Foto: giuseppesavo
Apakah Anda pernah memulai kegilaan sepanjang malam untuk menjejali ujian, lalu menikmati derasnya prestasi setelah menjalani hari berikutnya? Pada akhirnya, semua stres dalam semalam tampaknya sepadan, dan mungkin bahkan membantu memacu Anda untuk menyelesaikan pekerjaan.
Di sisi lain, stres selama periode waktu yang lebih lama, katakanlah, jika orang yang dicintai jatuh sakit atau jika kesulitan keuangan terjadi, adalah binatang yang sama sekali berbeda. Stres jangka panjang dapat menyebabkan Anda menderita insomnia, sulit fokus, atau menjadi depresi atau bahkan sakit parah.
Semakin banyak peneliti mempelajari tentang stres, semakin banyak tampaknya ada dua cara berbeda untuk mengalaminya: stres akut, jangka pendek, dan kronis, atau stres jangka panjang.
Baru-baru ini, penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal eLife menemukan bahwa stres akut sebenarnya dapat menyebabkan sel-sel baru berkembang di otak kita, meningkatkan kinerja mental kita di masa depan. Ini berarti bahwa periode stres jangka pendek membantu kita beradaptasi dengan, dan lebih baik bernegosiasi, dengan lingkungan kita.
Untuk sampai pada temuan ini, para peneliti di University of California, Berkeley fokus pada efek stres pada hippocampus otak, yang memainkan peran penting dalam memori. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa stres kronis menekan perkembangan neuron baru di area otak ini, sehingga mengurangi ingatan. Tetapi bagaimana stres akut mempengaruhi proses ini sebelumnya tidak jelas.
Untuk mengetahuinya, para peneliti membuat tikus mengalami stres akut dengan melumpuhkan mereka selama beberapa jam. Hormon stres tikus meningkat. Setelah percobaan, para peneliti menemukan bahwa stres tampaknya menggandakan jumlah sel otak baru di hippocampus dibandingkan dengan hewan kontrol. Tikus-tikus yang mengalami stres juga tampil lebih baik pada tes memori dua minggu setelah percobaan yang menegangkan, tetapi tidak dua hari setelahnya. Menggunakan pelabelan sel, para peneliti mengkonfirmasi bahwa sel-sel saraf yang terlibat dalam mempelajari trik-trik baru dua minggu kemudian adalah sel-sel baru yang sama yang berkembang mengikuti peristiwa yang menegangkan.
Sementara tikus dan manusia adalah hewan yang sangat berbeda, temuan itu memberi petunjuk pada kemungkinan bahwa stres akut sebenarnya bisa membuat kita lebih kuat. Studi lain mengkonfirmasi manfaat stres akut juga. Misalnya, NBC News menulis:
Stres dalam jumlah sedang - jenis buzz jangka pendek yang kita dapatkan dari ledakan hormon yang tiba-tiba - dapat membantu orang melakukan tugas dengan lebih efisien dan dapat meningkatkan daya ingat. Stres yang baik adalah jenis tantangan emosional di mana seseorang merasa memegang kendali dan memberikan rasa pencapaian. Ini dapat meningkatkan fungsi jantung dan membuat tubuh kebal terhadap infeksi, kata para ahli. Jauh dari menjadi sesuatu yang perlu kita hilangkan dari hidup kita, stres yang baik merangsang kita.
Beberapa percaya dorongan jangka pendek itu dapat memperkuat sistem kekebalan tubuh dan melindungi terhadap beberapa penyakit penuaan seperti Alzheimer dengan menjaga sel-sel otak bekerja pada kapasitas puncak. Orang yang mengalami tingkat stres sedang sebelum operasi memiliki pemulihan yang lebih baik daripada mereka yang memiliki level tinggi atau rendah, studi lain menunjukkan. Baru-baru ini, sebuah penelitian menunjukkan bahwa stres dapat membantu mencegah kanker payudara karena menekan produksi estrogen. Dan awal tahun ini, penelitian dari Johns Hopkins menemukan bahwa anak-anak dari ibu yang memiliki kadar hormon stres kortisol yang lebih tinggi selama kehamilan secara perkembangan lebih maju daripada wanita dengan kadar yang lebih rendah.
Di sisi lain, stres kronis memang hal yang menakutkan. Huffpo memecah beberapa implikasi paling serius dari stres jangka panjang:
- Menyebabkan kanker pada hewan
- Mengecilkan otak
- Usia anak-anak prematur
- Dapat memengaruhi gen anak masa depan Anda
- Meningkatkan risiko stroke
- Meningkatkan risiko penyakit kronis seperti masalah jantung dan radang sendi
Namun, bagaimana kita menangani stres, sebagian besar tampaknya di luar kendali kita. Kita bisa melakukan yoga, pergi ke terapi dan berolahraga, tetapi faktor eksternal mungkin akan mendapatkan yang terbaik dari kita sekarang dan kemudian. The Daily Beast merangkum masalah ini:
Psikolog telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa salah satu faktor terbesar dalam cara kita memproses peristiwa yang menimbulkan stres adalah seberapa besar kendali yang kita miliki atas hidup kita. Sebagai aturan, jika kita merasa kita memegang kendali, kita mengatasinya. Jika tidak, kami akan pingsan. Dan tidak ada meditasi atau membingkai ulang pemikiran kita yang dapat mengubah fakta-fakta tertentu dari kehidupan kita. Dengan pasar yang merana dan pendarahan pekerjaan dan dunia menuju neraka, terlalu banyak dari kita mungkin merasa seperti tikus di roda kedua: sulit untuk meyakinkan diri kita bahwa kita mengendalikan apa pun.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Cukup Tersenyum Sebenarnya Bisa Mengurangi Stres
Gen Baru Memberikan Hubungan Antara Stres dan Depresi
