Sepanjang masa dewasanya, Charles Darwin terganggu oleh serangan kesehatan yang buruk, termasuk "muntah yang tak henti-hentinya, " tangan gemetar, kepala "berenang", "bernyanyi di telinga" (kemungkinan dikaitkan dengan tinnitus), dan "jantung berdebar keras oleh jantung. ”Para sejarawan telah lama bingung tentang sifat pasti penyakit Darwin, mengusulkan diagnosis seperti penyakit Chagas, intoleransi laktosa, dan gangguan mitokondria. Tetapi seperti yang dilaporkan George Dvorsky untuk Gizmodo, sebuah studi baru mengidentifikasi penyebab sebelumnya: penyakit Lyme.
Temuan ini, yang sekarang diterbitkan di Denisea, jurnal ilmiah resmi dari Natural History Museum Rotterdam, berpendapat bahwa naturalis itu mengidap penyakit yang ditularkan melalui kutu di tempat yang agak mengejutkan di negara asalnya, Inggris. Meskipun Darwin mengunjungi banyak daerah tropis selama pelayarannya yang terkenal di HMS Beagle dan ekspedisi penelitian berikutnya, para peneliti berpendapat bahwa ia lebih mungkin mengalami kutu infeksius ketika berkeliaran di Inggris, Wales, dan Skotlandia. Terlepas dari kenyataan bahwa penyakit Lyme tidak didiagnosis secara formal sampai tahun 1976, Dvorsky mencatat bahwa contoh penyakit yang ditularkan melalui kuman melimpah pada catatan Eropa akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20.
Peneliti utama Erwin Kompanje dari pusat medis Universitas Erasmus di Rotterdam mengatakan kepada Ian's Guardian 's Sampel bahwa “[Darwin] memiliki banyak gejala yang berbeda: otot berkedut tanpa disengaja, berenang di kepala, nafas pendek, tangan gemetar.”
Dia menambahkan, "Mereka semua datang dan pergi, dan itu adalah penyakit Lyme."
Untuk menganalisis penyakit Darwin, Kompanje dan rekan penulis studi Jelle Reumer dari Natural History Museum Rotterdam menyaring melalui korespondensi dan tulisan-tulisan pribadi ilmuwan yang berlebihan. Akun-akun ini, banyak di antaranya tersedia melalui portal Darwin online University of Cambridge, menawarkan potret seorang pria yang menderita penyakit kronis. Dalam sebuah surat pada 28 Maret 1849, kepada seorang teman bernama Joseph Hooker, misalnya, Darwin menjelaskan, “Saya tidak dapat melakukan apa pun satu dari tiga hari, [dan] sama sekali tidak bersemangat untuk menulis kepada Anda atau melakukan apa pun. tetapi apa yang saya dipaksa. "
Menurut penelitian, gejala-gejala Darwin dapat dibagi menjadi tiga kategori: disautonomis (atau terkait dengan sistem saraf otonom), neurologis dan psikiatrik; pencernaan; dan kulit (mempengaruhi kulit). Kelompok penyakit pertama sangat mirip dengan apa yang sekarang kita sebut gangguan panik, dengan keluhan utama, termasuk kelelahan, pusing, dan jantung berdebar-debar. Beberapa penelitian telah mengambil gejala-gejala ini untuk menunjukkan bahwa Darwin menderita agorafobia, tetapi studi baru menunjukkan bahwa istrinya, Emma, pernah menulis "dia selalu memberi tahu saya bagaimana dia ... tidak pernah ingin sendirian" - sebuah sentimen yang tidak mungkin dimiliki bersama oleh kebanyakan agorafobik sejati. Memang, para penulis mencatat bahwa penelitian baru-baru ini telah menghubungkan serangan tiba-tiba serangan panik dengan penyakit Lyme yang mendasarinya. Setelah menerima pengobatan untuk Lyme, beberapa pasien telah melaporkan gejala-gejala ini berkurang. Secara keseluruhan, para peneliti menghubungkan kelompok gejala ini dengan “serangan panik atipikal.”
Kategori kedua dari gejala gastrointestinal — antara lain, perut kembung, muntah, dan mual — sebelumnya dikaitkan dengan penyakit Crohn atau intoleransi laktosa. Menambah campuran, penelitian ini mengusulkan gangguan lain: Cyclic Muntah Syndrome, yang ditandai dengan periode muntah yang melemahkan dipicu oleh "stres, kegembiraan dan kelelahan."
Akhirnya, mengacu pada catatan pertempuran Darwin dengan ruam dan eksim, para penulis menyarankan bahwa peradangan kulit seperti itu muncul sebagai efek samping dari gangguan panik, yang pada gilirannya mereka identifikasi sebagai "gejala langka borreliosis kronis, " atau penyakit Lyme.
Seperti yang dicatat oleh Guardian 's Sample, diagnosis populer penyakit Chagas, infeksi yang disebarkan oleh serangga asli Amerika, berasal dari penyebutan Darwin tentang digigit oleh "serangga hitam besar Pampas" selama perjalanan 1835 ke Argentina. Tetapi Kompanje dan Reumer mengatakan bahwa gejala-gejala naturalis selaras lebih dekat dengan penyakit Lyme, sebagian karena keluhan berulang muncul sebelum ekspedisi Amerika Selatan.
Penilaian akhir pasangan itu tentang "kondisi kompleks dengan gejala multisistem" menunjukkan Lyme sebagai penderitaan utama Darwin, tetapi seperti yang dijelaskan Dvorsky untuk Gizmodo, para peneliti percaya bahwa penyakit lain, kemungkinan intoleransi laktosa, berkontribusi terhadap kesehatan ilmuwan yang buruk. Dikombinasikan dengan apa yang disebut oleh penelitian ini sebagai "kecenderungan hipokondriak" Darwin, tidaklah mengejutkan bahwa litani penyakitnya terus memesona.
Namun, tidak semua orang yakin: Richard Wall, pakar kutu di University of Bristol, mengatakan kepada Guardian, “Borreliosis adalah infeksi yang sangat sulit untuk didiagnosis berdasarkan gejala bahkan ketika pasien tersedia ... jadi diagnosis retrospektif pada jarak historis 200 tahun Meski menarik, harus dianggap sangat spekulatif. "
