Ketika Anda mendengar kuku kuda, Anda mungkin lebih baik memikirkan zebra daripada kuda Przewalski. Spesies yang sangat terancam punah ini biasanya dianggap sebagai anggota sejati terakhir dari keluarga kuda liar yang semakin menipis. Tetapi dalam beberapa bulan terakhir, Institut Biologi Konservasi Smithsonian (SCBI) dengan gembira menyambut empat anak kuda baru ke kawanannya di Front Royal, Virginia.
Dulu asli Mongolia, Cina, dan Kazakhstan, kuda Przewalski diyakini sepupu jauh dari kuda jinak modern. Kedua garis keturunan itu terbelah sekitar 500.000 tahun yang lalu, tetapi masih memiliki kemiripan fisik yang luar biasa satu sama lain, kecuali beberapa fitur seperti kerangka kuda Przewalski yang lebih kecil, kekar, dan surai seperti zebra. Kuda-kuda Przewalski sebenarnya masih dapat bereproduksi dengan trah domestik dan menghasilkan keturunan yang subur.
Kuda-kuda ini, dinamai untuk penjelajah Rusia yang pertama kali menggambarkannya secara ilmiah, kadang-kadang disebut sebagai "kuda-p" sebagai pengganti Przewalski penuh (diucapkan sha-VAL-ski). Kuda-P berlari derap stepa Asia hingga abad ke-20 — tetapi terakhir terlihat di Gurun Gobi Mongolia pada 1960-an. Campur tangan manusia, termasuk perburuan dan perambahan di habitat alami kuda-kuda ini, serta meningkatnya tekanan perubahan iklim, mendorong populasi ke tanah sampai mereka dianggap punah di alam liar.
Sekitar 1.900 kuda ini masih hidup sampai sekarang, dan sejumlah kecil perlahan-lahan diperkenalkan kembali ke alam liar di Mongolia. Berburu kuda p sekarang menjadi pelanggaran yang dapat dihukum di negara asal mereka, dan tiga situs reintroduksi telah didirikan dalam beberapa dekade terakhir. Yang menggembirakan, 28 dari 35 anak kuda yang lahir dari kawanan di Taman Nasional Hustai Mongolia tahun ini selamat dari bulan-bulan kritis masa bayi, ketika kuda-kuda muda paling rentan terhadap pemangsaan. Tetapi situasi kuda tetap kritis: Semua anggota yang hidup dari spesies ini diturunkan dari 14 individu yang ditangkap antara tahun 1910 dan 1960, meningkatkan kekhawatiran para konservasionis tentang keanekaragaman genetik yang rendah. Kurangnya heterogenitas dalam populasi menurunkan kesehatan kuda, dan meningkatkan kemungkinan ternak dikerubuti oleh penyakit atau gangguan lebih lanjut ke habitat mereka di masa depan. Karena itu, para ilmuwan tetap waspada tentang menghindari kawin sedarah p-horse.
Dari empat anak kuda baru, hanya kuda betina, Dahlores, yang dinamai. (Roshan Patel / Institut Biologi Konservasi Smithsonian) Bagian dari Rencana Kelangsungan Hidup Spesies p-horse melibatkan penggunaan teknologi reproduksi berbantuan mutakhir. Secara khusus, prosedur inseminasi buatan yang awalnya dirancang untuk digunakan dalam oryx bertanduk-pedang di SCBI pada tahun 2000 telah menghasilkan kesuksesan besar untuk kuda-p. Setelah para ilmuwan mengumpulkan semen dari kuda jantan, mereka memasukkan sampel langsung ke rahim kuda sementara dia ditahan di tempat oleh penahan hidrolik. Karena prosedur ini sedikit lebih melibatkan daripada untuk hewan lain, di mana deposit dibuat tepat di bawah leher rahim, kuda p-kuda juga dirawat dengan obat penenang ringan untuk membantu menenangkan saraf mereka. Teknik ini diubah dari iterasi oryx awal dan pertama kali berhasil dibesarkan kuda p di SCBI pada tahun 2013.
Menurut Dolores Reed, pengasuh hewan di SCBI, sudah hampir tiga dekade sejak empat anak kuda ini bermain bersama di ladang SCBI sekaligus. Anak sulung tahun ini adalah anak kuda bernama Dahlores, lahir pada 20 Maret, diikuti oleh tiga colts pada 23 Maret, 30 April dan 29 Mei.
Reed menegaskan bahwa Dahlores, anak kuda tertua, memang dinamai menurut namanya, menyatu dalam sentuhan warisan budaya kuda: "'Dah' adalah nama keluarga di Mongolia, " jelasnya.
Meskipun Reed mengatakan colts belum mulai menunjukkan banyak ciri kepribadian yang berbeda, beberapa petunjuk tentang temperamen masa depan mereka sudah muncul — tepat pada waktunya untuk ketiga nama anak laki-laki tersebut disebutkan. SCBI telah meluncurkan kampanye kecil di Twitter, memungkinkan teman-teman Smithsonian untuk memilih moniker yang paling bermakna menggunakan tagar #MyLittlePhorse. Untuk menginformasikan proses pengambilan keputusan, SCBI menggambarkan kuda jantan tertua sebagai "keluar dan percaya diri"; kuda kedua sebagai "sangat pemalu"; dan yang termuda sebagai "ragu-ragu" ketika ia menemukan pijakan di kawanan. Nama-nama akan dipilih dari daftar berikut: Citizen Mane; Takhi Twist (di Mongolia, kuda-kuda ini disebut "takhi, " atau "roh"); Pahlawan Ulaanbaatar (sebagai penghormatan ke ibukota Mongolia); Steppenhoof; dan Gobi Wan Kenobi (keduanya mengangguk ke habitat asli kuda padang pasir Gobi Stepa). Ketika mereka menjadi dewasa, anak laki-laki akan diasingkan dari kawanan untuk menghindari perkawinan sedarah dengan saudara. Namun, sementara itu, mereka tampaknya menikmati ditemani kuda-kuda mereka.
"Semua orang baik-baik saja dan mereka cukup sehat, " kata Reed. "Aku menanti untuk menyaksikan mereka tumbuh dewasa."
