Tidak ada bangsa yang kekurangan monumen bagi para pahlawannya. Dari Lincoln Memorial dan Nelson's Column hingga patung Turkmenistanbashi berlapis emas yang terkenal — yang hingga penghancurannya baru-baru ini berada di atas rotisserie setinggi 250 kaki di Turkmenistan dan diputar sepanjang hari untuk menghadap matahari — negarawan dan pemimpin militer umumnya dapat mengandalkan pada negara-negara mereka yang bersyukur untuk mengabadikan mereka di atas batu.
Jauh lebih jarang adalah peringatan pahlawan sehari-hari, pria dan wanita biasa yang suatu hari melakukan sesuatu yang luar biasa, mengambil risiko semua dan kadang-kadang kehilangan nyawa mereka untuk menyelamatkan nyawa orang lain. Sejumlah monumen yang diabaikan seperti ini ada; dari jumlah tersebut, sedikit yang lebih sederhana tetapi lebih bergerak daripada sederetan ubin keramik yang terlupakan yang didirikan di beling kecil tanaman hijau Inggris yang dikenal sebagai Postman's Park.
Postman's Park, sepotong kecil tanaman hijau di tengah Kota London — jantung distrik keuangan ibukota Inggris — adalah rumah bagi salah satu monumen dunia yang paling tidak biasa dan bergerak untuk kepahlawanan. Foto: Geografi.
Taman itu — dinamai demikian karena pernah berdiri di bawah bayang-bayang gedung Kantor Pos London yang sudah lama hilang — menampilkan total 54 plakat semacam itu. Mereka mengingat tindakan keberanian individu yang berasal dari awal 1860-an dan dikelompokkan di bawah tenda kayu polos di tempat yang agak megah dikenal sebagai Peringatan Pengorbanan Diri Pahlawan. Masing-masing memperingati kematian calon penyelamat yang meninggal karena menyelamatkan nyawa orang lain.
Peringatan untuk Frederick Croft, "ditabrak kereta." Foto: Ronnie Hackston.
Kerendahan hati dari plakat, dan kehidupan yang mereka tandai, meminjamkan Postman Park semacam melankolis, tetapi pengunjung ke monumen (yang jarang sampai terseret keluar dari ketidakjelasan untuk dijadikan latar belakang dan penggerak plot penting di Film Closer beberapa tahun yang lalu) telah lama tertarik pada keanehan abadi dari kematian Victoria yang mereka kronik. Banyak dari mereka yang diperingati di taman itu mati dengan cara yang jarang terjadi sekarang — tersiram air panas saat meledak di kereta uap, diinjak-injak di bawah kuku kuda yang melarikan diri, atau, dalam kasus penari balet Sarah Smith, di atas panggung, di teater yang diterangi oleh cahaya api, "Cidera mengerikan yang diterima ketika mencoba pakaiannya yang mudah terbakar untuk memadamkan api yang telah menyelimuti rekannya."
Peringatan Pengorbanan Diri Pahlawan adalah gagasan George Frederic Watts, seorang pelukis yang, yang terkenal di zaman Victoria, memendam kebencian akan keangkuhan dan keadaan. Dua kali menolak tawaran Ratu Victoria untuk menjadi baronetcy, Watts selalu mengidentifikasikan diri dengan keadaan masa mudanya; dia adalah putra seorang pembuat piano yang miskin yang ibunya meninggal ketika dia masih muda. Selama bertahun-tahun, di usia dewasa, Watts biasanya memotong cerita-cerita koran tentang kepahlawanan besar, kebanyakan oleh anggota kelas pekerja. Pada masa Yobel Victoria, pada tahun 1887, ia mengusulkan pembangunan sebuah monumen untuk para pria, wanita dan anak-anak yang perbuatannya begitu menggugahnya — orang-orang seperti Fred Croft, seorang inspektur kereta api yang pada tahun 1878 berusaha untuk “menyelamatkan seorang wanita gila dari bunuh diri di Stasiun Arsenal Woolwich tetapi dia sendiri ditabrak kereta, ”atau David Selves, yang tenggelam, berusia 12 tahun, di Sungai Thames bersama bocah yang dia coba selamatkan masih melekat padanya.
Selves, catatan plaknya — dalam bahasa yang khas saat itu— “mendukung permainannya yang tenggelam dan tenggelam bersamanya dalam pelukannya.” Dia adalah anak bungsu dari 11 anak, dan seorang kakak lelaki, Arthur, juga meninggal karena tenggelam delapan tahun. sebelumnya. Kematiannya diabadikan beberapa meter dari kematian Solomon Galaman, yang menyeret adik lelakinya dari bawah roda kereta yang mendekat, hanya untuk dihancurkan sendiri. Ketika orang tuanya yang putus asa bergegas ke tempat kecelakaan, dia meninggal dengan kata-kata: "Ibu, aku menyelamatkannya, tetapi aku tidak bisa menyelamatkan diriku."
Watt peringatan untuk David Selves, salah satu dari banyak anak-anak Victoria yang diperingati di Postman's Park yang meninggal karena tenggelam. Foto: Ronnie Hackston.
Watts tidak mendapatkan apa-apa selama peringatan itu — perhatian publik ada di tempat lain, dan idenya tidak memiliki daya tarik populer pada saat para pahlawan kekaisaran yang telah menaklukkan wilayah baru untuk Ratu dan negara berdiri lebih tinggi demi kepentingan publik. Namun, sepuluh tahun kemudian, ia mampu mengumpulkan £ 3.000 yang dibutuhkan untuk mendanai sebuah peringatan yang jauh lebih sederhana daripada yang awalnya ia bayangkan. Bahkan kemudian, dia dipaksa untuk menanggung biaya £ 700 (sekitar $ 90.000 hari ini) dari galeri kayu yang menampung plak sendiri.
Wanita yang keberaniannya pertama kali mengilhami ide Watts untuk memorial, Alice Ayres, adalah contoh yang baik dari jenis pahlawan yang dianggap layak diperingati oleh pelukis. Ayres adalah seorang perawat bayi yang pada bulan April 1885 menyelamatkan nyawa dua dari tiga dakwaannya - pada usia 6, 2 dan 9 bulan - ketika rumah mereka terbakar. Menolak kesempatan untuk menyelamatkan diri, dia menyeret kasur bulu besar ke jendela lantai atas, melemparkannya ke tanah, dan kemudian menjatuhkan anak-anak itu satu per satu, kembali dua kali ke dalam api dan merokok untuk mengambil yang lain sementara kerumunan di luar teriak, memohon padanya untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Satu anak meninggal, tetapi dua lainnya selamat; Ayres sendiri, diliputi oleh asap, jatuh dari jendela atas ke trotoar dan meninggal beberapa hari kemudian karena cedera tulang belakang.
Itu adalah tipikal Watts, dan dari zaman yang ia tinggali, yang dianggap layak disebutkan pada plakat Ayres bahwa ia adalah "putri pekerja tukang batu." Pahlawan, pada masa itu, dianggap sebagai produk karakter dan karenanya, setidaknya sampai tingkat tertentu, pemuliaan; itu adalah sesuatu yang diharapkan dari seorang pria, tetapi terkejut menemukan pelayannya. Watts bertekad untuk pulang ke titik yang dapat ditemukan di mana-mana. Tidak disebutkan adalah fakta yang sama pentingnya bahwa kehidupan yang diselamatkan Ayres adalah dari anak-anak saudara perempuannya; dia telah bekerja sebagai pelayan bagi keponakan dan keponakannya yang lebih kaya.
Alice Ayres, seorang perawat yang menyelamatkan nyawa dua anak yang ditangkap bersamanya di rumah yang terbakar, dengan biaya sendiri. Ilustrasi: Wikicommons.
Tidak seperti kebanyakan pria, wanita, dan anak-anak yang diperingati di Postman's Park, Ayres menjadi pahlawan yang terkenal, subjek bab dalam buku-buku pendidikan dan kebaktian. Yang tidak begitu diingat pada masa itu adalah banyak orang yang pengorbanan dirinya tidak melibatkan penyelamatan surat-surat mereka (atau, dalam kasus John Cranmer dari Cambridge — mati pada usia 23 dan diperingati pada sebuah plakat lain yang mengatakan banyak tentang usia— kehidupan "orang asing dan orang asing.") Nama-nama Walter Peart dan Harry Dean, pengemudi dan pemadam kebakaran dari Windsor Express — yang dibakar sampai mati mencegah tabrakan kereta yang mengerikan pada tahun 1898 — berlama-lama di suatu tempat jauh di negara ini. Kesadaran karena salah satu nyawa yang mereka selamatkan adalah dari George, Viscount Goschen, Tuan Pertama Angkatan Laut, tetapi kemungkinannya adalah bahwa tanpa Watts tidak ada yang akan mengingat William Donald, seorang petugas kereta api Bayswater yang tenggelam pada musim panas 1876 “ mencoba menyelamatkan anak dari belitan berbahaya gulma. "Atau Polisi Robert Wright dari Croydon, yang pada tahun 1903" memasuki rumah yang terbakar untuk menyelamatkan seorang wanita mengetahui bahwa ada minyak bumi yang disimpan di ruang bawah tanah "dan meninggal dalam api yang mematikan. dalam ledakan berikutnya yang mengejutkan mirip dengan Elizabeth Coghlam, yang setahun sebelumnya dan di sisi lain London telah mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan "keluarga dan rumahnya dengan membawa parafin yang menyala-nyala ke halaman."
Berkat ketekunan seorang blogger London yang dikenal sebagai Carolineld, yang telah meneliti masing-masing tragedi miniatur yang diabadikan dalam keramik di sana, kisah-kisah para pahlawan Postman Park sekarang dapat diceritakan dengan lebih rinci daripada mungkin di tangan Watts. dicat ubin enam inci. Demikianlah kita membaca bahwa Coghlam telah “menjatuhkan lampu parafin, yang membakar pakaiannya. Takut kalau mereka akan membakar rumah dan mengancam kedua anaknya yang tertidur di lantai atas, dia bergegas keluar dengan pakaian dan lampu menyala. ”Ada juga kisah Harry Sisley, yang diperingati pada salah satu ubin paling awal dan paling rumit untuk sebuah mencoba menyelamatkan saudaranya dari tenggelam. Ringkasan singkat itu dilengkapi dengan laporan surat kabar lokal, yang mengatakan:
Kematian yang sangat menyedihkan terjadi di Kilburn, di mana dua anak lelaki kecil, saudara lelaki, kehilangan nyawa mereka. Beberapa penggalian baru-baru ini dilakukan di lapangan St. Mary sehubungan dengan operasi bangunan, dan di salah satu lubang itu membentuk genangan air yang cukup besar, sedalam beberapa kaki, telah menumpuk. Kedua bocah lelaki itu — Frank Sisley, berusia 11 tahun, dan Harry Sisley, berusia sembilan tahun — putra seorang sopir taksi, yang tinggal di usia 7 tahun, di jalan Linstead, di jalan Palmerston — pada waktu itu, tampaknya, pulang dari sekolah, ketika mereka meletakkan papan di kolam disebutkan, dan menghibur diri seolah-olah di atas kapal. Rakit terbalik dan kedua bocah itu tenggelam.
Pemeriksaan seorang koroner mendengar sisa cerita:
Setelah naik rakit, Frank Sisley, dalam upaya mencapai sesuatu, jatuh ke air. Saudaranya melompat masuk dan mencoba menyelamatkannya, tetapi mereka berdua menghilang. Salah satu anak lelaki lainnya, bernama Pye, kemudian masuk ke air dengan pakaiannya, dan berhasil membawa Harry ke bank. Dia kembali untuk menyelamatkan Frank, ketika Harry mengucapkan tanda kesedihan, dan entah melompat atau jatuh ke air lagi. Saudaranya "meringkuk" padanya, dan mereka pergi bersama di bawah air. Pye kemudian mengangkat alarm, tetapi ketika setelah beberapa waktu jenazah ditemukan, semua upaya untuk mengembalikan animasi tidak membuahkan hasil.
GF Watts di studionya menjelang akhir hidupnya.
Watts begitu bertekad untuk melihat proyeknya membuahkan hasil sehingga dia mempertimbangkan untuk menjual rumahnya sehingga dia dapat membiayai sendiri ubin tersebut. Meski begitu, dia harus menunggu sampai akhir hidupnya untuk melihat visinya tentang peringatan untuk pengorbanan tersebut terwujud. Dia berusia 83 tahun, dan sakit, ketika Peringatan itu akhirnya dibuka, pada tahun 1900. Dia meninggal pada tahun 1904, dan ketika istrinya mengakui bahwa dia tidak dalam posisi untuk mendanai plak lagi, pekerjaan di monumen itu merana. Pada tahun 1930, polisi mengumpulkan dana untuk memperingati tiga perwira yang tewas dalam menjalankan tugas pada tahun-tahun berikutnya, tetapi selain itu barisan ubin di Taman Postman tidak ditambahkan lagi sampai 2009 — ketika, sebagian berkat profil yang lebih tinggi dihasilkan oleh Closer, yang dirilis pada 2004, satu lagi plakat dipasang untuk mengenang kepahlawanan Leigh Pitt, seorang pekerja cetak yang tenggelam pada tahun 2007, pada usia 30 tahun. Kematian Pitts tentu akan menarik perhatian Watts: Dia menyelamatkan kehidupan seorang anak laki-laki yang jatuh ke kanal London.
Peringatan Pitts 'telah disetujui oleh Keuskupan London, yang bertanggung jawab atas Taman Postman dan telah mengindikasikan akan mempertimbangkan aplikasi untuk plak untuk memperingati tindakan lain, asalkan mereka mengatakan "kepahlawanan yang luar biasa." waktu yang tepat 70 ruang tersisa yang tersisa tidak diisi oleh Watts dapat diisi.
Sumber
Mark Bills dkk. Desa Artis: GF dan Mary Watts di Compton . London: Philip Wilson, 2011; John Price, “'Kepahlawanan dalam kehidupan sehari-hari': Peringatan Watts untuk Pengorbanan Diri Pahlawan.” Dalam History Workshop Journal, 63: 1 (2007); John Price. Postman's Park: GF Watts's Memorial to Heroic Self-Sacrifice . Compton, Surrey: Watts Gallery, 2008.
Terima kasih kepada Ronnie Hackston untuk izin menggunakan fotonya di Postman's Park.
