Jalur Sutra, jaringan rute perdagangan terkenal yang menghubungkan Tiongkok dengan Asia Tengah, India, Timur Tengah, Turki dan Eropa antara 130 SM dan 1453 M, sangat penting untuk menyebarkan teknologi, pengetahuan, gagasan politik, dan barang mewah (dan sedikit penyakit juga). Sekarang, penelitian baru menunjukkan ada sesuatu yang lain untuk berterima kasih kepada Silk Road untuk: itu penting dalam pengembangan apel modern, lapor Nicola Davis di The Guardian .
Pada 2010, para peneliti mengurutkan genom apel domestik, Malus Domestica menemukan buah itu sangat kompleks dengan sekitar 57.000 gen — genom tanaman tertinggi yang dipelajari sejauh ini. Manusia, sebagai perbandingan, memiliki 19.000 gen. Yang diteliti juga mengungkapkan bahwa nenek moyang utama dari hewan peliharaan adalah spesies liar, Malus sieversii . Untuk studi baru, yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Nature Communications, para peneliti terjun lebih dalam ke data genetik untuk menyaring kisah asal usul apel yang dibudidayakan.
Menurut siaran pers, para peneliti dari Amerika Serikat dan Tiongkok mengurutkan genom dari 117 apel, termasuk varietas domestik serta apel kepiting dan apel liar dari 24 spesies berbeda. Mereka kemudian membandingkan genom-genom untuk mengungkap kisah tentang bagaimana semua spesies itu digabungkan untuk menciptakan Granny Smiths dan Honeycrisps saat ini. Seperti yang ditemukan oleh para peneliti, Jalan Sutra merupakan bagian integral dari pengembangan itu.
Davis melaporkan bahwa para peneliti menemukan dua populasi yang berbeda dari Malus sieversii ada - satu di daerah Xinjiang Cina dan yang lainnya tumbuh di sebelah barat pegunungan Tian Shan di Kazakhstan. Namun, data genetik juga mengungkapkan bahwa apel yang dibudidayakan modern hanya dikembangkan dari Malus sieversii asli Kazakhstan. Ketika para pedagang di Jalur Sutra yang bepergian ke Barat memakan apel ini, mereka menanam benih dengan sengaja atau melemparkan inti mereka ke pinggir jalan. Pohon apel yang dihasilkan diserbuki silang dengan spesies crabapple lokal. Gen sieversii membuat apel ini besar dan menarik, sedangkan gen kepiting-apel membuat daging lebih kencang dan rasanya lebih asam.
Pada saat yang sama, apel Kazakhstan juga menuju ke timur, berkembang biak dengan spesies lain, yang menghasilkan apel makanan penutup yang lembut dan manis yang ditemukan hari ini di Tiongkok. “Para pedagang pergi melintasi benua Eurasia, ” kata rekan penulis studi Yang Bai, dari Boyce Thompson Institute di Cornell University, kepada Davis. "Mereka menyebarkan benih leluhur itu di sepanjang jalan mereka."
Akhirnya, manusia mulai dengan sengaja membiakkan apel untuk rasa dan sifat tertentu, yang menyebabkan 7.500 jenis apel, beberapa terbaik untuk dipanggang, beberapa bagus untuk membuat sari buah apel dan beberapa sempurna hanya untuk mengunyah.
Analisis tersebut mengungkapkan bahwa sekitar 46 persen genom apel domestik berasal dari populasi Kazakhstan dari sieversii Malus , sementara 21 persen berasal dari crabapple Eropa, Malus sylvestris; 33 persen lainnya dari genom apel domestik berasal dari asal-usul yang tidak pasti.
Menurut rilis pers, sementara apel modern mungkin mengandung lebih banyak genom dari Malus sieversii, namun mereka jauh lebih mirip dalam rasa dan tekstur dengan apel kepiting daripada untuk forapples Kazakh mereka . “Untuk spesies leluhur, Malus sieversii, buah-buahan umumnya jauh lebih besar daripada apel liar lainnya. Mereka juga lunak dan memiliki rasa yang sangat sederhana yang tidak disukai banyak orang, ”kata Bai.
Memiliki genom dari begitu banyak apel akan membantu peternak apel mencari cara untuk menghasilkan apel yang lebih besar, lebih segar, serangga, dan tahan penyakit lebih cepat. Davis melaporkan penemuan bahwa populasi Xinjiang di Malus sieversii belum mengalami domestikasi berarti apel-apel itu mungkin mengandung cadangan sifat-sifat yang juga dapat membantu meningkatkan apel domestik . "Apel-apel itu tidak terlibat dalam salah satu apel domestik - mereka adalah permata hilang yang tersembunyi di daerah Xinjiang, " kata Bai.
Studi ini juga akan membantu para peneliti menargetkan gen yang membantu meningkatkan ukuran apel. Sementara masih bertahun-tahun lagi, Bai mengatakan dalam siaran pers bahwa dalam skenario paling liar, para peternak mungkin dapat memproduksi apel seukuran semangka. Yang, mungkin mengarah ke masa depan yang penuh dengan pai yang jauh lebih besar.
