Saya menonton episode khusus Botswana dari acara televisi Inggris Top Gear awal pekan ini, episode di mana ketiga pembawa acara menggunakan mobil di bawah standar untuk membuat jalan mereka dari perbatasan Zimbabwe ke yang Namibia, dan adegan tertentu membuat saya berpikir . Di dalamnya, tuan rumah, Jeremy Clarkson, Richard Hammond dan James May, baru saja diberi deskripsi tentang bagian selanjutnya dari perjalanan mereka:
Mei: Anda akan mengendarai mobil Anda ke Namibia melalui Okavango Delta. ... Di Okavango Anda akan menemukan banyak hewan yang mematikan, termasuk singa, macan tutul, cheetah, hyena, anjing liar, kuda nil, badak hitam, dan buaya. ... ular berhidung tameng, puff adders, boomslang, cape cobra, kobra banded, black mambas, black widow dan kalajengking berekor tebal.
Clarkson: Bagaimana dengan musang madu?
Hammond: Apa?
Clarkson: Musang madu.
Mei: Itu adalah binatang yang terdengar paling menakutkan di dunia.
Clarkson: Si musang madu tidak membunuhmu untuk memakanmu. Ini merobek testis Anda.
Hammond: Tidak!
Mei: Mengapa itu disebut musang madu?
Hammond: Tepat.
Clarkson: Karena itulah yang membuatnya marah.
Hammond: Mengapa tidak disebut musang kematian?
Seperti May dan Hammond, saya sedikit lebih skeptis terhadap klaim Clarkson; itu tidak akan keluar dari karakter baginya untuk menciptakan sesuatu seperti itu untuk menghibur penonton. Jadi saya terkejut menemukan bahwa musang madu itu nyata dan dikenal sebagai "binatang paling kejam di dunia."
Musang madu ( Mellivora capensis ), juga dikenal sebagai ratel, adalah anggota keluarga musang dan sebenarnya bukan musang. Sedikit lebih besar dari kucing rumahan, mereka hidup di seluruh Afrika sub-Sahara dan Timur Tengah dan di beberapa bagian Asia. Musang madu mendapatkan nama mereka dari kegemaran mereka karena merampas sarang lebah. (Mereka adalah hama bagi sarang lebah sehingga salah satu ancaman utama musang madu dibunuh dalam jebakan atau diracuni oleh peternak lebah komersial.) Tetapi sebagai karnivora generalis, oportunistik, mereka akan memakan hampir apa saja: serangga, burung, reptil, mamalia kecil, bahkan buaya muda.
Mereka adalah makhluk tangguh dengan kulit yang tebal, tetapi reputasi mereka untuk kejahatan mungkin sedikit berlebihan. Di masa lalu diperkirakan bahwa musang madu tidak menyerah pada pemangsa selain manusia, tetapi sekarang diketahui bahwa macan tutul dan singa memakan binatang. Dan meskipun ada laporan di pertengahan abad ke-20 bahwa musang madu membunuh mangsa dengan mengebiri mereka dan membiarkan mereka mati kehabisan darah, tidak ada yang melaporkan seperti serangan, pada mangsa atau pada manusia, sejak tahun 1950, dan ini mungkin hanya cerita rakyat.
Madu badger terdaftar sebagai spesies Least Concern pada Daftar Merah IUCN, tetapi jangkauannya cenderung menurun. Mereka cenderung hidup dalam kepadatan rendah, yang membuat menilai populasi lebih sulit (dan mungkin menjelaskan mengapa mereka mudah diabaikan). Ini mungkin juga menjelaskan mengapa sedikit tetapi mitos telah diketahui tentang makhluk sampai saat ini.
Penelitian itu telah digunakan dengan baik. Dalam dekade terakhir, para ilmuwan mengembangkan cara mudah untuk menghilangkan ancaman dari peternak lebah; hanya memindahkan sarang lebah dari jangkauan madu musang meringankan ancaman mereka terhadap lebah. Para peneliti bekerja dengan industri lebah lokal di Afrika Selatan untuk membakukan praktik. Sekarang peternak lebah yang berlangganan Kode Praktek Industri Lebah Afrika Selatan dapat menjual madu "ramah-badger".
