Bayangkan pergi ke perawatan kemoterapi dan tidak yakin apakah obat-obatan yang menetes ke pembuluh darah Anda lebih dari air gula. Atau membawa anak Anda yang sakit parah ke rumah sakit, mengetahui bahwa obat yang mereka terima mungkin terkontaminasi oleh racun industri.
Penjualan obat palsu adalah bisnis bernilai $ 75 miliar per tahun, dan ia tumbuh dengan cepat. Obat-obatan ini memiliki sejumlah besar risiko. Menurut laporan Organisasi Kesehatan Dunia, sekitar sepertiga dari obat palsu sama sekali tidak memiliki bahan aktif, sementara 20 persen mengandung bahan yang salah atau jumlah yang salah dari bahan aktif. Obat-obatan ini dapat terkontaminasi dengan sejumlah pezina, beberapa sangat beracun. Diperkirakan sekitar satu juta orang meninggal setiap tahun karena mengambil kepalsuan ini.
Obat-obatan palsu yang ditemukan di pasar AS dalam beberapa tahun terakhir termasuk palsu "pil pagi setelah" yang mungkin tidak berfungsi, obat kanker palsu, obat penurun berat badan palsu yang mengandung bahan yang tidak disetujui dan mungkin tidak aman, dan pengencer darah palsu yang dikaitkan dengan 19 kematian. Masalahnya bahkan lebih serius di negara berkembang, di mana hingga 30 persen obat di pasar palsu (di AS,, lebih seperti 1 persen). Di beberapa bagian Afrika, anti-malaria palsu telah menjadi momok selama bertahun-tahun.
Kimiawan Jun Wang melihat masalah ini dan menyadari bahwa dia mungkin punya solusi.
"Saya pikir kami bisa menciptakan cara baru untuk melakukan anti-pemalsuan, " kata Wang, yang bekerja di Universitas di Albany. "Aku memikirkan kode bar QR."
Kode QR, kependekan dari "kode respons cepat, " adalah kotak pixel hitam dan putih persegi yang telah menjadi semakin umum dalam beberapa tahun terakhir, digunakan untuk segala hal mulai dari tiket pesawat ke minuman ringan hingga papan iklan. Ponsel membaca kode-kode ini, yang membawa konsumen ke situs web untuk informasi lebih lanjut atau iklan tambahan.
Bagaimana jika, Wang bertanya-tanya, dia bisa membuat kode QR cukup kecil untuk ditanamkan dalam pil atau pada permukaan kapsul, tetapi masih dapat dibaca dengan ponsel?
“Kami berpikir kami bisa meminimalkan kode batang QR, tetapi masih akan berisi informasi termasuk alamat, nomor telepon, nomor produk, mungkin tanggal produksi. Jadikan itu partikel yang sangat, sangat kecil, yang bisa sangat membantu, ”kata Wang.
Sekitar 10 bulan kemudian, ia dan timnya yang terdiri dari empat siswa telah menciptakan "microQR" lebih kecil dari 200 mikrometer, atau sekitar ukuran setitik debu. Dan mereka membuatnya bisa dimakan.
Kode-kode kecil, dibuat melalui proses yang disebut photolithography, dapat tertanam dalam pil atau pada permukaan kapsul. Yang diperlukan untuk membaca satu adalah mikroskop ponsel, tersedia luas sekitar $ 10.
Langkah selanjutnya, kata Wang, adalah menguji kode QR untuk melihat bagaimana mereka melawan kondisi seperti suhu tinggi atau rendah. Mereka juga ingin bekerja dengan para ilmuwan komputer untuk membuat aplikasi khusus hanya untuk membaca kode-kode kecil ini. Akhirnya mereka berharap untuk bermitra dengan perusahaan farmasi untuk membawa teknologi ke pasar, sesuatu yang menurut Wang mungkin terjadi dalam empat atau lima tahun ke depan.
Wang tidak menghargai teknologi itu, tetapi dia yakin itu tidak akan terlalu mahal.
"Bahan itu sendiri sangat, sangat murah, dan prosedur untuk membuat kode batang QR sangat standar di industri, jadi saya tidak berpikir harganya akan tinggi, " katanya.
Dia percaya microQR memiliki aplikasi jauh melampaui obat-obatan. Dia dan timnya telah menunjukkan bahwa mereka dapat menghasilkan kode pada gaji dan kartu ID, yang bisa berfungsi sebagai bentuk keamanan tambahan. Dan sifat-sifat yang dapat dimakan dari kode berarti mereka dapat tertanam dalam produk makanan, berpotensi sebagai cara untuk mencegah pemalsuan makanan lezat yang biasanya dipalsukan, seperti kakap merah, daging sapi Kobe dan keju Parmesan.
"Saya membayangkan dengan hal-hal yang lebih mahal, Anda selalu ingin tahu apakah ini asli atau tidak, " kata Wang.
