Balai Kota Sydney sekitar tahun 1900 (Museum Powerhouse / Flickr)
Ketika kita melihat visi masa depan dari abad ke-20, kita sering membayangkan satu-satunya penemu atau seniman soliter yang meramu dunia fantastik masa depan secara terpisah. Tetapi sungguh menakjubkan betapa seringnya peraturan pemerintah dan kurangnya regulasi dapat memengaruhi masa depan kota tertentu dengan cara yang tidak sering kita pikirkan.
Saat meneliti kolom yang saya tulis baru-baru ini untuk BBC Future tentang memerangi kebakaran gedung pencakar langit besok, saya menemukan undang-undang anti-pencakar langit yang menarik dari tahun 1912 yang akan berdampak lama pada kota terbesar di Australia. Khawatir kebakaran yang terjadi hampir tidak mungkin terjadi di gedung-gedung tinggi, Sydney meloloskan Undang-Undang Ketinggian Bangunan tahun 1912, membatasi gedung-gedung baru hingga setinggi 150 kaki. Sebagai akibatnya, Sydney menghabiskan hampir setengah abad untuk tumbuh lebih dominan daripada ke langit.
Kebakaran bulan Juli 1901 di sebuah gedung department store berlantai 8 telah menyebabkan lima orang tewas - memicu kekhawatiran di antara penduduk Sydney, di mana arsitektur modern dengan cepat tumbuh ke langit. Petugas pemadam kebakaran tidak berdaya untuk mencapai seorang pria muda yang dengan putus asa menempel keluar jendela di gedung setinggi 120 kaki. Sayangnya, petugas pemadam kebakaran tidak bisa berbuat apa-apa untuk menyelamatkan orang miskin yang jauh dari jangkauan tangga setinggi 80 kaki mereka. Dia melompat ke kematiannya di depan kerumunan penonton yang ketakutan saat makan siang.
Perdebatan pencakar langit Sydney akan berlangsung selama satu dekade, mencapai puncaknya pada tahun 1911 ketika rekor 6.503 bangunan pribadi baru (banyak dari mereka lebih tinggi daripada sebelumnya) dibangun di Sydney. Bangunan tertinggi kota selesai tahun berikutnya pada tahun 1912. Bangunan itu disebut Culwulla Chambers dan naik menjadi hanya 14 lantai (165 kaki). Tapi itu memicu perdebatan serius tentang masa depan kota dan keamanan penghuninya. Bagaimana orang-orang Sydney dapat tetap aman ketika gedung pencakar langit mau tidak mau menghadapi ancaman kebakaran dan tidak ada yang memiliki kapasitas teknis untuk memadamkannya?
Seperti yang dicatat oleh Alex Roberts dan Pat O'Malley dalam makalah penelitian 2011 mereka, “Pencakar Langit, Api dan Kota: Membangun Peraturan di Akhir Abad 19 dan Awal Abad 20 Sydney, ” para politisi pada tahun 1912 sangat peduli dengan keselamatan dan reputasi internasional seperti halnya mereka. dengan estetika ketika mereka melewati UU Ketinggian Bangunan pada tahun 1912. Selain membatasi pembangunan gedung baru setinggi 150 kaki, Undang-Undang tersebut juga menyatakan bahwa setiap bangunan yang dibangun di atas 100 kaki harus menunjukkan bahwa “ketentuan yang memadai telah dibuat sehubungan dengan bangunan semacam itu untuk perlindungan terhadap api. ”Undang-undang itu tidak diamandemen sampai tahun 1957.
Hari ini, Sydney adalah kota modern yang indah dengan pemandangan yang memukau. Tetapi orang bertanya-tanya seperti apa kota itu seandainya pertumbuhan vertikal terus berlanjut, atau undang-undang 1912 tetap berlaku setelah 1957.
