Para arkeolog telah lama mengetahui bahwa bir penting di dunia kuno, tetapi terutama dari tulisan dan gambar — menemukan bukti arkeologis aktual dari minuman fermentasi telah menjadi tantangan besar.
Konten terkait
- Brewers Australia Membuat Bir Dari Ragi Ditemukan di Bangkai Kapal
Tetapi para arkeolog sekarang menggunakan teknik baru untuk mendeteksi residu bir di hampir 2.500 tahun cangkir tanah liat yang digali di sebuah situs di Irak utara.
“Apa yang Elsa [Perruchini] telah tunjukkan adalah tanda tangan kimia fermentasi dalam kapal yang juga mengandung tanda tangan kimia yang konsisten dengan gandum, ” kata Claudia Glatz, seorang dosen senior arkeologi di Universitas Glasgow dan rekan penulis penelitian yang diterbitkan baru-baru ini. dalam Jurnal Ilmu Arkeologi . "Menyatukan mereka adalah interpretasi bahwa ini adalah bir barley."
Penggunaan teknik ini kemungkinan akan menjadi terobosan, memberikan arkeolog kesempatan untuk menemukan bir di penggalian lainnya. Tetapi itu juga membantu Glatz dan Perruchini, seorang mahasiswa arkeologi PhD di universitas dan penulis utama studi ini, lebih memahami tentang jangkauan luar Kekaisaran Babilonia selama periode pergolakan budaya.
Para arkeolog telah lama mengetahui bir telah ada di Mesopotamia dari ikonografi yang menunjukkan minum bir dan referensi ke minuman dalam teks akuntansi lama yang menggambarkan bir yang diberikan sebagai ransum. Di antara contoh-contoh yang paling terkenal adalah yang ditemukan dalam Nyanyian Sumeria ke Ninkasi yang berasal dari sekitar 1800 SM. Sebuah resep bir dalam bentuk puisi, teks tersebut memuji dewi bir Ninkasi karena merendam malt dalam toples dan menyebarkan tumbuk di atas tikar buluh, di antaranya.
Referensi lebih lanjut tentang bir dapat ditemukan dalam Epic of Gilgamesh - sebuah puisi Mesopotamia yang dianggap sebagai karya sastra tertua yang masih ada — di mana Enkidu, "manusia liar" yang tumbuh di hutan, minum tujuh kendi bir dan memutuskan ia menyukai peradaban cukup untuk menjadi sahabat Gilgames.
"[Bir] adalah makanan Mesopotamia klasik, " kata Glatz. “Semua orang meminumnya tetapi juga memiliki signifikansi sosial dalam praktik ritual. Ini benar-benar mendefinisikan identitas Mesopotamia dalam banyak hal. ”
Jejak fisik bir yang paling awal berasal dari akhir milenium keempat SM di Iran saat ini di sebuah situs bernama Godin Tepe, di mana para arkeolog menemukan apa yang dikenal sebagai beerstone, produk sampingan kimiawi yang berkaitan dengan proses pembuatan bir dan dapat dilihat oleh mata, pada zaman kuno. bahan keramik.
Tapi Perruchini benar-benar mikroskopis, memeriksa bahan kimia yang ada di residu menempel ke tanah liat dari gelas dan toples tua. Dia dan Glatz terlibat dengan proyek arkeologi yang lebih besar di situs tersebut, yang disebut Khani Masi, mengeksplorasi bukti ekspansi kekaisaran Babilonia ke lembah Sungai Diyala. Daerah itu, yang sekarang menjadi Kurdistan di Irak utara, adalah kunci karena membentuk pusat perjalanan, yang menghubungkan dataran rendah tempat beberapa kota pertama di dunia dan kekuatan kekaisaran dibentuk dengan Pegunungan Zagros yang kaya sumber daya.
“Itu adalah rute pertukaran jarak jauh yang sangat penting yang mengarah melalui area ini, ” kata Glatz.
Bagian yang digali dari Khani Masi Perruchini dan Glatz bekerja pada tanggal dari 1415 SM hingga 1290 SM, Zaman Perunggu akhir, menurut bukti material seperti tembikar dan bukti praktik penguburan digali. Perruchini tertarik melihat bagaimana orang-orang yang tinggal di daerah itu mengidentifikasi secara budaya, dan cara apa yang lebih baik untuk memahami hal ini daripada memeriksa makanan dan minuman yang mereka konsumsi?
Perruchini mengatakan bahwa dia pertama kali mencoba menggunakan teknik kimia yang lebih tradisional untuk menguji residu, tetapi menemukan hasilnya telah terkontaminasi.
"Selama penggalian, biasanya orang menyentuh segalanya, jadi itu akan meninggalkan residu di atasnya, " katanya.
Satu kontaminan yang sangat menyusahkan berasal dari tabir surya yang sering digunakan dalam penggalian yang bermandikan sinar matahari. Seperti yang dicatat Perruchini, beberapa senyawa kimia dalam tabir surya mirip dengan anggur, yang dapat membingungkan para arkeolog dalam beberapa kasus.
Perruchini memutuskan untuk membawa lab langsung ke lapangan, menangani mangkuk atau gelas yang baru digali dengan sarung tangan untuk mendapatkan hasil yang lebih andal sebelum ada orang lain yang memegangnya.
"Ini bukan sesuatu yang banyak dibahas dalam pekerjaan residu organik dalam arkeologi, " kata Glatz. "Jadi metode Elsa sebenarnya sangat penting dalam mendapatkan hasil arkeologis yang dapat diandalkan - itu bukan sesuatu yang telah terjadi begitu banyak di masa lalu."
Perruchini kemudian menganalisis senyawa yang berbeda dari residu menggunakan kromatografi gas, suatu teknik yang memisahkan berbagai senyawa yang ada dalam campuran. Kromatografi gas belum pernah digunakan dalam arkeologi untuk memeriksa kumpulan senyawa untuk mengidentifikasi sesuatu seperti bir, dan metode ini memungkinkannya untuk menjadi sangat spesifik dalam analisisnya. Tim tersebut dapat mengabaikan bahan kimia kontemporer, sementara analisis sampel tanah yang diambil dari luar kapal tanah liat memungkinkan mereka untuk mengesampingkan kontaminasi tanah yang dapat mempengaruhi residu selama dua milenium terakhir dan "hanya fokus pada senyawa signifikan arkeologis." kemudian membandingkan senyawa yang tersisa dengan residu yang tersisa dari sampel bir modern dan menemukan mereka cocok.
"Ini sebenarnya sangat terjangkau, " kata Perruchini tentang proses tersebut, menambahkan bahwa para arkeolog lain harus dapat mengulangi tekniknya menjadi bir identitas atau residu lainnya dalam sisa-sisa purba.
"Mereka benar-benar bisa mendapatkan tambang emas informasi dari pot-pot ini, " kata Mara Horowitz, seorang dosen arkeologi di Purchase College di Universitas Negeri New York yang tidak terlibat dalam pekerjaan baru-baru ini. "Sepertinya mereka telah melakukan apa yang kita semua impikan lakukan."
Dia menambahkan bahwa sangat disayangkan bahwa begitu banyak cangkir yang sudah digali tidak dapat lagi diperiksa dengan cara ini, karena mereka kemungkinan sudah terkontaminasi oleh bahan kimia modern.
Augusta McMahon, seorang pembaca di arkeologi Mesopotamia di Universitas Cambridge, setuju bahwa banyak arkeolog - termasuk dirinya sendiri - belum cukup berhati-hati ketika menangani pot tua dan bukti materi lainnya, selain menyimpan benda tertentu dalam protokol yang diperlukan untuk penanggalan radiokarbon. Dia menambahkan studi itu "sangat menarik" dan "sains yang baik."
Tetapi baik McMahon dan Horowitz juga tertarik pada aspek sosial dari penelitian ini dan apa artinya.
Menurut ikonografi dan penggalian dari situs yang lebih tua dari Khani Masi, Mesopotamia biasanya minum bir dari sedotan dalam toples komunal yang lebih besar sekitar milenium ketiga SM. Namun dalam milenium berikutnya, kendi bir yang lebih besar ini mulai memberi jalan bagi masing-masing kapal.
"Kami mengalami ledakan beragam cangkir minum, " kata Glatz, seraya menambahkan bahwa para arkeolog di masa lalu berasumsi "kapal-kapal yang lebih gelap" digunakan untuk anggur. Tetapi analisis kimianya menunjukkan mereka memegang bir.
Horowitz mengatakan bahwa peralihan ke piala-piala ini memberi arkeolog rasa proses sosial, serta tanda-tanda status dan kekuasaan tergantung pada tingkat pekerjaan yang masuk ke dalam desain mereka.
"Interaksi di situs seperti Khani Masi benar-benar dapat memberi kita perasaan tentang apa yang terjadi dalam skala lokal, " katanya.
Khani Masi sezaman dengan pemerintahan Kassite dari kerajaan Babilonia di Mesopotamia dan kemungkinan di bawah kendali Kassite. Kassites, yang kemungkinan berasal dari Pegunungan Zagros, berasimilasi banyak tradisi budaya Mesopotamia sebelumnya dan memiliki hubungan diplomatik dengan kekaisaran lain seperti Asyur dan Mesir.
"Khani Masi sangat mirip pos lain jika Anda suka, atau penyelesaian asal Kassite dalam beberapa hal, " kata Glatz. Tetapi analisis mereka terhadap cangkir menunjukkan bahwa sementara itu mungkin telah duduk di dekat tepi kekaisaran, penduduk setempat minum bir mirip dengan Mesopotamia lainnya, menunjukkan bahwa praktik budaya dari pusat kekaisaran telah menyebar ke pinggiran.
Bir penting bagi orang Mesopotamia karena proses malting membantu melestarikan biji-bijian lebih lama, sementara fermentasi meningkatkan nilai gizi biji-bijian.
Atau, dalam kata-kata McMahon, "Itu yang kebanyakan orang minum karena airnya tidak begitu baik."
Tentu saja, dengungan ringan itu juga menarik - bahkan Nyanyian Rohani ke Ninkasi mencatat perasaan yang indah dan suasana bahagia minum bir.
Tanpa kulkas praktis, barang-barang tidak akan bertahan lama. "Mesopotamia akan terus membuat bir, " kata Glatz.
Pertanyaan dalam benak setiap orang, tentu saja, adalah bagaimana rasanya bir itu. Perruchini dan banyak lagi siswa Glatz berusaha mencari tahu dengan menyeduh bir menggunakan teknik yang dijelaskan dalam Nyanyian Rohani ke Ninkasi dan bahan-bahan yang menurut mereka akan menghasilkan residu yang serupa dengan residu yang serupa dengan yang telah mereka temukan di Khani Masi.
Masalahnya adalah, ada sejumlah jenis bir yang dideskripsikan dalam teks-teks Mesopotamia kuno, apakah emas, ales merah atau gelap, dan Perruchini dan rekan-rekannya tidak yakin dengan semua bahan. Tidak seperti para peneliti lain yang baru-baru ini mencoba mereproduksi bir Hittite berusia 4.000 tahun dengan hasil yang lezat, Perruchini mengatakan bahwa mereka bahkan belum mencicipi barang-barang yang mereka buat di kelas mereka.
"Baunya sangat mengerikan, " katanya.
Pekerja menggali bagian Khani Masi saat fajar. (Proyek Regional Courtesy Sirwan) 
Situs seperti yang terlihat dari udara. (Proyek Regional Courtesy Sirwan) 
Gelas minum ini berasal dari tahun 1415 hingga 1290 SM dan menunjukkan bagaimana minum bir bergeser dari aktivitas komunal ke aktivitas di mana orang minum dari kapal individu. (Proyek Regional Courtesy Sirwan) 
Gelas-gelas minum bir yang digali di Khani Masi memiliki beberapa bukti kimia bir yang paling awal. Para peneliti harus mengambil tindakan pencegahan ekstra untuk menghindari mencemari cangkir dengan senyawa modern. (Proyek Regional Courtesy Sirwan)
