Setiap penyakit memiliki narasi yang unik. Dari polio dan tuberkulosis menjadi SARS dan sekarang flu babi, Smithsonian mengumpulkan artefak dan potongan sejarah dari epidemi masa lalu untuk menunjukkan kepada generasi mendatang dampak penyakit tertentu dan bagaimana mereka membentuk obat dan kehidupan Amerika.
"Kami mencari hal-hal dari sudut pandang pasien, keluarga dan komunitas, " kata Katherine Ott, kurator kedokteran dan sains di Museum Nasional Sejarah Amerika. Objek dalam koleksi termasuk pamflet kesehatan masyarakat, foto, obat-obatan dan peralatan diagnostik. Pita merah kecil, yang disimpan dengan baik di dekat selembar selimut AIDS, menceritakan kisah HIV dalam sejarah Amerika.
Smithsonian juga memiliki selebaran yang didistribusikan selama wabah SARS 2003, sampel obat influenza Tamiflu, serta mikroskop elektron, untuk memperingati pertama kali virus dapat dilihat oleh mata manusia.
Saat ini, masih terlalu dini bagi Ott untuk mulai mengumpulkan bahan yang berkaitan dengan flu babi, yang secara resmi disebut Influenza A (H1N1). (Plus, masker anti-flu yang paling disukai tidak bertahan cukup lama untuk dipertahankan.) Alasannya mengapa juga datang dari sudut pandangnya sebagai seorang sejarawan medis. Ini bukan pandemi seperti masa lalu. Dia berbagi beberapa wawasan tentang bagaimana pandemi saat ini berhubungan dengan pandemi masa lalu.
Orang Italia menamai virus influenza pada 1743, saat wabah di Eropa. Mereka menyalahkan kematian massal dan penyakit pada "pengaruh tubuh surgawi yang tidak menguntungkan." Wabah influenza besar lainnya terjadi pada tahun 1890 dan kemudian pada tahun 1918, ketika pandemi flu Spanyol menyebabkan sekitar 50 hingga 100 juta kematian.
Menurut laporan, strain flu babi adalah keturunan yang unik tetapi jauh dari strain 1918. Keduanya lebih patogen terhadap orang dewasa muda, mungkin karena memiliki sistem kekebalan yang kuat meningkatkan risiko badai sitokin - ketika tubuh bereaksi berlebihan terhadap mikroba yang menyerang, yang menyebabkan penyakit.
Karena langkah-langkah kesehatan masyarakat modern, Ott mengatakan kambuhnya pandemi seperti yang terjadi pada tahun 1918 tidak mungkin terjadi saat ini. Kemajuan termasuk nutrisi yang lebih baik, obat antivirus dan vaksin mencegah penyebaran penyakit dengan cepat. Plus ada kemampuan pejabat kesehatan untuk melacak penyakit itu dari menit ke menit. Jadi untuk saat ini, Ott sedang menunggu dan melihat pendekatan untuk mengumpulkan artefak pandemi hari ini.
