Enam mil dari Urfa, sebuah kota kuno di Turki tenggara, Klaus Schmidt telah membuat salah satu penemuan arkeologis yang paling mengejutkan di zaman kita: batu berukir besar berusia sekitar 11.000 tahun, dibuat dan diatur oleh orang prasejarah yang belum mengembangkan alat-alat logam atau bahkan tembikar. Megalit mendahului Stonehenge sekitar 6.000 tahun. Tempat itu disebut Gobekli Tepe, dan Schmidt, seorang arkeolog Jerman yang telah bekerja di sini lebih dari satu dekade, yakin itu adalah situs candi tertua di dunia.
Konten terkait
- Warisan Kurdi Direklamasi
- Cahaya Baru di Stonehenge
"Guten Morgen, " katanya pada 5:20 ketika van-nya menjemputku di hotelku di Urfa. Tiga puluh menit kemudian, van itu mencapai kaki bukit berumput dan taman di sebelah untaian kawat berduri. Kami mengikuti sekelompok pekerja di atas bukit ke lubang persegi panjang yang dinaungi oleh atap baja bergelombang — situs penggalian utama. Di lubang, batu berdiri, atau pilar, diatur dalam lingkaran. Di luar, di lereng bukit, ada empat cincin pilar yang digali sebagian. Setiap cincin memiliki tata letak yang hampir mirip: di tengah ada dua batu besar berbentuk pilar yang dikelilingi oleh batu-batu yang sedikit lebih kecil menghadap ke dalam. Menara pilar tertinggi 16 kaki dan, kata Schmidt, beratnya antara tujuh dan sepuluh ton. Ketika kami berjalan di antara mereka, saya melihat bahwa beberapa kosong, sementara yang lain diukir dengan rumit: rubah, singa, kalajengking dan burung nasar berlimpah, memutar dan merangkak di sisi pilar yang luas.
Tanda yang menunjukkan jalan menuju Gobekli Tepe (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Peta Gobekli Tepe (Guilbert Gates) 
Portal ditemukan terkubur di lantai candi (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Seekor singa diukir menjadi pilar (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Pilar dengan ukiran yang mungkin mewakili penari imam (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Lingkaran pilar (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Pilar berukir pendek (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) 
Pilar yang digali sebagian di dataran rumput (© Vincent J. Musi / National Geographic Society / Corbis) Schmidt menunjuk ke cincin batu besar, salah satunya setinggi 65 kaki. "Ini adalah tempat suci pertama yang dibangun manusia, " katanya.
Dari tempat bertengger 1.000 kaki di atas lembah ini, kita bisa melihat ke cakrawala di hampir setiap arah. Schmidt, 53, meminta saya untuk membayangkan seperti apa bentang alamnya 11.000 tahun yang lalu, sebelum pertanian dan pemukiman intensif selama berabad-abad mengubahnya menjadi hamparan coklat yang hampir tidak berbentuk seperti sekarang ini.
Orang-orang prasejarah akan memandang kawanan rusa dan binatang liar lainnya; sungai yang mengalir dengan lembut, yang menarik angsa dan bebek bermigrasi; pohon buah dan kacang; dan ladang riak gandum liar dan varietas gandum liar seperti emmer dan einkorn. "Daerah ini seperti surga, " kata Schmidt, anggota Institut Arkeologi Jerman. Memang, Gobekli Tepe duduk di tepi utara Bulan Sabit Subur — busur beriklim sedang dan tanah subur dari Teluk Persia ke Libanon, Israel, Yordania, dan Mesir masa kini — dan pasti akan menarik pemburu-pengumpul dari Afrika dan Levant . Dan sebagian karena Schmidt tidak menemukan bukti bahwa orang secara permanen berdiam di puncak Gobekli Tepe sendiri, ia percaya ini adalah tempat ibadah dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya — katedral pertama di atas bukit milik umat manusia.
Dengan matahari yang lebih tinggi di langit, Schmidt mengikatkan syal putih di sekeliling kepalanya yang botak, bergaya turban, dan dengan tangkas mengambil jalan menuruni bukit di antara relik. Dalam bahasa Jerman cepat-api ia menjelaskan bahwa ia telah memetakan seluruh KTT menggunakan radar penembus tanah dan survei geomagnetik, memetakan di mana setidaknya 16 cincin megalit lain tetap terkubur di 22 hektar. Penggalian satu acre mencakup kurang dari 5 persen dari lokasi. Dia mengatakan para arkeolog dapat menggali di sini selama 50 tahun dan nyaris tidak menggores permukaan.
Gobekli Tepe pertama kali diperiksa — dan diberhentikan — oleh antropolog Universitas Chicago dan Universitas Istanbul pada 1960-an. Sebagai bagian dari survei besar-besaran di wilayah itu, mereka mengunjungi bukit itu, melihat pecahan batu kapur yang pecah dan menganggap gundukan itu tidak lebih dari sebuah pemakaman abad pertengahan yang ditinggalkan. Pada tahun 1994, Schmidt sedang mengerjakan survei sendiri tentang situs prasejarah di wilayah tersebut. Setelah membaca secara singkat tentang puncak bukit yang berserakan batu dalam laporan peneliti Universitas Chicago, ia memutuskan untuk pergi ke sana sendiri. Sejak pertama kali melihatnya, dia tahu tempat itu luar biasa.
Tidak seperti dataran tinggi di dekatnya, Gobekli Tepe (namanya berarti "bukit perut" dalam bahasa Turki) memiliki puncak bundar lembut yang naik 50 kaki di atas lanskap sekitarnya. Di mata Schmidt, bentuknya menonjol. "Hanya manusia yang bisa menciptakan sesuatu seperti ini, " katanya. "Sudah jelas ini adalah situs Zaman Batu raksasa." Potongan-potongan batu kapur yang oleh para surveyor sebelumnya dikira sebagai batu nisan tiba-tiba memiliki arti yang berbeda.
Schmidt kembali setahun kemudian dengan lima rekannya dan mereka menemukan megalit pertama, beberapa terkubur begitu dekat dengan permukaan sehingga mereka terluka oleh bajak. Ketika para arkeolog menggali lebih dalam, mereka menemukan pilar-pilar yang disusun melingkar. Namun, tim Schmidt tidak menemukan tanda-tanda adanya pemukiman: tidak ada perapian untuk memasak, rumah atau lubang sampah, dan tidak ada patung-patung kesuburan tanah yang mengotori situs-situs terdekat dengan usia yang sama. Para arkeolog menemukan bukti penggunaan alat, termasuk palu dan pisau batu. Dan karena artefak-artefak tersebut sangat mirip dengan yang lain dari situs terdekat yang sebelumnya bertanggal karbon sekitar 9000 SM, Schmidt dan rekan kerja memperkirakan bahwa struktur batu Gobekli Tepe memiliki usia yang sama. Penanggalan karbon terbatas yang dilakukan oleh Schmidt di situs menegaskan penilaian ini.
Cara Schmidt melihatnya, tanah miring dan berbatu Gobekli Tepe adalah impian pemahat batu. Bahkan tanpa pahat logam atau palu, tukang batu prasejarah yang memegang alat batu bisa saja menggerogoti singkapan batu kapur yang lebih lembut, membentuknya menjadi pilar di tempat itu sebelum membawanya beberapa ratus meter ke puncak dan mengangkatnya tegak. Kemudian, kata Schmidt, begitu cincin batu selesai, pembangun kuno menutupinya dengan tanah. Akhirnya, mereka menempatkan cincin lain di dekat atau di atas yang lama. Selama berabad-abad, lapisan-lapisan ini menciptakan puncak bukit.
Hari ini, Schmidt mengawasi tim yang terdiri dari lebih dari selusin arkeolog Jerman, 50 pekerja lokal dan sejumlah mahasiswa yang antusias. Dia biasanya menggali di situs selama dua bulan di musim semi dan dua di musim gugur. (Suhu musim panas mencapai 115 derajat, terlalu panas untuk digali; di musim dingin daerah itu dibanjiri oleh hujan.) Pada 1995, ia membeli rumah tradisional Ottoman dengan halaman di Urfa, sebuah kota yang berpenduduk hampir setengah juta orang, untuk digunakan sebagai basis operasi.
Pada hari saya berkunjung, seorang pria berkacamata Belgia duduk di salah satu ujung meja panjang di depan tumpukan tulang. Joris Peters, seorang archaeozoologist dari Universitas Ludwig Maximilian di Munich, mengkhususkan diri dalam analisis sisa-sisa hewan. Sejak 1998, ia telah memeriksa lebih dari 100.000 fragmen tulang dari Gobekli Tepe. Peters sering menemukan bekas luka dan tepi serpihan pada mereka — tanda-tanda bahwa hewan-hewan tempat mereka datang disembelih dan dimasak. Tulang-tulang itu, yang disimpan dalam lusinan peti plastik yang ditumpuk di gudang di rumah, adalah petunjuk terbaik tentang bagaimana orang-orang yang menciptakan Gobekli Tepe hidup. Peters telah mengidentifikasi puluhan ribu tulang gazelle, yang merupakan lebih dari 60 persen dari total, ditambah tulang belulang liar lainnya seperti babi hutan, domba, dan rusa merah. Dia juga menemukan tulang belasan spesies burung yang berbeda, termasuk burung nasar, bangau, bebek, dan angsa. "Tahun pertama, kami melewati 15.000 potongan tulang binatang, semuanya liar. Cukup jelas kami berurusan dengan situs pemburu-pengumpul, " kata Peters. "Sejak itu selalu sama setiap tahun." Banyaknya sisa-sisa permainan liar menunjukkan bahwa orang-orang yang tinggal di sini belum memelihara hewan atau beternak.
Tapi, Peters dan Schmidt mengatakan, para pembangun Gobekli Tepe berada di ambang perubahan besar dalam cara mereka hidup, berkat lingkungan yang menyimpan bahan baku untuk pertanian. "Mereka memiliki domba liar, biji-bijian liar yang dapat dijinakkan - dan orang-orang dengan potensi untuk melakukannya, " kata Schmidt. Faktanya, penelitian di lokasi lain di wilayah tersebut menunjukkan bahwa dalam 1.000 tahun pembangunan Gobekli Tepe, pemukim telah mengumpulkan domba, sapi, dan babi. Dan, di sebuah desa prasejarah hanya 20 mil jauhnya, para ahli genetika menemukan bukti dari jenis gandum tertua yang didomestikasi di dunia; penanggalan radiokarbon menunjukkan pertanian dikembangkan di sana sekitar 10.500 tahun yang lalu, atau hanya lima abad setelah pembangunan Gobekli Tepe.
Bagi Schmidt dan yang lainnya, temuan baru ini menyarankan teori baru tentang peradaban. Para ahli telah lama percaya bahwa hanya setelah orang belajar bercocok tanam dan tinggal di komunitas yang menetap mereka memiliki waktu, organisasi, dan sumber daya untuk membangun kuil dan mendukung struktur sosial yang rumit. Tapi Schmidt berpendapat sebaliknya: upaya ekstensif dan terkoordinasi untuk membangun monolit benar-benar meletakkan dasar bagi pengembangan masyarakat yang kompleks.
Luasnya usaha di Gobekli Tepe memperkuat pandangan itu. Schmidt mengatakan monumen-monumen itu tidak mungkin dibangun oleh kelompok pemburu-pengumpul yang compang-camping. Untuk mengukir, membangun, dan mengubur cincin pilar batu seberat tujuh ton dibutuhkan ratusan pekerja, semuanya perlu diberi makan dan ditempatkan. Karenanya akhirnya muncul masyarakat menetap di daerah itu sekitar 10.000 tahun yang lalu. "Ini menunjukkan perubahan sosiokultural menjadi yang utama, pertanian muncul belakangan, " kata arkeolog Universitas Stanford Ian Hodder, yang menggali Catalhoyuk, sebuah pemukiman prasejarah 300 mil dari Gobekli Tepe. "Kamu bisa membuat kasus yang bagus daerah ini adalah asal sebenarnya dari masyarakat Neolitikum yang kompleks."
Apa yang begitu penting bagi orang-orang awal ini sehingga mereka berkumpul untuk membangun (dan mengubur) cincin batu? Jurang yang memisahkan kita dari para pembangun Gobekli Tepe hampir tidak terbayangkan. Memang, meskipun aku berdiri di antara megalit yang menjulang yang ingin memahami maknanya, mereka tidak berbicara padaku. Mereka benar-benar asing, ditempatkan di sana oleh orang-orang yang melihat dunia dengan cara yang tidak akan pernah saya pahami. Tidak ada sumber untuk menjelaskan apa arti simbol itu. Schmidt setuju. "Kami 6.000 tahun sebelum penemuan tulisan di sini, " katanya.
"Ada lebih banyak waktu antara Gobekli Tepe dan tablet tanah liat Sumeria [terukir pada 3300 SM] daripada dari Sumer hingga hari ini, " kata Gary Rollefson, seorang arkeolog di Whitman College di Walla Walla, Washington, yang akrab dengan karya Schmidt. "Mencoba memilih simbolisme dari konteks prasejarah adalah latihan yang sia-sia."
Tetap saja, para arkeolog memiliki teori-teori mereka — bukti, mungkin, tentang keinginan manusia yang tak tertahankan untuk menjelaskan hal-hal yang tidak dapat dijelaskan. Kurangnya bukti mengejutkan bahwa orang-orang tinggal di sana, kata para peneliti, menentang penggunaannya sebagai pemukiman atau bahkan tempat di mana, misalnya, para pemimpin klan berkumpul. Hodder terpesona bahwa ukiran pilar Gobekli Tepe didominasi bukan oleh mangsa yang dapat dimakan seperti rusa dan sapi, tetapi oleh makhluk-makhluk yang mengancam seperti singa, laba-laba, ular, dan kalajengking. "Dunia menakutkan, fantastis binatang buas yang mengerikan, " renungnya. Sementara budaya kemudian lebih peduli dengan pertanian dan kesuburan, ia menyarankan, mungkin para pemburu ini mencoba untuk menguasai ketakutan mereka dengan membangun kompleks ini, yang merupakan jarak yang baik dari tempat mereka tinggal.
Danielle Stordeur, seorang arkeolog di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional di Perancis, menekankan pentingnya ukiran burung nasar. Beberapa budaya telah lama percaya bahwa burung bangkai terbang tinggi mengangkut daging orang mati ke surga. Stordeur telah menemukan simbol serupa di situs-situs dari era yang sama dengan Gobekli Tepe yang hanya berjarak 50 mil di Suriah. "Anda benar-benar bisa melihat itu budaya yang sama, " katanya. "Semua simbol yang paling penting adalah sama."
Sementara itu, Schmidt yakin rahasianya ada tepat di bawah kakinya. Selama bertahun-tahun, timnya telah menemukan pecahan tulang manusia di lapisan tanah yang memenuhi kompleks. Lubang uji yang dalam menunjukkan bahwa lantai cincin terbuat dari batu kapur yang mengeras. Schmidt bertaruh bahwa di bawah lantai dia akan menemukan tujuan sebenarnya dari bangunan itu: tempat peristirahatan terakhir bagi masyarakat pemburu.
Mungkin, kata Schmidt, situs itu adalah tanah pemakaman atau pusat kultus kematian, orang mati diletakkan di lereng bukit di antara para dewa dan roh bergaya akhirat. Jika demikian, lokasi Gobekli Tepe bukan kecelakaan. "Dari sini orang mati melihat pemandangan yang ideal, " kata Schmidt ketika matahari membentuk bayangan panjang di atas pilar yang setengah terkubur. "Mereka melihat keluar mimpi seorang pemburu."
Andrew Curry, yang berbasis di Berlin, menulis cerita sampul Juli tentang Viking.
Bertog Steinhilber yang menghantui foto-foto pemenang penghargaan kota hantu Amerika muncul di Smithsonian pada Mei 2001.
