Mamalia laut diketahui membuat segala macam suara. Klik lumba-lumba, paus mengerang, walrus di bawah dan anjing laut kulit kayu. Ya, kebanyakan anjing laut menyegel. Tiga anjing laut berbakat di Scottish Oceans Institute dapat menyanyikan lagu pembuka tema Star Wars dan "Twinkle, Twinkle, Little Star."
Para peneliti di Universitas St. Andrews mulai bekerja dengan tiga anjing laut abu-abu muda — Zola, Janice, dan Gandalf — sejak mereka dilahirkan hingga dilepaskan ke alam liar pada usia satu tahun. Para peneliti merekam vokalisasi alami yang dibuat oleh segel, kemudian memutarnya kembali. Segel muda mengetahui bahwa jika mereka meniru vokalisasi yang dimainkan, mereka akan mendapatkan ikan.
Saat pelatihan berlangsung, tim mengubah vokalisasi yang menaikkan dan menurunkan nada. Segel itu mampu mencocokkan catatan baru juga. Akhirnya, tim mampu merangkai vokalisasi menjadi nada yang bisa dikenali. Sementara Janice dan Gandalf cukup pintar meniru suara vokal manusia, Zola adalah bintang yang sebenarnya, mampu menyanyikan sepuluh nada pertama dari tema Star Wars dan "Twinkle, Twinkle." Penelitian ini muncul dalam jurnal Current Biology .
“Pertama kali Anda mendengar mereka benar-benar meniru sesuatu yang dapat dikenali kembali, itu hanya membuat Anda terkejut, ” penulis pertama Amanda Stansbury, sekarang di Kebun Binatang El Paso, memberi tahu Daniella Cheslow di NPR .
Mengajar anjing laut untuk bernyanyi tidak diragukan lagi keren, tetapi ada motivasi ilmiah di balik latihan ini juga. Vokalisasi segel tidak dipelajari dengan baik, dan Stansbury dan rekan penulisnya, ahli biologi Vincent Janik juga dari St. Andrews, tertarik untuk mencari tahu bagaimana suara dibuat dan akhirnya, bagaimana anjing laut berkomunikasi satu sama lain. Ketika kebisingan yang dihasilkan manusia meningkat di seberang lautan, mengetahui bagaimana anjing laut menggunakan vokalisasi di alam adalah penting untuk konservasi spesies, lapor George Dvorsky di Gizmodo .
Penelitian ini juga dapat memiliki implikasi bagi manusia juga. Karena anjing laut membuat suara mereka menggunakan teknik yang mirip dengan yang digunakan manusia untuk berbicara, anjing laut dapat memberikan wawasan tentang pembelajaran vokal pada mamalia, termasuk manusia.
"Struktur anatomi yang digunakan untuk menghasilkan vokalisasi seperti pita suara, laring, dan rongga mulut adalah sama untuk anjing laut dan manusia, " kata Janik kepada Dvorsky Gizmodo . “Pelajar vokal lain menggunakan struktur yang berbeda. Burung, misalnya, tidak memiliki laring tetapi struktur berbeda yang disebut syrinx untuk menghasilkan suara. Lumba-lumba menggunakan otot di saluran udara hidung mereka untuk menghasilkan suara yang dipelajari. "
Meskipun mengesankan bahwa anjing laut dapat menyanyikan apa pun yang dapat dikenali dari jarak jauh, Stansbury mengatakan kepada NPR Cheslow bahwa ia percaya bahwa anak-anak anjing yang bernyanyi bisa belajar melodi yang lebih lama jika penelitian terus berjalan.
(Mungkin mereka bisa menambahkan "I Am the Walrus" atau "Signed, Sealed, Delivered" ke dalam campuran.)
