Aaron Elster berusia 7 tahun ketika bom-bom itu datang, pesawat-pesawat yang menggelegar bergema di atas Sokolow Ghetto di Polandia, membawa kehancuran di jalan mereka. Tiga tahun kemudian, ia berdiri di dinding bersama keluarganya — orang tuanya, seorang kakak perempuan dan saudara perempuannya yang berusia 6 tahun Sarah — menunggu untuk dikirim ke Treblinka, salah satu kamp pemusnahan Holocaust, ketika tentara Jerman datang ke melikuidasi ghetto. Tetapi dia melarikan diri, merangkak ke tepi ghetto, menyeberangi perbatasan kawat berduri, dan berlari untuk hidupnya. Dia tidak pernah melihat sebagian besar keluarganya lagi.
Saudara perempuan Elster juga melarikan diri, berhubungan dengan seorang petani Polandia yang menyembunyikannya di properti itu. Dia dapat menemukannya, dan setelah menghabiskan waktu bersembunyi di luar di pertanian lokal lain dan mencuri makanan, hawa dingin yang pahit tiba, dan dia bergabung dengan saudara perempuannya di sana. Selama dua tahun berikutnya, Elster tinggal di loteng rumah petani itu. Dia tidak pernah meninggalkan loteng selama waktu itu, bertahan hidup dengan sup dan sepotong roti sekali sehari. Dia tidak bisa mandi atau menyikat giginya, tidak punya baju baru untuk diganti dan tidak diizinkan membuat suara. Tercakup dalam kutu, ia menghabiskan hari-harinya dengan berdiam diri hingga perang berakhir, pada saat itu ia dipindahkan ke panti asuhan Polandia. Dia dan siternya akhirnya diselundupkan keluar dari Polandia dan menuju ke Amerika Serikat.
Sekarang, Elster menceritakan kisahnya dari keamanan Museum Holocaust Illinois dan Pusat Pendidikan Take A Stand baru di Skokie, Illinois — tetapi ia melakukannya sebagai hologram. Pusat dibuka untuk umum pada tanggal 29 Oktober. Di dalam, itu dibagi menjadi tiga bagian. Para tamu mulai di Abe dan Ida Cooper Survivor Stories Experience theatre, di mana teknologi pertama di dunia memungkinkan pengunjung untuk berinteraksi dengan hologram 13 penyintas Holocaust, tujuh di antaranya tinggal di daerah Chicago, termasuk Elster. Para penyintas difilmkan dalam 360 video dengan lebih dari 100 kamera, sebuah proses yang memakan waktu sekitar enam hari — sepanjang hari — per orang yang selamat. Mereka masing-masing ditanya sekitar 2.000 pertanyaan. Hologram yang dihasilkan berada di atas panggung di depan audiensi, menjawab pertanyaan secara real time tentang seperti apa pengalaman Holocaust mereka.
"Bagi saya, berbicara tentang itu tidak terlalu sulit, " kata Elster kepada Smithsonian.com. “Aku tidak tahu kenapa, mungkin kulitku terlalu tebal. Tapi saya tahu salah satu orang harus berhenti merekam ... Mengapa Anda ingin berdiri di depan ratusan tamu dan membuka hati Anda dan berdarah di depan mereka? Karena itu penting. Ini akan ada lebih lama dari kita. Dan dunia baru yang terdiri dari orang-orang muda dan orang dewasa akan memahami apa yang dapat dilakukan orang satu sama lain, dan bahwa hanya dibutuhkan sedikit kebaikan dari setiap orang untuk membantu mengubah dunia menjadi lebih baik. ”
Setelah sekitar setengah jam pengalaman hologram, para tamu pindah ke bagian selanjutnya dari pameran, Galeri Upstander. Di sini, 40 orang ditampilkan sebagai "orang yang berdiri tegak, " mereka yang bekerja keras untuk membela hak asasi manusia dan menjadikan dunia sebagai tempat yang lebih baik sebagai hasilnya. Dari sana, para tamu pindah ke Take a Stand Lab, sebuah alat langsung yang membantu siapa pun menjadi seorang penganjur sendiri. Lab interaktif menunjukkan kepada orang-orang berbagai cara untuk mengambil tindakan, dan kemudian mengirim mereka pulang dengan kit tentang bagaimana cara melakukannya.
Seluruh pusat membutuhkan waktu tiga tahun dan sekitar $ 5 juta untuk dibuat, tetapi permata dari pameran adalah pengalaman yang selamat. Sebelum berinteraksi dengan salah satu hologram para penyintas, ada video berdurasi lima hingga tujuh menit tentang orang itu yang menghubungkan pengalaman mereka bertahan hidup melalui Holocaust. Ketika Elster menonton videonya sendiri saat pembukaan, dia duduk di antara hadirin dengan air mata berlinang.
"Saya sedang duduk di sini mendengarkan cerita saya sendiri yang telah saya ceritakan 150.000 kali, dan tiba-tiba saya ingin menangis, " katanya. “Kadang-kadang saya bisa menceritakannya seperti cerita, dan di lain waktu itu menjadi nyata. Saya telah menerima kenyataan bahwa orang tua saya dan bibi serta paman saya terbunuh. Tapi aku punya adik perempuan, Sarah, yang sangat mencintaiku. Saya menciptakan gambar mengerikan tentang bagaimana dia meninggal, dan itu menyebabkan saya sakit sekali. Apakah Anda tahu berapa lama untuk mati di kamar gas? Dibutuhkan 15 hingga 20 menit sebelum hidup Anda tersendat. Pikirkan tentang itu. Seorang gadis kecil berusia 6 tahun, orang-orang memanjat di atasnya untuk meraih udara segar yang masih ada di ruangan. Mereka kehilangan kendali atas semua fungsi tubuh mereka dan mereka mati dalam penderitaan. Inilah yang Anda bawa. Itu bukan cerita. Itu kenyataan. "
Korban selamat lainnya, Sam Harris, menggambarkan pengalaman membawa ribuan mayat keluar dari Auschwitz. "Mustahil untuk percaya, dengan apa yang kita lalui, bahwa kita masih bisa berada di sini sebagai manusia untuk membicarakannya, " katanya. "Mungkin itu sebabnya kami diselamatkan. Ketika saya menonton [bagian dari pengalaman saya], itu mengingatkan saya kembali tentang bagaimana rasanya. Saya berusia empat tahun ketika Hitler datang. Jika saya membiarkan diri saya pergi, seluruh ruangan ini akan dibanjiri air mata. "
Baik Harris maupun Elster setuju bahwa terlepas dari emosi apa pun yang menciptakan pengalaman ini dibesarkan kembali, menangkap ingatan ini sangat penting untuk mendidik generasi mendatang tentang apa yang terjadi selama Holocaust.
"Ketika kita pergi, apa yang terjadi selanjutnya?" Kata Elster. “Apakah kita menjadi satu kalimat dalam sejarah Perang Dunia II? Mereka membunuh orang Yahudi dan hanya itu? Atau apakah kita masih hidup, pada dasarnya, untuk memberi tahu orang-orang tentang apa yang terjadi, bagaimana mereka dapat membantu, bagaimana masing-masing dari mereka dapat membuat perbedaan. Kita terus mengatakan 'tidak pernah lagi', tetapi kita harus mengingatkan dunia apa yang terjadi, dan apa yang bisa terjadi lagi, dan mengapa itu tidak boleh terjadi pada siapa pun. Kami masih saling membunuh. Jadi harapan kami adalah memastikan bahwa orang-orang muda memahami apa yang dapat dilakukan manusia satu sama lain, dan [bahwa] kami berharap mereka menjadi orang yang tegar. Kami berharap mereka membuat perbedaan, karena mereka bisa. "
