Sekitar 65 juta tahun yang lalu, era Kapur berakhir secara dramatis ketika asteroid besar menghantam Bumi dan kemungkinan melompat memulai kepunahan massal yang memusnahkan dinosaurus. Setelah kehancuran seperti itu, mamalia pemberani di lubang bawah tanah mereka selamat dan akhirnya naik ke puncak yang mereka nikmati hari ini.
Konten terkait
- Apakah Dinosaurus Mati Karena Laki-Laki Tidak Dapat Menemukan Kencan?
Setidaknya, itulah narasi yang dibangun ilmuwan setelah beberapa dekade penelitian. Tetapi sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam Journal of Evolutionary Biology, menunjukkan bahwa pengalihan mahkota dari dinosaurus non-unggas ke mamalia bukanlah hal yang pasti. Mamalia secara sempit lolos dari kepunahan grosir mereka sendiri oleh kulit gigi mereka.
"Kepunahan jauh lebih parah daripada yang kita duga sebelumnya dan pemulihannya lebih cepat, " Nick Longrich, ahli paleontologi di University of Bath dan rekan penulis penelitian baru itu, mengatakan kepada Smithsonian.com.
Selama bertahun-tahun mempelajari fosil, Longrich memperhatikan bahwa spesimen demi spesimen adalah spesies lain yang telah lama punah yang pernah merangkak, tergelincir atau tergelincir di permukaan Bumi Kuno. Singkatnya, ada lebih banyak jalan buntu di pohon kehidupan daripada yang dia harapkan.
Jadi Longrich dan rekan-rekannya mulai mengukur bagaimana nasib mamalia selama kepunahan Kapur akhir. Mereka melihat catatan fosil dari beberapa juta tahun sebelum dan sesudah dampak asteroid dan menghitung sebanyak mungkin spesies. Sebagian besar fosil dari masa itu — jadi semua fosil yang mereka pelajari — berasal dari Amerika Utara karena kondisi purba di sana tepat untuk melindungi makhluk mati, dan banyak dari batu itu yang sekarang duduk dengan nyaman di dekat permukaan.
Studi ini mendokumentasikan lebih dari 8.000 spesimen dari 23 lokasi di 145 spesies. Dari tempat itu, para peneliti hanya menemukan 7 persen yang selamat dari kepunahan. "Gambarannya lebih mengerikan dari yang kita duga, " kata Longrich. Para peneliti juga mencatat bahwa korban kepunahan massal adalah spesies yang menempati kisaran kecil. Spesies yang umum tersebar luas cenderung bertahan hidup.
Perkiraan sebelumnya telah menentukan bahwa sekitar 75 persen spesies mamalia terbunuh pada kepunahan Kapur akhir, menyisakan hampir seperempat untuk mengisi dunia tanpa dinosaurus yang baru. Namun, interpretasi itu berantakan di bawah pemeriksaan yang lebih dekat terhadap catatan fosil.
"Kepunahan menghapus hal-hal langka dan hal-hal umum cenderung bertahan, " jelas Longrich. Itu berarti bahwa catatan fosil dibumbui dengan spesimen spesies yang selamat dan hanya dibumbui sedikit dengan beberapa anggota spesies langka yang mungkin telah punah. Untuk menjelaskan semua spesies langka dan tersebar luas ini, para ilmuwan harus memeriksa sejumlah besar sampel. Pandangan yang lebih sepintas pada catatan fosil dapat mengakibatkan perkiraan hidup mamalia yang terlalu tinggi.
Meskipun situasinya mungkin tampak mengerikan— "gelas itu 93 persen kosong, " kata Longrich - temuan baru ini juga menunjukkan bahwa mamalia sangat ulet. Dalam 300.000 tahun setelah kepunahan massal, hanya sekejap mata dalam waktu evolusi, keanekaragaman mamalia di seluruh dunia meledak.
"Mamalia dengan cepat mulai mengkhususkan diri, menjadi besar dan melakukan hal-hal menarik, " kata Longrich. Pemulihan yang cepat setelah kepunahan termasuk ledakan dalam keanekaragaman spesies yang menyaingi diversifikasi yang cepat dari finch Galapagos atau ikan cichild di danau-danau Afrika — dua contoh umum dari spesies cepat pecah.
Hasil penelitian juga menunjukkan bahwa mamalia entah bagaimana berpose unik untuk sukses, Longrich menjelaskan. Pemulihan yang mencengangkan ini terjadi di semua benua di dunia terlepas dari kenyataan bahwa air memisahkan daratan ini pada saat itu. Intinya, setiap benua adalah eksperimen terpisah dan semua muncul dengan hasil yang sama: dominasi mamalia. Kadal, kura-kura dan buaya tidak membuat pemulihan yang cepat.
Jadi mengapa mamalia berkembang? "Mungkin karena darah hangat, kecerdasan atau mungkin karena mereka memiliki gigi yang lebih kompleks, " kata Longrich. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengatakan dengan tepat apa yang memberi mereka keuntungan — bisa jadi ada beberapa hal.
Meski begitu, hasil terbaru ini menunjukkan bahwa peristiwa kepunahan massal lainnya mungkin patut dicermati. Seperti halnya buku-buku sejarah ditulis oleh para pemenang, catatan fosil didominasi oleh para penyintas. Namun di kedua bidang tersebut, mengenali bias membantu memberikan gambaran yang lebih jelas tentang sejarah kehidupan di Bumi.
