Sebut mereka macan kumbang, singa gunung, cougars atau puma, spesies kucing terbesar di Amerika telah berkurang di Amerika Utara bagian timur selama ratusan tahun. Mereka punah dari mana-mana tetapi beberapa habitat menyusut di Florida antara Naples dan Miami. Dan bahkan di sana, panther tidak baik-baik saja. Pada pertengahan 1990-an, populasi hanya terdiri dari beberapa lusin kucing dewasa, dan mereka menderita masalah inbreeding: tingkat reproduksi yang rendah, kualitas sperma dan kadar testosteron; cacat jantung; ekor keriting; dan banyak parasit dan patogen. Itu tidak terlihat bagus untuk kucing Florida.
Konten terkait
- Para Cougars Nyata di Malibu Hidup Penuh Pembunuhan, Jenis Kelamin dan Racun
Pada tahun 1995, para konservasionis mencoba meningkatkan populasi Florida dengan memperkenalkan delapan ikan kumbang dari Texas. Dua subspesies yang digunakan untuk berbaur, sehingga mentransfer beberapa wanita akan mengembalikan sebagian aliran gen alami. Lima belas tahun kemudian, para ilmuwan menyatakan program itu sukses. Penambahan beberapa anak kucing baru ke dalam gen pool menghasilkan populasi yang lebih beragam yang tidak lagi menderita masalah perkawinan sedarah. Dan populasinya bertambah tiga kali lipat. (Studi ini muncul dalam edisi Science hari ini .)
Ikan kumbang Florida, seperti banyak spesies kucing, masih menghadapi tantangan serius untuk bertahan hidup, termasuk hilangnya habitat dan penyakit. Tetapi menggembirakan melihat bahwa solusi yang relatif sederhana — memindahkan sejumlah kucing dikombinasikan dengan upaya untuk melestarikan habitat dan mengurangi kematian akibat kecelakaan mobil — dapat memiliki efek positif pada populasi.
Awal pekan ini, BBC mengumumkan penemuan harimau di Bhutan yang tinggal jauh di atas pepohonan, jauh dari tempat orang berharap kucing-kucing itu bisa selamat. Para ilmuwan berharap dapat membuat koridor yang menghubungkan populasi harimau kecil yang tersebar, seperti yang ini di Bhutan, dengan yang lainnya di sebagian besar Asia. Idenya adalah bahwa, seperti Florida kumbang, populasi harimau Asia akan menjadi lebih kuat dari peningkatan keragaman genetik.
Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week di halaman Facebook kami .
