Kisah tentang bagaimana macan tutul mendapatkan bintik-bintik atau macan garis-garisnya menawarkan intrik yang cukup untuk menjadi subjek mitos. Tetapi sekarang ilmu pengetahuan modern dapat melengkapi "Just So Stories" itu, dengan genetika.
Dengan melacak tweak DNA yang menimbulkan bercak putih bernoda putih yang menghiasi piebald (atau pinto) kuda, anjing, dan hewan lain, para ilmuwan menciptakan model untuk menjelaskan tempat, lapor Ian Sample for The Guardian . Pekerjaan itu dapat membantu para peneliti memahami kondisi lain yang menyebabkan penyakit pada manusia, tulis Sampel.
Penelitian terdahulu menunjukkan bahwa mengubah apa yang disebut gen Kit dapat mematikan melanosit — struktur penghasil pigmen di dalam sel. Pemikiran yang berlaku adalah bahwa mutasi ini juga bisa memperlambat sel-sel pembawa pigmen dalam perkembangan awal embrio. Ini akan mencegah mereka menyebar secara merata ke seluruh tubuh, membiarkan perut dan kepala beberapa hewan bebas melanosit, menghasilkan bercak putih.
Setelah penelitian lebih dekat, ahli biologi matematika Christian Yates dan rekan-rekannya menemukan bahwa sel-sel yang membawa gen Kit bermutasi sebenarnya bergerak lebih cepat daripada sel-sel lain. Tetapi ketika sel-sel menyebar, mereka tidak berkembang biak dengan sangat baik, menyebabkan bercak putih dan tidak berpigmen. Tim juga menemukan bahwa sel-sel pigmen bergerak dan berlipat ganda secara acak, itulah sebabnya dua hewan piebald dapat terlihat sangat berbeda satu sama lain.
Berdasarkan pengamatan ini, mereka mampu membangun model untuk mereplikasi pola piebald dan memeriksa bagaimana tingkat pertumbuhan dan pergerakan sel yang berbeda dapat mempengaruhi ukuran tambalan. Mereka melaporkan temuan mereka di sebuah makalah yang diterbitkan minggu lalu di Nature Communications .
"Ada keacakan dalam cara sel berperilaku yang berarti bahwa tambalan putih yang Anda peroleh tidak pernah sama, bahkan pada individu yang secara genetik identik, " Ian Jackson, seorang penulis di koran dari Universitas Edinburgh, mengatakan pada Sampel.
"Kami tertarik pada pola karena ini analogi dengan penyakit yang lebih serius ini, " kata Andrea kepada The Guardian . Jika diterapkan pada kondisi dan penyakit lain, model ini juga menjelaskan mengapa bahkan kembar identik secara genetik dapat memiliki penyakit yang sama tetapi mungkin tidak harus mengalami keparahan gejala yang sama.
Model ini dapat membantu penelitian dalam kondisi seperti penyakit Hirschsprung, di mana sel-sel saraf tidak tumbuh sesuai kebutuhan dalam usus, atau sindrom Waardenburg, suatu bentuk ketulian, contoh laporan.
