Baru saja melihat Chinglish, sebuah komedi baru di Teater Longacre Broadway oleh David Henry Hwang yang memenangkan Tony dan Pulitzer Prize untuk permainannya M. Butterfly pada akhir 1980-an. Sejak itu Hwang telah menulis opera libretto, skenario film dan lebih banyak drama, yang sebagian besar mengeksplorasi hubungan yang diajarkan dan kusut antara Occident dan Orient.
Saya melompat pada kesempatan untuk melihat yang terbaru karena, seperti orang lain yang telah melakukan perjalanan di Cina, saya mendapat banyak hiburan dari tanda-tanda dalam bahasa Inggris yang kacau. "Chinglish, " sebagaimana namanya hanyalah penghalang budaya yang paling jelas ditemui dalam permainan Hwang oleh seorang Amerika yang mencoba melakukan bisnis di Republik Rakyat, di mana tanda-tanda menyarankan penutur bahasa Inggris untuk Mencatat Keselamatan: The Slippery Are Very Crafty (a terjemahan yang sangat kasar untuk Watch Your Step). Kamar mandi yang dapat menampung penyandang cacat disebut Deformed Man Toilet.
Dalam drama itu, Hwang mengambil tema miskomunikasi selangkah lebih maju dengan adegan-adegan yang menunjukkan orang Amerika itu dalam pertemuan dengan seorang menteri Cina yang kata-katanya diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris oleh seorang juru bahasa yang tidak cakap, dengan terjemahan yang lebih dekat ditunjukkan kepada para penonton dalam subtitle. Dengan cara ini, orang Cina untuk "Tangannya diikat" menjadi "Dia dalam perbudakan, " dan ketika menteri mengatakan "Bepergian pulang dengan selamat, " kata orang Amerika itu, "Tinggalkan Tergesa-gesa."
Jika itu tidak begitu lucu, itu akan menyedihkan, satu lagi contoh ketidakcocokan mendasar antara Timur dan Barat, dari "Kipling Never Twain akan bertemu." Ketika Amerika memulai hubungan dengan wakil indah menteri, sepertinya jika seks panas di kamar hotel dapat membentuk jembatan. Tapi itu membuktikan lebih menyesatkan daripada bahasa, seperti dalam film menghantui Sofia Coppola 2003, Lost In Translation .
Apa yang harus dilakukan oleh penutur bahasa Inggris di Tiongkok? Belajar bahasa Mandarin, tentu saja, tapi itu tidak mudah. Dengan puluhan ribu karakter, beberapa membutuhkan lebih dari 20 goresan untuk menulis, dan pengucapan yang digerakkan oleh nada yang sulit dipahami oleh penutur asing, bahasa Mandarin standar adalah studi seumur hidup. Namun, semakin banyak siswa yang mengambilnya. Kementerian Pendidikan Tiongkok baru-baru ini memperkirakan bahwa 40 juta orang di seluruh dunia sedang belajar bahasa Mandarin, dan popularitas China di kalangan siswa pertukaran pelajar AS meningkat lebih dari 100% antara tahun 2002 dan 2007.
Saya menghabiskan 5 bulan pada tahun 2008 belajar di Institut Bahasa dan Budaya Beijing, sebuah sekolah yang disponsori pemerintah yang berspesialisasi dalam mengajar bahasa Cina kepada siswa luar negeri. Tiga jam pengajaran 5 hari seminggu membuat saya menderita migrain semi permanen, setumpuk kartu flash kosakata 6 inci dan kemampuan untuk tawar-menawar untuk buah dan sayuran di pasar dekat asrama saya. Sayangnya, saya sudah lupa sebagian besar sekarang. Tetapi saya masih memiliki buku kecil yang tepercaya, "I Can Read That!" Oleh Julie Mazel Sussman, yang mengajarkan para pelancong untuk mengidentifikasi karakter dan frasa dasar. Ini bagus untuk diketahui karena, percayalah, licin sangat licik.
