Sebuah peristiwa pemutihan karang besar-besaran telah melanda Great Barrier Reef, dengan setidaknya setengah dari panjang GBR terpengaruh. Scott Heron, dari Coral Reef Watch di NOAA, menyebutnya "peristiwa pemutihan yang paling parah diamati di Great Barrier Reef." adalah rumah bagi ribuan spesies ikan, invertebrata dan mamalia laut.
Konten terkait
- Ini Herbivora Itsy-Bitsy Bisa Panggung Penyelamatan Karang Besar
- Antara Pemutihan dan Perahu, Terumbu Karang Florida Berjuang untuk Bertahan
Namun, masa depan bisa lebih buruk.
Bangau adalah bagian dari tim ilmuwan, yang dipimpin oleh Tracy Ainsworth dari Pusat Penelitian Unggulan Dewan Penelitian Australia untuk Terumbu Karang, yang telah menemukan mekanisme di mana karang dapat mempersiapkan diri mereka untuk peristiwa pemutihan. Tetapi mereka juga menemukan bahwa perubahan iklim dapat segera menghapus pola suhu yang memungkinkan karang untuk menerapkan mekanisme itu sebelum suatu peristiwa terjadi.
"Karang adalah binatang yang memiliki tanaman yang hidup di dalam selnya, " jelas Ainsworth. Tumbuhan itu, ganggang yang memberi warna berbeda pada karang, menyediakan sebagian besar nutrisi hewan. Tetapi ketika air menjadi terlalu panas, karang dapat mengeluarkan ganggang, mengungkapkan kerangka putih di bawah karang yang hidup dan, seringkali, membunuh hewan karang. Warna pucat itulah yang memberinya istilah "pemutihan."
Tetapi suhu tidak hanya naik dan naik terus sampai pemutihan karang terjadi. Terkadang itu terjadi. Tetapi di lain waktu, air bisa menjadi lebih panas, meskipun tidak cukup panas untuk mulai memutihkan, dan kemudian turun kembali selama sekitar 10 hari sebelum naik lagi di atas suhu pemutihan kritis. Pola suhu ini, Ainsworth dan rekan-rekannya melaporkan hari ini di Science, adalah umum di GBR. Para peneliti menamakannya "lintasan pelindung" karena, dalam keadaan seperti itu, taji karang untuk menerapkan langkah-langkah yang melindungi mereka dari peristiwa pemutihan dan lebih baik bertahan hidup.
Para peneliti memeriksa 27 tahun catatan terumbu karang untuk GBR dan mencari waktu ketika suhu air setempat naik cukup tinggi untuk menyebabkan pemutihan, yang disebut "peristiwa stres termal." Mereka menemukan bahwa 75 persen dari peristiwa ini terjadi dengan pola suhu yang terbukti melindungi. untuk karang, naik, lalu jatuh, lalu naik lagi. Dalam 20 persen kejadian, suhu naik terus, dengan karang tidak punya waktu untuk mempersiapkan air panas yang memicu pemutihan, dan pada 5 persen, karang mengalami dua puncak suhu yang mengakibatkan pemutihan.
Gambar dikumpulkan oleh Profesor Terry Hughes, Direktur Pusat Keunggulan ARC untuk Studi Terumbu Karang. Universitas James CookPemutihan masih terjadi ketika karang Acropora aspera, spesies pembentuk terumbu yang umum, mengalami pola perlindungan suhu, tetapi tingkatnya lebih rendah daripada yang terlihat selama dua pola suhu lainnya, tim menemukan. Peningkatan temperatur memungkinkan karang untuk menerapkan langkah-langkah perlindungan dan mempersiapkan diri mereka untuk perairan yang bahkan lebih hangat, analisis gen ditemukan. Mereka memulai respons sengatan panas yang digunakan organisme untuk melindungi sel dari panas, dan proses ini kemudian naik dan bekerja ketika panas yang benar-benar berbahaya datang.
"Ini seperti latihan lari, " kata Ainsworth. “Melakukan pelatihan tidak menghentikan maraton menjadi sangat sulit untuk diselesaikan. Itu hanya membuat tubuh Anda lebih mampu mengatasinya. ”Dan jika Anda merentangkan lari terlalu lama atau harus mendaki terlalu banyak bukit, Anda masih tidak akan bisa menyelesaikannya. Itu sama dengan karang. Regangkan panas bahkan terlalu lama atau suhunya naik terlalu panas, dan karang masih memutih dan mati.
Peristiwa pemutihan saat ini sebenarnya mengikuti pola suhu yang ditemukan dalam studi baru, catat Heron. “Sekitar tiga perempat dari acara [pada 2016] yang memiliki bentuk pelindung. Berita buruknya adalah tekanannya tinggi dan panjang. ”El Niño telah mendorong suhu April menjadi lebih seperti yang biasanya terlihat pada Februari, di puncak musim panas Australia.
Para peneliti memproyeksikan ke masa depan, menentukan apa yang akan terjadi ketika perubahan iklim mendorong suhu air naik. “Harapan kami adalah [pola perlindungan] akan meningkat ke masa depan, ” kata Heron. “Namun, penelitian kami menunjukkan bahwa proporsi kejadian dengan mekanisme perlindungan itu sebenarnya dimodelkan untuk berkurang.”
Jika suhu permukaan laut naik 3, 6 derajat Fahrenheit pada tahun 2100, hanya 22 persen dari peristiwa pemutihan akan jatuh dalam pola pelindung itu, analisis menemukan.
“Ini studi yang sangat rapi, dan saya pikir ini saat yang tepat, ” kata ahli ekologi kelautan Stephen Palumbi dari Universitas Stanford. Ini menunjukkan bahwa masalah besar untuk pemutihan karang tidak selalu panas itu sendiri tetapi seberapa cepat itu muncul. Peristiwa pemanasan yang lambat yang dialami Great Barrier Reef sekarang dapat segera berubah menjadi “gempa bumi panas, ” ia mencatat, bahwa karang tidak akan punya waktu untuk bersiap.
“Tapi saya pikir kita seharusnya tidak kehilangan harapan, ” kata Ainsworth. Analisis timnya menunjukkan bahwa terumbu yang cenderung mengalami pola suhu pelindung dapat memiliki cukup waktu untuk secara evolusioner beradaptasi dengan perairan yang lebih hangat. Terumbu-terumbu itu mungkin juga menjadi sasaran yang baik untuk tindakan perlindungan khusus.
Namun, Palumbi berkata, “setiap tempat Anda pergi dalam seluruh argumen ini, Anda masih kembali pada kebutuhan untuk mengurangi kecanduan [karbon dioksida].” Karena, ia mencatat, bahkan jika karang bertahan hidup di perairan yang lebih hangat, masih ada masalah pengasaman laut melayang di masa depan.
Karang adalah binatang hidup yang membantu membangun terumbu. (Peter Mumby) 
Para ilmuwan memeriksa 27 tahun studi untuk mencapai hasil mereka. (Peter Mumby) 
Para ilmuwan khawatir bahwa karang akan kehilangan kemampuannya untuk melindungi diri dari suhu yang memanas. (Peter Mumby) 
Karang di Great Barrier Reef sangat penting untuk kesehatan ekosistem besar. (Peter Mumby)
