Untuk sebagian besar pertengahan abad kedua puluh, bensin timbal dianggap normal. Bukan: timah adalah racun, dan membakarnya memiliki konsekuensi yang mengerikan. Tapi bagaimana caranya bisa masuk ke bensin?
Konten terkait
- One Man Menciptakan Dua Zat Paling Mematikan di Abad ke-20
- Ada Departemen Etika Pemerintah? Apa fungsinya?
- Masa Depan Mobil Sudah Ada Di Sini
- Sebagian Besar Minyak Harus Lewat Sekurang-kurangnya Salah Satu Tempat Kecil Ini
Jawabannya kembali ke hari ini pada tahun 1921, ketika insinyur General Motors bernama Thomas Midgley Jr mengatakan kepada bosnya Charles Kettering bahwa ia telah menemukan aditif baru yang bekerja untuk mengurangi "ketukan" pada mesin mobil. Aditif itu: timbal tetraethyl, juga disebut TEL atau timbal tetraethyl, senyawa yang sangat beracun yang ditemukan pada tahun 1854. Penemuannya terus berdampak yang menjangkau jauh melampaui pemilik mobil.
Kettering sendiri telah merancang self-starter satu dekade sebelumnya, menulis James Lincoln Kitman untuk The Nation pada tahun 2000, dan mengetuk adalah masalah yang dia tidak sabar untuk menyelesaikannya. Itu membuat mobil kurang efisien dan lebih mengintimidasi konsumen karena kebisingan yang keras. Tetapi ada agen anti-ketukan lain yang efektif. Kitman menulis bahwa Midgley sendiri mengatakan dia mencoba zat apa pun yang bisa dia temukan dalam mencari antiknock, "dari mentega cair dan kapur barus menjadi etil asetat dan aluminium klorida." Pilihan yang paling menarik sebenarnya adalah etanol.
Tetapi dari perspektif GM, Kitman menulis, etanol bukanlah pilihan. Itu tidak bisa dipatenkan dan GM tidak bisa mengendalikan produksinya. Dan perusahaan minyak seperti Du Pont "membencinya, " tulisnya, menganggapnya sebagai ancaman bagi kontrol mereka terhadap mesin pembakaran internal.
TEL mengisi fungsi teknis yang sama dengan etanol, ia menulis: mengurangi ketukan dengan meningkatkan daya bakar bahan bakar, yang kemudian dikenal sebagai "oktan." Tidak seperti etanol, ia tidak dapat digunakan sebagai pengganti bensin, seperti pada beberapa mobil awal. Kekurangannya: itu adalah racun yang diketahui, digambarkan pada tahun 1922 oleh seorang eksekutif Du Pont sebagai "cairan tidak berwarna dari bau manis, sangat beracun jika diserap melalui kulit, mengakibatkan keracunan timbal segera." Pernyataan itu penting, Kitman menulis: nanti, para pemain besar akan menyangkal mereka tahu TEL sangat beracun.
Jadi pada bulan Februari 1923, sebuah pompa bensin menjual tangki bensin bertimbal pertama. Midgley tidak ada di sana: dia di tempat tidur dengan keracunan timbal yang parah, tulis History.com. Tahun berikutnya, ada reaksi serius terhadap bensin bertimbal setelah lima pekerja meninggal karena paparan TEL di Standard Oil Refinery di New Jersey, tulis Deborah Blum untuk Wired, tetapi tetap saja, bensin mulai dijual secara umum pada dekade berikutnya. Pada tahun 1926, ia menulis, sebuah laporan layanan kesehatan publik menyimpulkan bahwa "tidak ada alasan untuk melarang penjualan bensin bertimbal" selama pekerja dilindungi ketika mereka membuatnya. Blum melanjutkan:
Gugus tugas memang melihat secara singkat risiko yang terkait dengan paparan setiap hari oleh pengemudi, petugas mobil, operator pompa bensin, dan menemukan bahwa itu minimal. Para peneliti memang menemukan residu timbal di sudut-sudut garasi yang berdebu. Selain itu, semua pengemudi yang diuji menunjukkan jumlah timbal dalam darah mereka. Tetapi kadar timbal yang rendah bisa ditoleransi, para ilmuwan mengumumkan.
Laporan itu mengakui bahwa tingkat paparan mungkin meningkat seiring waktu. "Tapi, tentu saja, itu akan menjadi masalah generasi lain, " tulisnya. Tindakan-tindakan awal itu menjadi preseden yang sulit untuk diurungkan: baru pada pertengahan tahun 1970-an semakin banyak bukti tentang bahaya bensin bertimbal membuat EPA memasuki perjuangan hukum selama bertahun-tahun dengan para pembuat bensin. secara bertahap menghapus bensin bertimbal.
Efek dari begitu banyak timah hitam dibakar dan dipaksa ke udara masih terasa di Amerika Serikat dan negara-negara lain di mana bensin bertimbal — atau masih — digunakan.
“Chidren adalah korban pertama dari gas timbal; karena ketidakdewasaan mereka, mereka paling rentan terhadap cedera sistemik dan neurologis, ”tulis Kitman. Penelitian telah menunjukkan bahwa paparan timbal pada anak-anak terkait dengan "serangkaian komplikasi di kemudian hari, " tulis Kevin Drum untuk Mother Jones, di antaranya IQ yang lebih rendah, hiperaktif, masalah perilaku dan ketidakmampuan belajar. Sebuah badan penelitian yang signifikan menghubungkan paparan pada anak-anak terhadap kejahatan kekerasan, ia menulis. Sebagian besar timbal masih ada di lingkungan yang terkontaminasi oleh asap bensin selama era tanpa timbal. Ini masalah yang tidak bisa ditinggalkan untuk generasi lain, tulis Drum.
