kegelapan yang lebih dalam turun di Paris selama Perang Dunia II pendudukan Jerman, perpustakaan berhasil tetap terbuka dan tanpa sensor terhadap segala rintangan karena putra direktur Perancis menikah dengan putri perdana menteri Vichy Pierre Laval. Tanpa diketahui otoritas, ia meminjamkan buku-buku kepada orang-orang Yahudi yang dilarang dari perpustakaan lain, meskipun seorang anggota staf ditembak oleh Gestapo.
Setelah perang, generasi penulis baru seperti James Jones, Mary McCarthy dan Richard Wright dapat ditemukan di tumpukan dan cabang-cabang satelit dibuka di sekitar Paris. Pada 1950-an, ketika perpustakaan menempati tempat di Champs-Elysées, itu adalah tempat ketegangan antara staf dan sensor anti-Komunis yang dikirim oleh Senator Joseph McCarthy untuk membasmi buku-buku merah dari perpustakaan Amerika di Eropa.
Rumah Arondisemen ke-7nya saat ini telah direnovasi musim panas lalu, tetapi masih tampak tidak menarik dibandingkan dengan landmark Belle Époque terdekat seperti rumah apartemen Beaux-Arts flamboyan Jules Lavirotte di 29 Avenue Rapp. Anda harus masuk ke dalam untuk menghargai harta karunnya: koleksi besar biografi dan misteri, DVD, 500 terbitan berkala, katalog terkomputerisasi, buku untuk remaja dan anak-anak. Tumpukan terbuka (meskipun Anda harus menjadi anggota untuk memeriksa buku-buku) dan diatur secara eksentrik dengan sudut rahasia yang tersebar di seluruh. Pustakawan sering ditemukan membaca untuk kelompok anak-anak; kebiasaan datang untuk melihat pagi mereka di International Herald Tribune; penelitian penulis terlaris sedang dalam proses, jarang dikenali oleh orang-orang di carrel berikutnya.
Siapa pun yang tumbuh di kota Amerika dengan perpustakaan umum yang baik akan merasa di rumah segera setelah ia masuk. "Rasanya seperti bagian kecil dari AS, " kata sutradara Charles Trueheart, yang datang ke perpustakaan pada 2007 setelah menjabat sebagai koresponden Paris untuk The Washington Post .
Turis-turis Amerika juga dipersilakan, kata Trueheart. Ini adalah tempat yang baik untuk memeriksa email dan meneliti perjalanan selanjutnya, dikelilingi oleh Anglophones dan buku-buku hebat dalam bahasa ibu.
