Di sebuah laboratorium yang terkubur di bawah gunung Gran Sasso Italia, fisikawan telah mengamati partikel yang sulit dipahami yang mengkonfirmasi bagaimana Matahari bersinar. Partikel-partikel ini adalah neutrino berenergi rendah, yang lahir dari reaksi nuklir di pusat bintang. Reaksi-reaksi itu bertanggung jawab atas 99 persen energi Matahari kita.
Neutrino sulit dideteksi karena walaupun sekitar 100 triliun di antaranya mengalir melalui tubuh kita setiap detik dengan kecepatan cahaya yang hampir sama, Neutrino biasanya menyelinap melalui ruang-ruang dalam materi biasa tanpa jejak. Juga, mereka tidak memiliki muatan listrik. Kualitas-kualitas ini membuatnya dijuluki "partikel hantu".
Peneliti telah berhasil mendeteksi beberapa rasa neutrino — yang diproduksi oleh fusi antara dua atom helium — tetapi mereka belum melihat neutrino yang dihasilkan oleh langkah pertama reaksi nuklir surya. Pada langkah itu, satu proton (partikel subatomik bermuatan positif dalam inti atom) menyatu dengan yang lain. Neutrino adalah produk sampingan dari fusi itu.
Sebuah tim peneliti internasional akhirnya mendeteksi neutrino proton-proton menggunakan detektor Borexino yang bertempat di Laboratori Nazionali del Gran Sasso dekat L'Aquila, Italia. Mereka mempublikasikan temuan mereka pada hari Kamis di jurnal Nature .
Neutrino yang diciptakan oleh reaksi di jantung Matahari adalah energi yang sangat rendah, sehingga tanda tangannya dapat ditutupi oleh sinar kosmik dan bahkan tingkat radioaktivitas yang rendah di tanah Bumi. Borexino hampir 1, 4 km di bawah batu dalam upaya untuk melindungi detektor dari apa pun selain neutrino.
Temuan ini adalah bukti paling langsung yang mendukung ide-ide peneliti tentang bagaimana Matahari diberdayakan. Langkah selanjutnya adalah melihat lebih dekat pada partikel-partikel hantu ini untuk kualitas tak terduga yang mungkin mengungkapkan fisika baru.
Itu akan membutuhkan pemurnian lebih lanjut cairan pada inti detektor Borexino. Cairan itu, "sejauh ini merupakan massa cairan terbersih yang kita ketahui, " kata Andrea Pocar, seorang ahli fisika di Universitas Massachusetts di Amherst dan salah satu peneliti yang terlibat dalam pekerjaan baru itu, dalam sebuah artikel dari The Christian Science. Monitor . "Ini tugas yang sangat menantang."
