Di sepanjang jalan berliku yang indah, pergantian ke salah satu karya seni paling indah di negara itu hanya ditandai oleh papan kecil, "Pax Crèche." Tetapi setiap tahun ribuan orang menemukan jalan mereka ke tangan berusia 300 tahun. Adegan kelahiran buatan yang ditampilkan di gudang berdinding papan putih dengan alasan sebuah biara. Sebuah karya berharga di Biara Regina Laudis, rumah biarawati Benedictine yang tertutup, tempat pengasuhannya terletak di Bethlehem, sebuah kota kecil di Connecticut barat. Setelah restorasi tiga tahun oleh Metropolitan Museum of Art, figur Lilliputian barok kembali ke pengaturan kelahiran asli yang diperbarui bulan ini.
Dijuluki "Rembrandt or Rubens" dari crèches oleh kepala desainer Met Jeff Daly, ke-68 potongan itu diukir, dicetak dan dilukis oleh seniman di Naples, Italia, dan diberikan kepada Raja Sardinia pada tahun 1720 sebagai hadiah penobatan.
Angka-angka, 68 secara keseluruhan, hanya berukuran 5 sampai 16 inci tetapi menciptakan tablo megah dengan Mary, pipi merah kemerahan di sutra merah muda sebagai tokoh sentral. Dia menampilkan bayi Yesus sebagai Tiga Raja, mengenakan sorban kecil dan sutra berwarna-warni dengan sulaman emas, mempersembahkan hadiah mereka sementara para petani dan bangsawan mengamati drama itu, wajah terra cotta mereka mencatat kejutan dan kekaguman.
Pemulihan gua adalah proses yang unik, menurut Met konservator Won Ng. Meskipun dihinggapi serangga dan debu selama berabad-abad, patung-patung itu “murni — tidak pernah dipulihkan atau terkena teknik konservasi lama.” Ng mempertahankan keaslian karya seni dengan terlebih dahulu mengambil foto masing-masing bagian untuk membuat catatan kualitas museum. konservasi. Kemudian angka-angka itu — masing-masing terbuat dari bundel linen yang dibungkus dengan lengan kawat — dengan susah payah dibersihkan dan diperbaiki. Ng menggunakan sikat halus dan larutan ringan, beberapa sebagai dasar air suling, untuk menghilangkan debu dan kotoran selama berabad-abad. Pada beberapa kesempatan, tangan dan kaki kayu boneka harus direkonstruksi atau diganti. Dengan kaca pembesar yang kuat, jarum-jarum halus dan benang yang diwarnai agar sesuai dengan kain, Ng juga memperbaiki dan memperkuat kostum para figur. Setiap angka membutuhkan waktu mulai dari beberapa jam hingga beberapa hari untuk pulih sepenuhnya, tetapi Ng menghitung setiap menit sebagai nilai. “Kesan saya yang bertahan lama adalah kecerdikan artistik dan keahlian dari tempat penitipan anak. Kami sudah melakukannya dengan baik oleh koleksi. "
Diinstal ulang di gudang, crèche duduk di tempat pameran yang dikendalikan iklim yang dibangun di dinding gudang. Dinding-dinding etalase didekorasi dengan lukisan langit Napoli, dengan garis besar Gunung Vesuvius di cakrawala. Ng telah memasang patung-patung yang dipulihkan di lingkungan pedesaan Italia, 15 kali 10 kaki, terbuat dari kulit gabus yang dicat, lumut, dan bubur kertas pada struktur pendukung kayu. Itu dibangun di tiga belas bagian yang cocok seperti puzzle. Para perajin creche asli telah mendesain dan menata gaya yang dibangun ke skala untuk terlihat seperti Napoli abad ke-18 mereka sendiri, lanskap berbukit-bukit semak-semak dan pohon-pohon yang dihiasi dengan sekelompok rumah beratap ilalang. Figur-figur gua mewakili semua lapisan masyarakat dan ditaburkan di seluruh panorama.
Jeda dalam tugas-tugasnya, seorang penyala cahaya berwajah kemerahan di rumah sederhana berhenti untuk berbusana dengan rekan-rekannya di jalan-jalan desa. Warga kota yang mengenakan pakaian seragam mereka bergosip. Seorang wanita petani mengenakan rok tipis pulang dari pasar. Di tengah adegan adalah Keluarga Suci. Tetapi alih-alih menandai Kelahiran Yesus dengan palungan, para seniman menempatkan ketiganya di bawah reruntuhan kolom Korintus, hubungan visual ke tempat tertua, tempat paling suci di Italia — Roma.
Crèche disumbangkan ke biara pada tahun 1949 oleh Loretta Hines Howard, seorang pelukis dan kolektor New York, yang telah membelinya selama perjalanan ke Italia. Dia memberikannya ke biara sebagai peringatan bagi suaminya yang sudah meninggal.
Biara Regina Laudis, sebuah kompleks rumah-rumah pertanian dataran rendah, pondok-pondok dan bahkan bekas pabrik kuningan yang duduk di belakang tembok-tembok tinggi, didirikan pada tahun 1948 dan terletak di sebuah lahan seluas 400 hektar dengan kebun, kebun lebah, dan ternak, semuanya cenderung oleh 38 biarawati tinggal. Lima kali sehari paduan suara biara menyanyikan nyanyian Gregorian. Kadang-kadang pengunjung berhenti untuk mendengarkan musik Latin kuno tetapi kebanyakan datang untuk melihat miniatur keajaiban dunia.
Ketika biara pertama kali diberikan crèche, mereka tidak punya tempat untuk menampilkannya. Seorang warga kota setempat, yang berpikir bahwa akan sesuai dengan adegan kelahiran abad ke-18 yang sepadan dengan palungan abad ke-18, memiliki lumbung papan berdinding putih dari propertinya yang berpindah dua mil ke plot di luar kandang biara, di mana crèche tetap dipamerkan selama lebih dari 50 tahun. (Robert Fenton Houser) 
Dermawan New York Loretta Hines Howard (1904-1982) adalah seorang kolektor rajutan. Setelah perjalanan ke Italia pada tahun 1940-an, ia kembali ke Amerika dengan kerajinan tangan, abad kedelapan belas yang ia berikan kepada biara pada tahun 1949. Beberapa tahun kemudian, Howard memberi Museum Seni Metropolitan di Kota New York crche yang serupa, yang ditampilkan setiap musim Natal di tampilan Angel Tree yang terkenal di museum. (Robert Fenton Houser) 
Film Come to the Stable menerangi layar seluloid pada tahun 1949. Dibintangi Loretta Young, film ini didasarkan pada pendirian Biara Regina Laudis di Bethlehem, Connecticut, oleh dua biarawati Perancis yang meninggalkan Paris setelah Perang Dunia II untuk mengatur satu film. dari komunitas Benediktin pertama untuk biarawati di Amerika Serikat. Hampir 60 tahun kemudian, biara ini dikenal dengan paduan suara wanitanya, yang menyanyikan nyanyian Gregorian, dan crèche Italia kelas dunia. (Robert Fenton Houser) 
Pada tahun 2005, ketika biara memutuskan untuk mengembalikan crèche, gudang berdinding papan putih tempat ia disimpan secara bersamaan dipulihkan. Struktur ini dilengkapi dengan atap dan dinding yang diperkuat, sistem keamanan, pencahayaan serat optik, dan lingkungan yang dikendalikan suhu. Panel kaca inset baru ke dalam dinding gudang, di belakang yang duduk crèche, juga diganti. (Robert Fenton Houser) 
Konservatori Museum Seni Metropolitan Won Ng menghabiskan sebagian besar upaya restorasi tiga tahun crèche untuk memperbaiki angka-angka yang memburuk dan kostum mereka. Dalam proses memperkuat tubuh para figur, Ng menemukan bahwa pembuat crèche telah melubangi patung-patung itu untuk memberi mereka bentuk yang lebih seperti manusia. Para pengrajin menggunakan apa pun yang ada di tangan, termasuk memo lembaran musik dan nyanyian pujian yang masih dapat dibaca sampai sekarang. (Robert Fenton Houser) 
Crèche pertama tanggal kembali ke 1223 ketika St Francis of Assisi menciptakan adegan kelahiran Natal pertama untuk merayakan Natal. Sejak saat itu, pusat penitipan anak di dunia adalah Naples, Italia, dari mana biara biara berasal. Jalan-jalan kota dipenuhi dengan toko-toko barang antik yang berspesialisasi dalam adegan kelahiran mewah kelas atas, dan tokoh-tokoh crèche sering ditemukan dengan label harga $ 250.000 atau lebih, menurut Jeff Daly, kepala desainer Met. (Robert Fenton Houser) 
Semua 68 patung-patung di biara biara diukir dan dilukis dengan tangan. Wajah-wajah dan bahasa tubuh tokoh-tokoh yang dipikirkan dengan seksama — ketika mereka menunjukkan keheranan dan keheranan mereka pada keajaiban yang terjadi di sekitar mereka — bersama dengan beragamnya representasi, dari para petani dengan pakaian sederhana, yang dapat digunakan hingga wanita bangsawan yang anggun dalam sutra-sutra kaya, menjadikan crèche biara itu salah satu yang terbaik di negeri ini, menurut Daly. (Robert Fenton Houser) 
Biara biara tidak pernah dipulihkan atau terkena teknik konservasi sebelum 2005, kata konservator Won Ng. Ini jarang terjadi di dunia seni. Para kolektor yang berniat baik sering mempekerjakan konservator untuk memulihkan pekerjaan, dan ini biasanya mengakibatkan bahan asli hilang atau hancur. Untuk memastikan bahwa ini tidak terjadi pada biara biara, Ng mendokumentasikan dan mengarsipkan semua yang diganti selama pemulihan. (Robert Fenton Houser) 
Gaun Madonna adalah kostum yang paling rusak parah oleh pencahayaan yang buruk di gudang, yang memudar warna gaunnya dari merah muda ke putih. Solusi pemulihnya adalah tidak membuang gaun aslinya, tetapi sebaliknya untuk membalikkannya, sehingga bagian belakang gaun sekarang bagian depannya. (Robert Fenton Houser) 
Bekerja dalam miniatur, para pengrajin crèche melukiskan detail seperti kehidupan — rambut, alis, dan pipi kemerahan — hanya dengan satu rambut, ujung-ujung cat. Kuku, gigi, kelopak mata, bahkan lingkaran telinga, semuanya diukir secara alami meskipun masing-masing berukuran hanya sebagian kecil dari satu inci. Setiap boneka memiliki aksesoris unik, mulai dari perhiasan manik-manik dan kostum yang dihiasi dengan sulaman sutra hingga kancing, pita rambut, dan pakaian leher. (Robert Fenton Houser) 
Adegan desa crche hanya mencakup 15 x 10 kaki. Untuk mencapai rasa perspektif dalam pengaturan kecil para pengrajin membuat angka-angka yang lebih besar untuk latar depan adegan dan angka-angka kecil yang seharusnya jauh di kejauhan. Ini memungkinkan para seniman untuk menciptakan rasa kedalaman di ruang yang relatif dangkal. Ukuran juga digunakan untuk menunjukkan pentingnya setiap tokoh, dengan tokoh terbesar menempati peran utama di tablo. (Robert Fenton Houser) 
Pada kenyataannya, biara biara bukanlah adegan kelahiran Yesus melainkan adegan Epifani, ketika orang Majus datang untuk memberi penghormatan kepada Yesus. Mengenakan sutra dan turban yang mewah, sosok-sosok eksotis dari Tiga Raja dan rombongan mereka menonjol di antara penduduk kota yang berpakaian sederhana yang mengamati kedatangan mereka. (Robert Fenton Houser) 
Paduan suara perempuan di Biara Regina Laudis menyanyikan nyanyian Gregorian. (Robert Fenton Houser) 
Biara Regina Laudis di Bethlehem, Connecticut. (Ryan Renoud)
