Teknik pemulihan rekah hidrolik (alias fracking) untuk minyak dan gas alam adalah bisnis yang kontroversial. Praktik itu — di mana campuran air, pasir, dan bahan kimia disuntikkan jauh ke dalam batuan dasar pada tekanan tinggi untuk membuat keretakan, memungkinkan gas dan minyak mengalir ke atas — dikembangkan pada akhir 1990-an dan telah menjadi semakin umum di seluruh Amerika Serikat. selama beberapa tahun terakhir, membuka daerah geologis seperti Bakken Shale di North Dakota dan Marcellus Shale di Pennsylvania, New York dan Virginia Barat untuk peningkatan dramatis dalam produksi gas.
Konten terkait
- Menarik Air dari Tanah Dapat Mengarah ke Gempa San Andreas
Di satu sisi, para pendukung berpendapat bahwa rekahan hidrolik meningkatkan jumlah energi yang dapat diproduksi secara ekonomi di Amerika Serikat, membuat minyak dan gas lebih murah dan mengurangi ketergantungan kita pada impor luar negeri. Namun, para penentang mencatat bahwa fracking menyebabkan bahan kimia berbahaya masuk ke air tanah, melepaskan karsinogen yang diketahui ke udara dan meningkatkan kontribusi kita terhadap perubahan iklim.
Namun, di samping masalah-masalah yang diamati ini, muncul jenis kekhawatiran yang berbeda: gagasan bahwa keretakan hidrolik dapat memicu gempa bumi. Para ilmuwan telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa menyuntikkan cairan ke bumi dapat menyebabkan gempa, tetapi kami tidak yakin seberapa besar peningkatan fracking yang mungkin terjadi. Musim semi yang lalu, para ilmuwan USGS memutuskan bahwa peningkatan dramatis baru-baru ini dalam jumlah gempa kecil di Amerika Serikat adalah "hampir pasti buatan manusia, " tetapi tidak dapat secara meyakinkan mengikatnya dengan kegiatan khusus ini.
Sekarang, bukti mulai menumpuk. Sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Prosiding National Academy of Sciences menemukan korelasi antara lusinan gempa bumi kecil di wilayah Barnett Shale Texas - tempat aktivitas rekah hidrolik intensif - dan lokasi sumur injeksi yang digunakan untuk membuang limbah ini. proses. "Anda tidak dapat membuktikan bahwa satu gempa bumi disebabkan oleh sumur injeksi, " kata Cliff Frohlich, ahli geologi Universitas Texas yang melakukan penelitian, "tetapi jelas bahwa sumur meningkatkan kemungkinan bahwa gempa bumi akan terjadi."
Untuk mencapai temuan tersebut, Frohlich menganalisis data dua tahun dari jaringan seismograf yang sangat sensitif yang dipasang di wilayah tersebut pada tahun 2009. Dia menemukan lusinan gempa bumi kecil yang sebelumnya tidak pernah dilaporkan — dan menemukan bahwa ke-24 Gempa dimana ia mampu membangun pusat gempa yang akurat terjadi dalam dua mil dari sumur injeksi.
Salah satu perbedaan penting adalah bahwa sumur-sumur ini adalah lokasi pembuangan untuk cairan limbah yang sudah digunakan untuk memecah batu, daripada sumur asli yang digunakan untuk mengekstraksi gas. Meskipun sumur ekstraksi gas yang sebenarnya menyebabkan banyak gempa bumi pada dasarnya (mereka benar-benar memecahkan batuan dasar untuk melepaskan gas dan minyak), ini terlalu kecil untuk dirasakan oleh manusia atau menyebabkan kerusakan. Meskipun begitu, sumur-sumur pembuangan fluida lebih cenderung menyebabkan gempa bumi yang penting, karena merupakan tempat-tempat injeksi untuk durasi yang lebih lama dari waktu ke waktu.
(Gambar melalui Wikimedia Commons / Mike Norton) Cairan limbah dapat memicu gempa bumi dengan bertindak sebagai pelumas pada patahan yang sudah ada jauh di bawah tanah, memungkinkan massa batuan untuk meluncur melewati satu sama lain dengan lebih mudah dan mengurangi tekanan yang terbangun. Semua sumur yang Frohlich temukan berkorelasi dengan gempa adalah rumah bagi tingkat injeksi yang tinggi (lebih dari 150.000 barel cairan per bulan). Namun, ada sumur lain di daerah dengan tingkat injeksi yang sama yang tidak berkorelasi dengan peningkatan aktivitas seismik. "Mungkin saja injeksi hanya dapat memicu gempa jika cairan yang disuntikkan mencapai dan meredakan gesekan pada patahan terdekat yang sudah siap tergelincir, " jelas Frohlich.
Berita baiknya adalah bahwa semua gempa bumi ini masih relatif kecil, dengan magnitudo kurang dari 3, 0 pada skala Richter, tidak mungkin menyebabkan kerusakan di permukaan. Seismologis khawatir bahwa injeksi cairan dapat menyebabkan gempa yang lebih besar jika fluida bermigrasi ke formasi batuan yang lebih tua dan lebih dalam di luar serpih lokal, yang merupakan tempat bagi garis patahan yang lebih besar. Sejumlah gempa bumi yang terjadi di Ohio tahun lalu, termasuk yang berkekuatan 4, 0, dikaitkan dengan pembuangan cairan fracking.
Frohlich mencatat bahwa dibutuhkan lebih banyak penelitian untuk membantu kita memahami dengan tepat mengapa beberapa sumur lebih mungkin menyebabkan gempa bumi daripada yang lain. Namun, bagi mereka yang sudah khawatir tentang fracking, penelitian barunya menambah kekhawatiran utama pada daftar yang terus bertambah.
