Kita cenderung menganggap hutan hujan Amazon sebagai tempat yang subur, lembab, basah, tetapi mengalami musim hujan dan kemarau yang berbeda. Dan, menurut penelitian baru, musim kemarau itu meningkat secara dramatis. Selama 30 tahun terakhir, musim itu telah meluas hingga mencakup tiga minggu tanpa rasa sakit tambahan, lapor LiveScience. Musim kemarau yang panjang menekankan dan pada akhirnya dapat membunuh pohon, para peneliti melaporkan, dan juga meningkatkan kemungkinan kebakaran liar.
Amazon juga tidak asing dengan kebakaran. Selama kekeringan jangka panjang yang terkenal di tahun 2005, kebakaran hutan mengamuk di bagian barat daya hutan. Awal tahun ini, para peneliti melaporkan bahwa "kebakaran hutan tersembunyi" —mereka yang terbakar di bawah kanopi pohon yang tebal — telah menghabiskan 33.000 mil persegi hutan hujan antara tahun 1999 dan 2010, tulis LiveScience. Kebakaran-kebakaran itu biasanya terjadi pada musim kemarau dan dipicu terutama oleh manusia yang ceroboh yang menyalakan rokok atau meninggalkan api yang membara di dedaunan kering.
Dalam studi baru ini, para peneliti menggunakan pengukuran curah hujan dari tahun 1979 hingga hari ini untuk lebih memahami seberapa cepat hutan berubah, dan bagaimana perubahan itu dapat terjadi di masa depan. Model mereka memproyeksikan musim kemarau yang jauh lebih parah bagi Amazon daripada perkiraan iklim sebelumnya. Jika Amazon terus mengering hanya pada setengah kecepatan seperti yang telah terjadi selama 30 tahun terakhir, kondisi yang diderita selama kekeringan 2005 akan menjadi norma baru pada akhir abad ini, para peneliti memperingatkan. “Kami tidak tahu apa yang menyebabkan perubahan ini, meskipun itu menyerupai efek dari perubahan iklim antropogenik, ” mereka menyimpulkan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Pipa Minyak Yang Pecah Menumpahkan Minyak Hulu Amazon
Biaya Kehancuran dari Gold Rush Amazon
