Terima kasih kepada semua orang yang mengajukan pertanyaan kepada Richard Conniff tentang artikelnya, "Death in Happy Valley." Dan terima kasih kepada Conniff, penulis The Ape in the Corner Office yang memenangkan penghargaan, atas jawabannya
Apa yang membuat Anda tertarik dengan cerita ini?
Saya telah membacanya di berita, dan saya tertarik pada konservasi satwa liar di Afrika — ini sebenarnya adalah perjalanan keenam yang telah saya lakukan ke Afrika sejak tahun 1996, melaporkan cerita tentang satu hal atau lainnya. Saya juga telah menulis tentang gelar bangsawan Inggris untuk Smithsonian ["Class Dismissed, " Desember 1999] dan Cholmondeley tampil di media sebagai orang yang hidup dengan santai, memiliki kehidupan di tanah, seperti aristokrasi tua itu. Tapi ceritanya lebih rumit dari itu. Cholmondeley mungkin, seperti kata seorang tetangga, seorang pria pemicu-senang bertindak di luar hukum, tetapi saya menemukan bahwa dia juga bersemangat tentang satwa liar dan tampaknya memiliki hubungan yang baik dengan banyak tetangga hitamnya. Jadi itu mengejutkan.
Setelah Anda tiba di Kenya, apakah Anda menemukan situasinya berbeda dari yang Anda harapkan?
Sebenarnya, saya terkejut bahwa itu bukan masalah hitam dan putih — ini hanya masalah tanah. Saya mendengar orang Kenya — orang Kenya berkulit hitam — berbicara tentang tanah yang lebih baik, tanah yang benar-benar mereka inginkan, dan mereka tidak dapat mengaksesnya karena mereka merasa bahwa politisi Kenya yang korup, daripada orang kulit putih, telah mengambilnya dari mereka.
Di Zimbabwe, Presiden Mugabe mengirim para penghuni liar hitam untuk mengambil alih tanah yang dikuasai oleh orang kulit putih — apakah Anda pikir itu akan sampai ke titik itu di Kenya?
Saya tidak melihat itu. Saya tidak mendengar ada yang berbicara tentang itu. Tidak, saya pikir beberapa politisi mencoba mengeksploitasi kasus Cholmondeley untuk tujuan itu dan untuk membuka lahan agar orang-orang dapat ikut campur. Mungkin saya hanya melewatkannya, mungkin mereka tidak akan mengatakannya kepada jurnalis kulit putih, tetapi saya tidak melihat mental yang sama seperti di Zimbabwe.
Tidak mungkin untuk mempertahankan distribusi tanah yang tidak merata karena populasi meningkat. Apakah akan ada tekanan pada pemilik tanah putih untuk pergi?
Anda benar, tidak bisa terus seperti ini, karena tidak berkelanjutan. Jika Anda telah menanggalkan hutan dan mengeksploitasi sumber air secara berlebihan, maka itu akan menjadi bencana lingkungan, dan orang-orang akan mati. Saat ini orang tidak dapat memberi makan keluarga mereka, mereka harus beralih ke kejahatan karena tidak ada cara lain untuk mencari nafkah di beberapa daerah ini. Tetapi membuka lahan semi-kering untuk petani kecil juga tidak akan membantu mereka.
Apakah pemilik tanah putih menyadari bahwa gaya hidup mereka tidak berkelanjutan?
Ya, saya pikir mereka tahu bahwa peternakan sapi di bentang alam semacam ini bukanlah penggunaan lahan yang terbaik.
Jadi apa solusinya?
Apa yang akan menjadi penggunaan tanah yang baik adalah pariwisata. Ada banyak satwa liar di sana dan ada orang yang ingin melihatnya. Daerah itu berbatasan dengan Taman Nasional Danau Nakura, yang merupakan salah satu penghasil pendapatan terbesar bagi Kenya. Anda memiliki flamingo. Anda memiliki sirkuit wisata reguler yang dilalui, dan wisatawan bernilai lebih banyak uang daripada ternak — jadi panenlah! Salah satu proposal lain yang telah dibuat adalah untuk mengembalikan perburuan trofi, karena perburuan trofi menghasilkan banyak uang, tetapi itu adalah proposal yang kontroversial, jelas.
Pasti akan sulit dikendalikan.
Ya, itu masalahnya. Sulit dikendalikan. Tapi itu sudah dicoba di daerah lain — baru-baru ini dibawa kembali di Uganda. Dan perburuan trofi digunakan sebagai cara untuk mengumpulkan dana dan mengendalikan perburuan liar di Tanzania, dengan keberhasilan yang beragam. Di beberapa daerah orang-orang menyadari bahwa mereka mendapatkan banyak penghasilan dari pemburu trofi dan bahwa satwa liar bernilai bagi mereka, dan karenanya mereka melindunginya. Mereka mengawasi komunitas mereka sendiri, yang mencegah orang lain dari perburuan. Ini adalah opsi yang setidaknya layak dipertimbangkan di beberapa daerah. Mungkin perburuan dan pariwisata tidak akan kompatibel, tetapi Anda dapat mempertimbangkannya di area terpisah untuk tujuan terpisah.
Anda menyebutkan dalam cerita bahwa sebelum Anda pergi ke rumah Robert Njoya, Anda masih menganggapnya hanya sebagai pemburu dan penjahat. Apakah pendapat Anda berubah?
Saya pergi ke rumah Njoya dengan seorang guru dari sekolah internasional di dekatnya. Dia sangat pandai berbicara, sangat sadar akan budaya internasional, dan dia tahu tentang orang Irlandia pada khususnya. Dan dia mulai berbicara tentang bagaimana orang Irlandia dan Afrika memiliki banyak kesamaan dalam sejarah kolonial mereka. Di Irlandia ada semacam heroisme rakyat tentang perburuan di perkebunan-perkebunan besar — itu dianggap sebagai hak kesulungan untuk bisa mengambil permainan di tanah yang dulunya milik Irlandia dan telah dibawa pergi oleh pemilik tanah kolonial. Saya telah menghabiskan banyak waktu di Irlandia, dan saya pikir itu adalah koneksi yang menarik. Sebagai penulis tentang kehidupan liar dan sejarah alam, saya selalu menganggap pemburu liar sebagai bentuk kehidupan terendah. Dan ketika dia mengatakan itu membuat saya mundur dan memikirkannya secara berbeda. Saya tentu saja tidak membela para pemburu gelap, tetapi saya mulai memahami cara berpikir mereka sedikit lebih baik — perburuan hanya bijaksana. Ini bukan politis, ini "Ini yang harus Anda lakukan untuk bertahan hidup."
Apa yang paling menonjol bagi Anda tentang perjalanan Anda ke Kenya?
Rumah dan keluarga Njoya. Mereka sangat miskin, tentu saja, dan daerah di sekitar rumah itu hanya ditumbuk tanah, tetapi mereka tampaknya memiliki sedikit kehidupan yang baik, dengan rumah kecil ini dan dua pohon tinggi di depan. Bukan kemiskinan yang ramai yang kuharapkan. Satu hal yang mengejutkan saya adalah bahwa Njoya telah membuat rangkaian bunga kering — itu tidak konsisten dengan prasangka saya. Dan kemudian Serah, istrinya, baru berusia 28 tahun — bukan anak-anak, tetapi sangat muda untuk menjadi janda dengan empat anak. Keluarga itu pada dasarnya kehilangan segalanya, tetapi Serah adalah seorang Kristen yang dilahirkan kembali, dan dia berkata dia memaafkan Cholmondeley. Itu sangat mengejutkan.
Menurut Anda bagaimana persidangan nanti?
Sudah ditangguhkan hingga Februari. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi saya pikir solusinya akan menjadi hukuman pembunuhan, meskipun saya juga tidak berpikir itu praktis secara hukum dalam situasi ini. Saya pikir dia akan turun, dan jika dia memiliki akal sama sekali dia akan meninggalkan negara itu dan pergi ke Inggris. Tetapi saya memiliki percakapan yang menarik dengan beberapa anggota Muthaiga Country Club — yang terutama untuk komunitas Euro. Generasi yang lebih tua di sana berkata, "Dia akan turun, mereka harus melepaskannya, " sementara generasi yang lebih muda mengatakan mereka harus menyingkirkannya.
