https://frosthead.com

Kota Suci Varanasi

Pada pukul enam pagi, lorong-lorong Varanasi tua berkilau dengan hujan semalam. Satu jalan yang cukup lebar untuk dilalui oleh dua pria berjalan mengarah melewati toko-toko ke sungai suci Gangga.

Ini hampir tidak terbit, tetapi lorong sudah dalam kekacauan. Pria berdesak-desakan wanita, wanita berdesak-desakan lemak lembu jantan, lembu sempit menghindari menginjak anak-anak. Semuanya dijual - botol kecil air Gangga suci, botol besar air mineral bermerek, patung-patung kecil Dewa Siwa, yang kotanya ini. Wisatawan, hampir selalu mengenakan celana harem berwarna-warni, menyikat bahu dengan penduduk setempat.

Para pemilik toko menyaksikan aktivitas itu dengan ketertarikan yang lemah, menyeruput chai yang sangat manis dari cangkir-cangkir berukuran bidal. Ketika ditanya arah, mereka mulai hidup, menyingkirkan teh dan menggambarkan jalan dengan gerakan penuh semangat dan tegas. Ini mungkin kota di mana umat Hindu datang untuk menemukan pencerahan, tetapi mudah tersesat.

Garis-garis peziarah India berjalan tanpa alas kaki melewati lorong-lorong, sesekali dilirik oleh sungai suci. Akhirnya, lorong-lorong itu jatuh, dan sungai hijau yang lamban muncul, sehalus selembar kaca. Dari sini pemandangan meluas ke tepi timur yang jauh, dibasahi debu cokelat. Tahun ini, musim hujan turun di bawah rata-rata, dan Sungai Gangga terletak rendah dan jinak di antara bank-bank.

Puluhan anak tangga sempit bersinar basah. Para peziarah menghela napas, berjalan menuruni tangga menuju tepi air. Ini matahari terbit, jam paling beruntung, dan mereka di sini untuk berenang di Sungai Gangga.

***

Dalam beberapa tahun terakhir Sungai Gangga telah menarik perhatian karena tingkat polusi yang tidak baik. Tetapi para pemandian kebal terhadap semua ini. Hampir 2, 5 juta dari mereka datang setiap tahun ke Varanasi, kota paling suci ini, di tepi sungai India yang paling suci. Menurut legenda Hindu, Dewa Siwa melepaskan Gangga dari simpul rambutnya. Selama berabad-abad, banjirnya yang kaya menyuburkan kesuburan ke tanah dataran Gangga tengah, yang memelihara beberapa peradaban kuno India yang paling menonjol.

Varanasi adalah tumpukan kuil yang tidak cocok dan tangga sempit yang terletak di tepi barat sungai Gangga yang berbentuk bulan sabit, di negara bagian Uttar Pradesh. Ini adalah kota para ulama, rumah bagi salah satu universitas terbesar di Asia. Ini adalah kota kuil, termasuk Vishwanath berlapis emas yang disakralkan untuk Siwa; Bharat Mata, atau Mother India, kuil yang menawarkan peta bantuan tiga dimensi besar anak benua India yang diukir dari marmer; dan ratusan kuil kecil yang memenuhi saluran air dan gang-gang.

Itu juga merupakan kota legenda. Varanasi tegang di bawah mitosnya sendiri, yang bertentangan, tidak jelas dan tidak mungkin dibuktikan.

"Sejarah Varanasi adalah sebuah teka-teki [yang] harus dipecahkan oleh sekelompok ilmuwan bersama-sama, " kata Bhanu Shankar Mehta, yang telah tinggal di Varanasi selama lebih dari 80 tahun dan memberi kuliah tentang sejarahnya. "Kamu harus menggabungkan semua mitologi dan sejarah dan proto-sejarah."

Reruntuhan kuno Varanasi terletak di dataran tinggi Rajghat, di bagian timur laut kota. Di sini, para arkeolog menemukan tembikar yang berasal dari tahun 1000 SM, dan memecah batu sejak 1500 Masehi, menunjukkan bahwa daerah tersebut telah dihuni secara terus-menerus selama 2.500 tahun.

"Kami memiliki sedikit permukiman yang berlanjut seperti itu, jadi Varanasi sangat penting dari sudut pandang arkeologis, " kata PN Singh, seorang profesor sejarah di Universitas Hindu Banaras. "Ini adalah salah satu kota tertua di dunia yang terus dihuni."

Pemandangan Varanasi dari Manmandir Ghat. Sekitar 80 ghats mengarah ke tepi barat Sungai Gangga. (Anika Gupta) Sekelompok pria mandi di Sungai Gangga. (Anika Gupta) Anak laki-laki berenang di Sungai Gangga. Ketika musim hujan rendah, sungai cukup sempit untuk dilintasi. Penduduk setempat sering mandi di tepi yang berlawanan, di mana ada sedikit kerumunan dan tidak ada tangga yang licin. (Anika Gupta) Wisatawan menyewa kapal untuk menonton ritual pagi. Varansi adalah tujuan paling populer ketujuh bagi orang asing yang mengunjungi India. (Anika Gupta) Peziarah, pemandian, dan turis berkumpul di ghats di pagi hari. (Anika Gupta) Perahu dayung kayu membawa turis dari Desaswamedh ke Harish Chandra ghat dan kembali, perjalanan sekitar satu jam. Mereka juga membawa pemandian ke pantai yang berlawanan. (Anika Gupta) Prakash mendayung sebuah perahu di sepanjang Harish Chandra ghat tak lama setelah matahari terbit. (Anika Gupta) Langkah-langkah itu mengarah ke Kedar Ghat, tempat Shiva dikatakan telah bangkit dari permukaan air. (Anika Gupta) Sebuah pilar di Desaswamedh Ghat menggambarkan Sungai Gangga yang mengalir dari rambut Dewa Siwa. Di sebelah kanan duduk shiv-ling, juga salah satu ikon Shiva. (Anika Gupta) Peziarah mencuci pakaian mereka di sungai suci dan membiarkan mereka mengering di pagar sepanjang ghat. (Anika Gupta) Para gembala sapi lokal membawa lembu jantan mereka ke ghats untuk minum dan mandi di Sungai Gangga. Banteng, nandi, juga suci bagi Siwa. (Anika Gupta) Siklus becak mengangkut orang dalam Varanasi Lama. Mereka adalah satu-satunya kendaraan yang dapat menavigasi gang-gang sempit di samping ghats. (Anika Gupta) Pedagang menyebarkan manik-manik kaca dan kalung di ghats. (Anika Gupta) Tujuh imam melakukan Gangga aarti . Mereka mulai dengan menyalakan dupa dan lonceng dering, memberi hormat ke sungai suci. (Anika Gupta) Alat yang digunakan pendeta selama Gangga aarti termasuk bunga segar dan lampu berbentuk ular. Siwa sering digambarkan berbaring di atas seekor ular. (Anika Gupta) Seorang lelaki menjual bunga dan lilin untuk para peziarah untuk digunakan dalam Gangga aarti, sebuah doa malam untuk memberi hormat kepada Gangga. Ratusan orang datang untuk menonton dan berpartisipasi dalam doa, yang dimulai pukul 7 malam dan berjalan sekitar satu jam. (Anika Gupta)

Legenda Varanasi kembali sekitar 10.000 tahun, ke epos sastra Hindu tertua, termasuk Purana, Veda, dan Mahabharata. Mereka mengatakan Varanasi adalah kota Dewa Siwa, yang berjalan di sini bersama istrinya Parvati di awal waktu. Itu juga bisa menjadi medan perang di mana dewa Krishna membakar duplikat tetapi Krishna palsu, atau tempat di mana Dewa Rama datang untuk melakukan penebusan dosa setelah membunuh iblis Rahwana.

"Banares adalah ensiklopedia itu sendiri, ia memiliki 100 dimensi, Anda tidak dapat menutupinya bahkan dalam sebuah buku, " kata Mehta.

Di negara di mana sebagian besar kota memiliki setidaknya dua nama, Varanasi memiliki lebih dari seratus nama. Penduduk setempat masih menyebutnya Banaras, mungkin setelah raja mitologis Benar. The Jataka Tales, kumpulan cerita rakyat Budha kuno, menyebut kota itu sebagai Jitwari, tempat bisnisnya baik, atau sebagai Pushwavati, kota taman bunga, atau sebagai Molini, kota taman teratai.

Di bawah nama Kasi, kota ini adalah salah satu dari 16 kerajaan besar India yang disebutkan oleh teks-teks Buddhis kuno sejak milenium pertama SM, ketika penemuan jalan raya dan koin pertama kali mengarah pada perkembangan perdagangan. Panah besi dan kota berbenteng yang ditemukan oleh para arkeolog menunjukkan pertemuan kekerasan antara kerajaan, tetapi juga merupakan zaman tanpa kekerasan. Gautama, yang kemudian dikenal sebagai Buddha, menyampaikan khotbah pertamanya selama era ini. Dan Mahavir, pendiri agama Jain pertapa dan tanpa kekerasan, lahir selama periode ini.

***

Prakash tidak boleh lebih dari 15 tahun, tapi dia sudah bekerja sebagai tukang perahu di Sungai Gangga selama dia bisa ingat. Setiap pagi, mulai pukul lima dini hari, ia mengantar wisatawan menyusuri Sungai Gangga dengan perahu kayu biru sepanjang 10 kaki. Waktu paling populer untuk naik perahu adalah matahari terbit, ketika permukaan sungai suci menyala dengan warna yang dipantulkan dan pemandian berjejer di tepi perairan.

Sepanjang jalan, ia menceritakan kisah-kisah ghat Varanasi yang terkenal, serangkaian langkah yang mengarah dari gang-gang Varanasi hingga ke sungai. Setiap ghat dibangun oleh raja abad pertengahan yang berbeda, dan meskipun mereka masih muda dibandingkan dengan reruntuhan kuno di Rajghat, ghats telah mengilhami mitologi mereka sendiri.

Yang paling terkenal adalah Desaswamedh Ghat, di mana ayah Rama pernah mengorbankan 10 kuda di banding matahari.

Di Kedar Ghat, seorang imam biasa melakukan doa harian kepada Dewa Siwa. Suatu hari dia jatuh sakit dan tidak bisa melakukan sholat, memberitahu Dewa Siwa, "Kamu harus datang sendiri."

"Jadi, Dewa Siwa bangkit dari air di depan ghat, " kata Prakash.

Lebih jauh menyusuri sungai, ghat ditinggalkan. "Itu Narad ghat, " kata Prakash. "Ceritanya adalah wanita yang mandi di sana akan berkelahi dengan suami mereka, jadi tidak ada yang mandi di sana."

Asap hitam pekat muncul dari ghar Harish Chandra dan Manikarnika. Abu dan bunga menghiasi ombak. Ini adalah ghats yang terbakar, di mana kerabat membawa orang yang mereka cintai untuk dikremasi. Menurut legenda Hindu, mereka yang dikremasi di Varanasi akan mencapai pencerahan dan bebas dari siklus kematian dan kelahiran kembali. Hampir 300 mayat dikremasi setiap hari.

"Ini adalah kota terbaik untuk mati, " kata Prakash, tersenyum, ketika dia melihat matahari terbit di atas ghats. Bathers keluar dengan kekuatan penuh. Beberapa menyabuni, sementara yang lain menari dan bernyanyi di air. Di gang-gang sempit di belakang mereka, kota Varanasi baru saja bangun.

Kota Suci Varanasi