Konsentrasi atmosfer karbon dioksida, gas rumah kaca utama yang mendorong perubahan iklim antropogenik modern, sedang meningkat. Selama sekitar sebulan terakhir, seperti yang telah kami tulis, konsentrasi karbon dioksida yang diukur di Observatorium Mauna Loa Hawaii telah merayap di atas 400 bagian per juta. Sebagai angka bulat 400 ppm adalah penanda simbolis yang bagus, tetapi sebagaimana Andrew Freedman, seorang reporter sains untuk Mashable, menunjukkan, pada titik ini, setiap catatan konsentrasi baru adalah signifikan. Setiap saat, kita tidak hanya mencetak rekor untuk tahun, atau dekade, atau era modern, tetapi untuk seluruh tingkat keberadaan manusia.
Manusia, Homo sapiens, berevolusi sekitar 200.000 tahun yang lalu, dan sejak itu kita mendominasi planet ini. Munculnya peradaban, munculnya pertanian, perkembangan ilmu pengetahuan dan seni dan filsafat semua telah terjadi saat ini. Dan dalam rentang 200.000 tahun itu, dan memang untuk waktu yang lebih lama, konsentrasi karbon dioksida di atmosfer tidak pernah mendorong di dekat tempat itu sekarang. Freedman:
Sementara atmosfer Bumi telah melihat tingkat karbon dioksida yang lebih tinggi daripada sekarang, serta suhu yang lebih tinggi dan permukaan laut yang jauh lebih besar, kejadian-kejadian tersebut disebabkan oleh pendorong alami perubahan iklim, seperti variasi berkala dalam orbit planet dan energi matahari. keluaran. Para ilmuwan telah mempelajari dan mengesampingkan pendorong iklim alami sebagai penyebab utama pemanasan global sejak era praindustri.
Freedman mengatakan bahwa, meskipun ada beberapa ketidakpastian sekitar kapan karbon dioksida atmosfer terakhir mencapai 400 bagian per juta, pertanyaannya sebenarnya hanya sekitar seberapa jauh ke belakang jendela itu meluas: "Sementara penelitian menunjukkan tanggal yang saling bertentangan ketika atmosfer Bumi terakhir memiliki tingkat karbon dioksida, ini tinggi, perkiraan berkisar dari 800.000 tahun yang lalu hingga 15 juta tahun yang lalu. "
Kita berada di wilayah yang belum dipetakan, dan dalam beberapa dekade, para peneliti mengatakan, kita akan hidup dalam "iklim yang belum pernah terjadi sebelumnya." Perubahan iklim global sudah memiliki konsekuensi bagi manusia dan hewan lain. Teknologi akan dapat sedikit melindungi kita, tetapi seperti yang ditulis oleh reporter sains Sarah Zielinski baru-baru ini, beradaptasi dengan perubahan iklim sepertinya tidak akan berhasil selamanya, dan itu pasti tidak akan berhasil untuk semua orang.
