Delegasi Kongres Benua, panglima Angkatan Darat Kontinental, ajudan Jenderal Washington, menteri luar negeri, presiden Amerika Serikat, menteri keuangan. Selama masa hidup mereka, Thomas Jefferson, George Washington dan Alexander Hamilton melambangkan peran Bapak Pendiri Amerika, mereka semua sangat terlibat dalam kelahiran Amerika Serikat yang baru dan pembentukan pemerintahan dan masa depannya.
Di antara mereka, mereka melakukan beberapa tugas paling penting dalam membentuk bangsa kita, tetapi untuk ketiga pria ini, kontribusi signifikan mereka sebagian besar datang melalui tulisan-tulisan mereka. Dunia telah mengenal banyak pemimpin revolusioner yang menginspirasi, tetapi sedikit yang warisan tulisannya begitu mengilhami dunia untuk merangkul bentuk pemerintahan baru, dan bangsa mereka untuk tetap setia pada prinsip-prinsip pendirian dan piagam republik yang baru selama lebih dari dua abad.
Dalam koleksi sejarah politik di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian adalah tiga tautan penting ke orang-orang ini dan cita-cita yang mengilhami mereka: kotak tulisan portabel Jefferson, Washington dan Hamilton.
Ketika staf di Smithsonian baru-baru ini mengeluarkan kotak untuk difoto bersama untuk pertama kalinya, saya cukup beruntung untuk menyaksikan momen ini. Kami berdiri di hadapan pikiran-pikiran cemerlang yang membentuk negara kami.
Beberapa dari kami berdiri dengan kagum diam-diam. Beberapa bahkan bermata berlinang air mata. Amerika adalah negara ide, dan inilah instrumen yang pertama kali membuat ide-ide itu menjadi kenyataan dan mentransmisikannya ke dunia yang lebih luas.
Dalam koleksi sejarah politik di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian ada tiga artefak penting. Kiri ke kanan: kotak tulisan portabel Thomas Jefferson, George Washington dan Alexander Hamilton. (Museum Nasional Sejarah Amerika) Kotak tulisan abad ke-18, yang juga dikenal sebagai tempat pengiriman, meja portabel, dan tempat menulis, akan menjadi objek penting yang dimiliki oleh Bapak Pendiri yang bepergian. Seperti halnya laptop dan perangkat seluler masa kini, kotak tulisan memberi pemiliknya basis untuk berkomunikasi, bahkan ketika dalam perjalanan.
Sebuah kotak umumnya berisi ruang untuk kertas, pena, tinta dan pensil, dan sering dibuka untuk mengungkapkan beberapa jenis permukaan tulisan juga. Bagi Jefferson, Washington dan Hamilton, yang sering diharuskan untuk bekerja jauh dari meja yang penuh yang mereka miliki di rumah mereka dan yang terus-menerus menulis surat atau esai, kemampuan untuk bepergian dengan sebuah kotak kecil dengan barang-barang paling penting dari sebuah meja tulis sangat penting. Namun, masing-masing kotak mereka, meskipun memiliki tujuan yang sama, berbeda.
Kotak tulisan Jefferson berukuran kecil dan ringan, terbuat dari kayu mahoni yang indah dengan lapisan kayu satin. Bagian atas adalah papan berengsel yang dapat disangga sebagai rak buku, atau dilipat dua kali ukurannya menjadi permukaan tulisan.
Laci kecil menyediakan penyimpanan untuk kertas, pena, dan tinta. Ini adalah lambang dari banyak minat dan bakatnya. Jefferson menghabiskan lebih dari 40 tahun merancang dan mendesain ulang rumahnya Monticello di Virginia, menciptakan jenis papan cetakan baru untuk bajak, dan membuat desain sendiri untuk jam matahari, cipher roda, poligraf, dan banyak lagi. Jadi tidak mengherankan bahwa mejanya selesai setelah menggambar sendiri. Jefferson memiliki meja yang dibangun oleh pembuat kabinet Philadelphia Benjamin Randolph sekitar tahun 1775 atau 1776.
Di atas meja ini ketika jauh dari rumah sebagai delegasi ke Kongres Kontinental Kedua, Jefferson menyusun salah satu dokumen penting negara kita: Deklarasi Kemerdekaan. (Museum Nasional Sejarah Amerika) Di atas meja ini ketika jauh dari rumah sebagai delegasi ke Kongres Kontinental Kedua, dia menyusun salah satu dokumen penting negara kita: Deklarasi Kemerdekaan. Selama setengah abad berikutnya sebagai seorang diplomat, anggota kabinet dan presiden, Jefferson terus menulis jumlah yang banyak, beberapa di antaranya tidak diragukan lagi ada di meja ini.
Pada tahun 1825, Jefferson mengirim meja sebagai hadiah kepada cucunya dan suaminya, Ellen dan Joseph Coolidge, dengan catatan di tangannya yang ditempelkan di bawah papan tulis yang menyatakan bahwa meja itu "adalah meja yang identik dengan yang ia tulis sebagai Deklarasi Kemerdekaan. ”Pada tahun 1880, pemerintah Amerika Serikat secara resmi menerima tawaran dari keluarga Coolidge untuk menyumbangkan meja, dan ditempatkan di dalam perawatan Departemen Luar Negeri sampai 1921, ketika dipindahkan ke Smithsonian Institution.
Selama tujuh tahun setelah Deklarasi itu ditulis, Perang Revolusi berkecamuk, dan George Washington bertempur di garis depan — dan menulis. Wadah pengiriman Washington memiliki desain yang sama sekali berbeda dari Jefferson — lebih mudah dibawa-bawa tetapi tanpa banyak ruang untuk menulis.
Wadah pengiriman Washington memiliki desain yang sama sekali berbeda dari Jefferson — lebih mudah dibawa-bawa tetapi tanpa banyak ruang untuk menulis. (Museum Nasional Sejarah Amerika) Itu dimaksudkan untuk digunakan oleh seseorang yang terus bepergian. Singkatnya, itu dimaksudkan untuk seseorang seperti panglima Angkatan Darat Kontinental. Kasing kotak kecil persegi panjang yang terbuat dari kayu mahoni dan ditutupi dengan kulit hitam. Penutup berengsel di bagian bawah terbuka untuk mengungkapkan beberapa kompartemen untuk alat tulis sedangkan bagian atas memiliki kantong kulit untuk alat tulis dan dokumen. Itu dapat dengan mudah dimasukkan ke dalam sadel atau tas travel dan dibawa ke lokasi pemilik berikutnya.
Sebagai Panglima Tertinggi, Washington harus selalu berkomunikasi dengan para pejabat militer dan Kongres, mengirimkan berita, mengeluarkan perintah, dan menulis surat baik secara politik maupun pribadi. Keputusannya yang paling penting dari perang tidak dikeluarkan di medan perang, tetapi dari pena menggunakan kasus ini.
Seperti halnya kotak tulisan Jefferson, mereka yang kepadanya kasus tersebut diturunkan pada akhirnya mengakui maknanya bagi negara dan diserahkan kepada pemerintah pada tahun 1845 oleh Dr. Richard Blackburn dalam perawatan Kantor Paten AS. Pada tahun 1883 secara resmi dipindahkan ke Smithsonian, yang pertama dari tiga kotak yang tiba.
Bagi seorang lelaki yang warisannya paling menonjol dalam volume tulisan yang ia hasilkan selama masa hidupnya, kualitas pekerja keras meja portabel Alexander Hamilton tampaknya cocok. Sepanjang hidupnya, Hamilton terus melakukan korespondensi, surat-surat militer, surat-surat kabinet, catatan keuangan dan komentar politik. Yang paling terkenal ia menulis 51 dari 85 esai The Federalist Papers hanya dalam delapan bulan. Hamilton tahu kekuatan dari kata yang tertulis dan berusaha untuk menggunakannya secara maksimal.
Kualitas pekerja keras meja portabel Alexander Hamilton tampaknya pas. Sepanjang hidupnya, Hamilton terus melakukan korespondensi, surat-surat militer, surat-surat kabinet, catatan keuangan dan komentar politik. (Museum Nasional Sejarah Amerika) Meja travel mahoni tebal yang berada di koleksi museum hanyalah tipe yang bisa digunakan terus menerus. Itu terbentang di tengah untuk memberikan permukaan tulisan yang besar dan miring dan termasuk laci samping dan slot untuk alat tulis. Seperti saingan politiknya, Jefferson, kotak tulisan Hamilton tetap bersama keturunannya sampai mereka menyerahkannya kepada Smithsonian pada tahun 1916.
"Politik dan agama memiliki takhayulnya. Ini, mendapatkan kekuatan dengan waktu, suatu hari, dapat memberikan nilai imajiner pada peninggalan ini, untuk hubungannya dengan kelahiran Piagam Besar Kemerdekaan kita, " tulis Jefferson dalam keterangan tertulisnya. terlampir pada kotak tulisannya.
Waktu telah membuktikan Jefferson dengan benar, tidak hanya tentang kotaknya sendiri, tetapi juga tentang Washington dan Hamilton. Bersama-sama, benda-benda ini yang dimulai sebagai instrumen biasa mengingatkan kita bahwa bangsa kita dibangun di atas dasar kata-kata yang menginspirasi, kontrak sosial baru yang terus dihormati orang Amerika, dan berusaha untuk dipenuhi.
Dengan meja-meja ini sejarah ditulis, dan dengan meja-meja ini bangsa kita terbentuk. Sudah sepatutnya bahwa mereka semua menemukan jalan ke museum nasional kami di ibu kota negara, kota tempat Jefferson, Washington, dan Hamilton berkumpul bersama selama masa jabatan Washington sebagai presiden dan bekerja, bertempur, berkompromi — dan menulis — dalam perjuangan untuk membangun sebuah bangsa.
Perang kata-kata yang telah diwariskan selama lebih dari 200 tahun — lebih dari senapan dan meriam yang ditembakkan selama Revolusi — memastikan bahwa negara baru kita tidak hanya akan berhasil, tetapi juga berkembang.
Bethanee Bemis adalah spesialis museum di divisi sejarah politik di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. Dia menulis ini untuk What It Means to Be American, kemitraan dari Smithsonian dan Zócalo Public Square.
