Pada akhir 2009, ahli paleontologi Paul Sereno dan rekannya mengumumkan penemuan tiran Cretaceous kecil. Mereka menyebutnya Raptorex, dan dalam sebuah makalah berjudul "Desain Kerangka Tyrannosaurid Pertama Berevolusi pada Ukuran Tubuh Kecil, " para peneliti yang menggambarkan hewan itu menafsirkan anatominya sebagai indikasi bahwa rencana tubuh besar berkepala kecil dan bersenjata dari pemangsa besar seperti Tyrannosaurus dan Albertosaurus pertama kali berevolusi dalam tubuh kecil. Tetapi tidak semua orang setuju bahwa Raptorex benar-benar adalah dinosaurus tiran yang unik dan kecil. Lagi pula, spesimen itu awalnya dijual di sebuah pertunjukan fosil sebagai Tarbosaurus remaja, dan artikel Nature News singkat yang diterbitkan musim gugur lalu mengatakan bahwa tim peneliti yang berbeda sedang mempersiapkan sebuah makalah yang mengidentifikasi Raptorex sebagai Tarbosaurus muda. Makalah itu, yang ditulis oleh ahli paleontologi Denver Fowler dan rekannya, kini telah diterbitkan di PLoS One .
Fowler dan rekan penulisnya menunjukkan bahwa status Raptorex sebagai tyrannosaurus kecil yang unik tergantung pada dua baris bukti yang ambigu. Yang pertama menyangkut umur geologis hewan. Kerangka Raptorex — diberikan penunjukan LH PV18 — dibeli di pameran fosil dan tidak disertai dengan informasi terperinci tentang tempat ditemukannya. Menilai di mana fosil itu ditemukan dan usia batuan di sekitarnya bergantung pada fosil-fosil kecil yang termasuk dalam potongan-potongan batu yang masih menempel di kerangka. Sereno dan koleganya mengaitkan kerangka itu dengan Formasi Yixian, membuatnya berusia sekitar 125 juta tahun, tetapi Fowler dan rekan penulis berpendapat bahwa dinosaurus itu kemungkinan berasal dari lapisan batuan yang secara geologis lebih muda dari Kapur Akhir. Jika ini benar, dan kerangka Raptorex tidak setua yang telah dihipotesiskan, maka dinosaurus mungkin bukan indikasi bahwa ciri-ciri tyrannosaurus merek dagang berevolusi sejak awal dan pada hewan kecil.
Raptorex mungkin juga bukan spesies dinosaurus yang unik. Analisis asli menyajikan kerangka hewan sebagai kerangka dewasa atau dewasa muda, yang berarti bahwa dinosaurus mungkin tidak akan tumbuh terlalu besar. Namun, Fowler dan rekannya berpendapat bahwa Raptorex mungkin lebih muda. LH PV18 mungkin merupakan kerangka binatang muda, yang membuka kemungkinan bahwa dinosaurus bernama " Raptorex " sebenarnya merupakan tahap pertumbuhan Tarbosaurus yang belum matang.
Mungkin ternyata kedua sisi perdebatan ini sebagian benar. Dua bulan lalu tim ilmuwan lain, dipimpin oleh Takanobu Tsuihiji, menerbitkan deskripsi terperinci tentang Tarbosaurus remaja yang hampir lengkap. Penemuan individu ini memungkinkan untuk perbandingan rinci dengan tyrannosaurus muda lainnya, dan para peneliti memasukkan bagian tentang Raptorex . Setelah mencatat bahwa tyrannosaurida remaja sering menunjukkan sifat-sifat kuno - yang dapat menyebabkan paleontolog membingungkan hewan yang belum dewasa untuk spesies kecil, primitif - Tsuihiji dan rekannya menunjukkan bahwa kerangka Raptorex dan kerangka Tarbosaurus remaja mereka berbeda dalam beberapa cara yang signifikan. Selain fitur tengkorak beberapa menit, kerangka Raptorex dipisahkan dari semua dinosaurus tyrannosauroid lain yang dikenal dalam kekurangan lambang menonjol di bagian atas pinggul.
Jika tiga sifat yang disebutkan oleh Tsuihiji dan rekan penulis benar-benar membedakan Raptorex dari tyrannosaurus lainnya, maka itu mungkin merupakan spesies yang unik. Bisa jadi ternyata Raptorex adalah bentuk remaja dari spesies tyrannosaurus besar yang belum diketahui orang dewasa. Namun, dengan frustrasi, penulis PLoS One tidak setuju dengan kelompok Tsuihiji tentang apakah lambang kecil di pinggul — yang paling penting dari ciri pembeda pada Raptorex — ada atau tidak ada. Makalah oleh Tsuihiji dan rekan menyatakan bahwa lambang tidak ada, tetapi pengamatan pribadi oleh Peter Larson dalam makalah baru dikutip sebagai bukti bahwa "lambang halus" hadir. Fowler dan rekannya sepakat bahwa kerangka Raptorex dapat mewakili takson dinosaurus yang unik — genus atau spesies yang berbeda — tetapi, secara keseluruhan, perbedaan antara kerangka itu dan Tarbosaurus remaja sedikit. Paling tidak, gagasan bahwa Raptorex sudah mendekati dewasa dan menunjukkan bahwa rencana tubuh tyrannosaurus yang terkenal berevolusi pada ukuran kecil diragukan. Fosil tambahan dengan data geologis terperinci akan dibutuhkan untuk menyelesaikan argumen ini. Untuk saat ini, tiran kecil itu duduk di limbo paleontologis.
Referensi:
Fowler, D .; Woodward, H .; Freedman, E .; Larson, P .; Horner, J. (2011). Analisis ulang "Raptorex kriegsteini": Dinosaurus Tyrannosaurid Remaja dari Mongolia PLoS One, 6 (6) DOI: 10.1371 / journal.pone.0021376
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridgely, R., Kawahara, Y., & Witmer, L. (2011). Osteologi kranial dari spesimen remaja Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) dari Formasi Nemegt (Kapur Atas) Bugin Tsav, Mongolia Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
