Sebelum tahanan pertama memasuki Gulag Soviet, sebelum "Arbeit macht frei" muncul di gerbang Auschwitz, bahkan sebelum abad ke-20 dimulai, kamp konsentrasi menemukan rumah pertama mereka di kota-kota dan kota-kota Kuba.
Eksperimen modern paling awal dalam menahan kelompok-kelompok warga sipil tanpa pengadilan diluncurkan oleh dua jenderal: satu yang menolak membawa kamp ke dunia, dan satu yang tidak.
Pertempuran telah berlangsung selama puluhan tahun karena keinginan Kuba untuk merdeka dari Spanyol. Setelah bertahun-tahun bertarung dengan pemberontak Kuba, Arsenio Martínez Campos, gubernur jenderal pulau itu, menulis kepada perdana menteri Spanyol pada tahun 1895 untuk mengatakan bahwa ia percaya satu-satunya jalan menuju kemenangan terletak pada menimbulkan kekejaman baru pada warga sipil dan juga pejuang. Untuk mengisolasi pemberontak dari para petani yang kadang-kadang memberi makan atau melindungi mereka, pikirnya, akan perlu untuk memindahkan ratusan ribu penduduk pedesaan ke kota-kota yang dikuasai Spanyol di belakang kawat berduri, sebuah strategi yang ia sebut rekonsentrasi.
Namun pemberontak telah menunjukkan belas kasihan kepada Spanyol yang terluka dan telah mengembalikan tawanan perang tanpa terluka. Dan Martínez Campos tidak bisa memaksakan diri untuk meluncurkan proses rekonsentrasi melawan musuh yang dilihatnya terhormat. Dia menulis ke Spanyol dan menawarkan untuk menyerahkan jabatannya daripada memaksakan langkah-langkah yang telah ditetapkannya sebagaimana diperlukan. "Saya tidak bisa, " tulisnya, "sebagai perwakilan dari negara yang beradab, menjadi yang pertama memberi contoh kekejaman dan keteguhan hati."
Spanyol memanggil Martínez Campos, dan sebagai gantinya dia mengirim jenderal Valeriano Weyler, dijuluki "tukang daging." Ada sedikit keraguan tentang apa hasilnya. ”Jika dia tidak dapat membuat perang yang berhasil melawan para pemberontak, ” tulis The New York Times pada tahun 1896, “dia dapat membuat perang terhadap penduduk Kuba yang tidak bersenjata.”
Warga sipil dipaksa, dengan hukuman mati, untuk pindah ke kamp-kamp ini, dan dalam waktu satu tahun pulau itu menahan puluhan ribu orang yang mati atau sekarat, centcentrados, yang dianggap sebagai martir di surat kabar AS. Tidak ada eksekusi massal yang diperlukan; kondisi kehidupan yang mengerikan dan kekurangan makanan akhirnya merenggut nyawa sekitar 150.000 orang.
Kamp-kamp ini tidak muncul entah dari mana. Kerja paksa telah ada selama berabad-abad di seluruh dunia, dan institusi paralel dari penduduk asli Amerika dan misi Spanyol mengatur panggung untuk memindahkan penduduk yang rentan jauh dari rumah mereka dan memaksa mereka untuk tinggal di tempat lain. Namun baru setelah teknologi kawat berduri dan senjata otomatis barulah sebuah pasukan penjaga kecil dapat memaksakan penahanan massal. Dengan perubahan itu, sebuah lembaga baru muncul, dan frase "kamp konsentrasi" memasuki dunia.
Ketika surat kabar AS melaporkan kebrutalan Spanyol, orang Amerika mengirim jutaan pound tepung jagung, kentang, kacang polong, beras, kacang, kina, susu kental, dan bahan pokok lainnya kepada para petani yang kelaparan, dengan kereta api yang menawarkan untuk membawa barang-barang ke pelabuhan-pelabuhan pesisir secara gratis . Pada saat USS Maine tenggelam di pelabuhan Havana pada bulan Februari 1898, Amerika Serikat sudah siap untuk berperang. Membuat panggilan untuk mempersenjatai diri di hadapan Kongres, Presiden William McKinley mengatakan tentang kebijakan rekonsentrasi : “Itu bukan perang yang beradab. Itu adalah pemusnahan. Satu-satunya kedamaian yang bisa dihasilkannya adalah hutan belantara dan kuburan. ”
Kamp-kamp ini tidak muncul entah dari mana. Kerja paksa telah ada selama berabad-abad di seluruh dunia, dan institusi paralel dari penduduk asli Amerika dan misi Spanyol mengatur panggung untuk memindahkan penduduk yang rentan jauh dari rumah mereka dan memaksa mereka untuk tinggal di tempat lain.Namun penolakan resmi terhadap kamp itu hanya berlangsung singkat. Setelah mengalahkan Spanyol di Kuba dalam hitungan bulan, Amerika Serikat memiliki beberapa koloni Spanyol, termasuk Filipina, tempat pemberontakan lain sedang berlangsung. Pada akhir 1901, para jenderal AS yang bertempur di daerah yang paling bandel di kepulauan itu juga telah beralih ke kamp konsentrasi. Militer mencatat giliran ini secara resmi sebagai penerapan taktik terukur yang teratur, tetapi itu tidak mencerminkan pandangan di lapangan. Setelah melihat satu kemah, seorang perwira Angkatan Darat menulis, "Tampaknya jauh dari dunia tanpa melihat laut, —bahkan, lebih seperti daerah pinggiran neraka."
Di Afrika selatan, konsep kamp konsentrasi secara bersamaan berakar. Pada tahun 1900, selama Perang Boer, Inggris mulai merelokasi lebih dari 200.000 warga sipil, kebanyakan wanita dan anak-anak, di belakang kawat berduri ke tenda lonceng atau gubuk improvisasi. Sekali lagi, gagasan untuk menghukum warga sipil membangkitkan kengerian di antara mereka yang melihat diri mereka sebagai perwakilan dari negara yang beradab. "Kapan perang bukan perang?" Tanya Anggota Parlemen Inggris Sir Henry Campbell-Bannerman pada Juni 1901. "Ketika itu dilakukan dengan metode barbarisme di Afrika Selatan."
Jauh lebih banyak orang meninggal di kamp daripada dalam pertempuran. Persediaan air yang tercemar, kekurangan makanan, dan penyakit menular akhirnya membunuh puluhan ribu tahanan. Meskipun Boer sering digambarkan sebagai orang-orang kasar yang tidak layak mendapat simpati, perlakuan terhadap keturunan Eropa dengan cara ini mengejutkan bagi publik Inggris. Kamp-kamp Inggris kurang memperhatikan orang-orang kulit hitam Afrika yang memiliki kondisi kehidupan yang lebih buruk dan, kadang-kadang, hanya setengah jatah yang dialokasikan untuk tahanan kulit putih.
Perang Boer berakhir pada 1902, tetapi kamp segera muncul di tempat lain. Pada tahun 1904, di koloni tetangga Jerman di Afrika Barat Daya — sekarang Namibia — jenderal Jerman Lothar von Trotha mengeluarkan perintah pemusnahan untuk orang-orang Herero yang memberontak, menulis “Setiap Herero, dengan atau tanpa senjata, dengan atau tanpa ternak, akan menjadi tembakan."
Perintah itu dibatalkan segera setelahnya, tetapi kerusakan yang ditimbulkan pada masyarakat adat tidak berhenti. Herero yang masih hidup — dan kemudian orang-orang Nama juga — digiring ke kamp konsentrasi untuk menghadapi kerja paksa, ransum yang tidak memadai, dan penyakit mematikan. Sebelum kamp-kamp dibubarkan sepenuhnya pada tahun 1907, kebijakan Jerman berhasil membunuh sekitar 70.000 warga Namibia, hampir memusnahkan Herero.
Butuh satu dekade bagi kamp konsentrasi untuk didirikan dalam perang di tiga benua. Mereka digunakan untuk memusnahkan populasi yang tidak diinginkan melalui tenaga kerja, untuk membersihkan daerah-daerah yang diperebutkan, untuk menghukum simpatisan pemberontak yang dicurigai, dan sebagai gada melawan pejuang gerilya yang istri dan anak-anaknya diinternir. Yang paling penting, kamp konsentrasi membuat warga sipil menjadi proksi untuk menyerang para pejuang yang berani menentang kekuasaan yang berkuasa.
Sementara kamp-kamp ini secara luas dipandang sebagai aib bagi masyarakat modern, rasa jijik ini tidak cukup untuk menghalangi penggunaannya di masa depan.
Selama Perang Dunia Pertama, kamp-kamp berkembang untuk mengatasi keadaan baru. Wajib militer yang luas berarti bahwa setiap pria Jerman usia militer yang dideportasi dari Inggris akan segera kembali dengan seragam untuk berperang, dengan kebalikannya juga benar. Jadi Inggris awalnya fokus pada mengunci orang asing terhadap siapa yang diklaimnya memiliki kecurigaan yang kuat.
Sekretaris rumah Inggris Reginald McKenna menolak seruan untuk magang universal, memprotes bahwa publik tidak perlu takut lagi oleh mayoritas besar musuh asing daripada yang mereka lakukan dari "dari orang Inggris yang jahat." Tetapi dengan tenggelamnya Lusitania pada tahun 1915 oleh kapal selam Jerman dan kematian lebih dari seribu warga sipil, perdana menteri Inggris Herbert Henry Asquith membalas dendam, mengunci puluhan ribu "musuh alien" Jerman dan Austro-Hungaria di Inggris.
Perkemahan pengintaian Tanauan, Batangas, Filipina, sekitar tahun 1901 (Gambar milik Koleksi Perpustakaan Digital Universitas Michigan) Pada tahun yang sama, Kerajaan Inggris memperluas penjajahan ke koloni dan harta miliknya. Jerman menanggapi dengan penangkapan massal alien tidak hanya dari Inggris tetapi juga Australia, Kanada, dan Afrika Selatan. Kamp konsentrasi segera berkembang di seluruh dunia: di Prancis, Rusia, Turki, Australia-Hongaria, Brasil, Jepang, Cina, India, Haiti, Kuba, Singapura, Siam, Selandia Baru, dan banyak lokasi lainnya. Seiring waktu, kamp konsentrasi akan menjadi alat di gudang hampir setiap negara.
Di Amerika Serikat, lebih dari dua ribu tahanan ditahan di kamp selama perang. Konduktor kelahiran Jerman, Karl Muck, berkebangsaan Swiss, akhirnya ditahan di Fort Oglethorpe di Georgia setelah desas-desus keliru bahwa ia menolak untuk memimpin "The Star-Spangled Banner."
Tidak seperti kamp-kamp kolonial sebelumnya, banyak kamp selama Perang Dunia Pertama berjarak ratusan atau ribuan mil dari garis depan, dan kehidupan di dalamnya berkembang normal. Para tahanan diberi nomor yang bepergian bersama mereka saat mereka pindah dari satu kamp ke kamp lainnya. Surat dapat dikirim ke tahanan, dan paket diterima. Dalam beberapa kasus, uang ditransfer dan akun disimpan. Birokrasi penahanan muncul, dengan inspektur Palang Merah mengunjungi dan membuat laporan.
Pada akhir perang, lebih dari 800.000 warga sipil telah ditahan di kamp-kamp konsentrasi, dengan ratusan ribu lainnya dipaksa ke pengasingan di daerah-daerah terpencil. Penyakit mental dan komunitas minoritas yang hancur hanyalah dua dari jumlah korban yang didapatkan oleh tahanan jangka panjang ini dari tahanan.
Namun demikian, pendekatan yang lebih "beradab" ini terhadap alien musuh selama Perang Dunia Pertama berhasil merehabilitasi citra kamp konsentrasi yang kotor. Orang-orang menerima anggapan bahwa kelompok sasaran mungkin menyerahkan diri dan ditahan selama krisis, dengan harapan yang masuk akal suatu hari akan dilepaskan tanpa kerugian permanen. Kemudian di abad ini, harapan ini akan memiliki konsekuensi yang tragis.
Namun bahkan ketika Perang Dunia Pertama berkecamuk, akar pahit di kamp bertahan. Pemerintah Ottoman memanfaatkan sistem kamp konsentrasi yang kurang terlihat dengan makanan dan tempat tinggal yang tidak memadai untuk mendeportasi orang-orang Armenia ke padang pasir Suriah sebagai bagian dari genosida yang diatur.
Dan setelah perang berakhir, evolusi kamp konsentrasi berubah menjadi suram. Ketika kamp-kamp interniran Perang Dunia Pertama berfokus pada orang asing, kamp-kamp yang mengikuti — Gulag Soviet, pemandu bir Nazi Konzentrationslager — menggunakan metode yang sama pada warga negara mereka sendiri.
Di kamp-kamp pertama di Kuba, kematian akibat kelalaian. Setengah abad kemudian, kamp-kamp akan diindustrialisasi menggunakan kekuatan negara modern. Konsep kamp konsentrasi akan mencapai pendewaannya di kamp kematian Nazi Jerman, di mana para tahanan dikurangi tidak hanya menjadi angka, tetapi menjadi tidak ada apa-apa.
Abad ke-20 membuat Jenderal Martínez Campos menjadi visioner yang kelam. Menolak untuk melembagakan kamp konsentrasi di Kuba, ia mengatakan, "Kondisi kelaparan dan kesengsaraan di pusat-pusat ini tidak akan terhitung." Dan begitu mereka dilepaskan ke dunia, kamp konsentrasi terbukti mustahil untuk diberantas.
