Siapa pun yang pernah memiliki hewan peliharaan dapat membuktikan kualitas terapeutik yang dimiliki teman berbulu, bersisik, atau berbulu. Hewan terapi telah ada dengan cara yang ketat selama lima puluh tahun, dan setiap studi baru menemukan aplikasi yang memperluas kemungkinan penggunaan hewan peliharaan. Baru-baru ini, para peneliti mengeksplorasi potensi hewan terapi untuk membantu anak-anak dengan autisme dan menemukan bahwa mereka lebih efektif daripada mainan.
Penelitian yang dipublikasikan di PLoS ONE, membiarkan ruang kelas siswa autis bermain dengan dua kelinci percobaan selama sekitar sepuluh menit. Dibandingkan dengan kelompok lain yang bermain dengan mainan selama sepuluh menit, anak-anak yang bermain dengan hewan tampaknya lebih sosial, lebih banyak berinteraksi dengan teman sebaya mereka dan menunjukkan perilaku negatif yang lebih sedikit.
The Huffington Post berbicara dengan salah satu peneliti dalam penelitian ini:
"Anak-anak dengan autisme terlibat dalam perilaku sosial 55 persen lebih banyak ketika mereka bersama hewan, dibandingkan dengan mainan, " kata O'Haire, yang menambahkan bahwa jumlah mereka tersenyum lebih dari dua kali lipat.
"Ini adalah peningkatan besar bagi anak-anak yang berjuang untuk berinteraksi secara sosial dan sering menderita kecemasan dan stres yang meningkat, " kata O'Haire. "Kemampuan seekor binatang untuk mengeluarkan senyum atau membuat anak berbicara adalah temuan yang sangat besar."
Ini masuk akal. Anak-anak yang diberikan mainan dapat melakukan permainan sendiri, duduk sendiri dan bermain. Mereka juga lebih cenderung menjadi destruktif dan melempar mainan daripada melemparkan kelinci percobaan. Tapi persisnya mengapa kelinci percobaan membuat anak-anak lebih sosial tidak jelas. Disability Scoop menulis:
Tidak jelas persis mengapa anak-anak dengan autisme melihat manfaat seperti dari kelinci percobaan, tetapi para peneliti menyarankan bahwa mungkin kehadiran hewan membuat lingkungan kurang stres bagi mereka.
Dan, yang menarik, anak-anak melakukan pemanasan pada hewan, tetapi tidak pada manusia. Dalam diskusi tersebut, penulis menulis:
Dalam penelitian ini, anak-anak dengan ASD menunjukkan kehangatan dan kasih sayang pada hewan, tetapi tidak pada manusia. Paradoks ini dapat mengindikasikan bahwa mereka merasa lebih nyaman atau lebih dekat dengan binatang daripada manusia. Atau, mungkin bukti jenis hubungan yang berbeda antara anak-anak dengan ASD dan hewan versus anak-anak dengan ASD dan manusia lainnya.
Tapi itu bisa menjadi langkah pertama untuk memahami bagaimana dan kapan menggunakan hewan untuk membantu anak-anak autis keluar dari cangkang mereka.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Vaksin Jangan Menyebabkan Autisme
Temple Grandin pada Pendekatan Baru untuk Berpikir Tentang Berpikir
