Sekitar delapan kaki di bawah permukaan salah satu lingkungan tersibuk di Washington, DC, terletak serangkaian terowongan besar. Menjelajah di bawah Dupont Circle dan sekitarnya, lorong-lorong dan platform beton yang gelap ini membutuhkan ruang sekitar 75.000 kaki persegi. Selama 50 tahun terakhir, dengan satu pengecualian bernasib buruk, mereka telah berbaring cukup banyak tidak terpakai, dilupakan dan diabaikan. Proyek Dupont Underground mencoba mengubah hal itu, dengan harapan dapat mengubah terowongan menjadi tempat di mana seni tumbuh subur.
Trem listrik pertama kali muncul di Washington, DC, pada tahun 1890. Dengan mengambil tenaga dari kabel listrik overhead dan, kemudian, kereta api tanah, mobil-mobil meluncur di sekitar kota, memberikan alternatif yang lebih cepat dan lebih bersih daripada transportasi kuda di masa lalu. Jalanan sangat populer hingga abad ke-20, tetapi sistem itu segera menjadi macet dan terganggu oleh penundaan dan kerusakan. Pada awal 1918, Kongres mengeluarkan laporan yang berusaha menemukan cara untuk meringankan masalah ini. Meskipun ada masalah, penumpang tetap menggunakan sistem trem; pada era pasca-Perang Dunia II, kemacetan telah menjadi begitu buruk — terutama di lingkungan Dupont Circle yang bahkan trendi — sehingga perbaikan harus dilakukan.
Solusi kota? Bawa bagian dari sistem bawah tanah. Pada tahun 1949, Capital Transit dan kota tersebut bekerja bersama untuk membangun stasiun troli, platform, dan terowongan di bawah Dupont Circle, membentang dari tepat di atas N Street ke R Street, di mana terowongan terhubung ke seluruh sistem trem yang ada di atas tanah. Sementara solusinya membantu mengurangi lalu lintas di lingkaran dan daerah sekitarnya, itu tidak berlangsung lama. Pada tahun 1962, hanya 13 tahun setelah bagian bawah tanah dibuka, seluruh sistem trem ditutup karena menurunnya jumlah penumpang, perselisihan tenaga kerja dan kebangkitan budaya mobil Amerika. Saat ini, Distrik sedang mencoba untuk menghidupkan kembali sistem trem, meskipun di daerah kota yang berbeda, meskipun pembukaannya telah ditunda beberapa kali.
Sejak 1962, ruang bawah tanah yang luas dan tak berpenghuni ini nyaris tak tersentuh. Pada tahun 1970-an, bagian-bagian terowongan adalah tempat berlindung, tetapi menurut Agnese, situs itu sebagian besar digunakan untuk menyimpan persediaan — air, ransum, dan peralatan — alih-alih sebagai titik berkumpul bagi orang-orang. Pada tahun 1995, "Dupont Down Under" mengubah platform barat stasiun bawah tanah Dupont menjadi food court, yang meninggalkan rasa tidak enak di mulut semua orang (secara harfiah). Proyek ini mencakup 12 penyewa, semua jenis makanan cepat saji, dan memiliki masalah sejak awal.
"Rupanya ventilasi gagal dalam bulan pertama dan tempat itu tidak berbau ... Saya tahu orang-orang yang pergi ke sana selama bulan-bulan musim panas dan itu tidak menyenangkan, " kata Agnese. Kemudian muncul bahwa kepala arsitek proyek, pengusaha Geary Stephen Simon, telah dihukum beberapa kali karena penipuan dan kejahatan bisnis lainnya dan telah menghabiskan waktu di penjara. (Pejabat distrik menyatakan bahwa mereka tidak mengetahui sejarah Simon ketika memberinya kontrak.) Dalam beberapa bulan, tuntutan hukum diajukan terhadap Simon karena gagal membayar tagihan pada proyek dengan total lebih dari $ 200.000. Dalam waktu kurang dari satu tahun, "Dupont Down Under" ditutup, meninggalkan keseluruhan terowongan kosong lagi.
Berbeda dengan upaya food court, Dupont Underground tidak berusaha mengubah ruang — sebaliknya, mereka mencoba untuk menyesuaikannya.
Arsitek Julian Hunt pindah ke daerah DC dari Barcelona lebih dari satu dekade lalu . Setelah mendengar tentang ruang besar yang tidak digunakan, Hunt melihatnya sebagai kesempatan untuk mengembangkan identitas arsitektur kota. Kata Agnese, “Julian memulai semua ini karena hasrat arsitektur ... ada adegan desain arsitektur yang sangat kuat di Barcelona yang sangat terlibat dalam kehidupan kota. Dia tidak menemukan itu ketika dia datang ke DC ... Dia melihat [terowongan Dupont Circle] sebagai ruang untuk memfasilitasi percakapan dan aktivitas semacam itu yang belum terjadi di sini. ”Menggunakan Kunst im Tunnel Düsseldorf (seni kontemporer museum bawah tanah), Brunel Museum Thames Tunnel dan bahkan Jalur Kereta Api New York di atas tanah sebagai inspirasi, Hunt mulai merumuskan rencana untuk menggunakan terowongan ini untuk mengubah DC menjadi ibukota budaya dan "kota kelas dunia."
Setelah membagikan visinya tentang seni dan budaya di bawah tanah, Hunt membawa orang lain, termasuk orang Agnese. Dupont Underground, yang secara resmi dibentuk sebagai nirlaba dengan nama yang berbeda pada tahun 2003, baru-baru ini mendapatkan sewa selama 66 bulan dari Distrik. Rencana jangka pendek adalah untuk membuka platform timur Stasiun Dupont timur pada bulan Juli, dan tujuannya adalah untuk membuka platform barat dalam setahun. Ketika sewa habis, organisasi nirlaba berharap untuk menegosiasikan perjanjian jangka panjang dengan kota dan mulai bekerja untuk "mengaktifkan" sisa 75.000 kaki persegi terowongan.
Pada bulan Maret, organisasi ini mampu mengumpulkan cukup uang (sekitar $ 57.000) melalui crowdfunding untuk membuka platform timur untuk kapasitas terbatas musim panas ini. Rencana mereka untuk platform timur, menyegarkan, tidak terlalu ambisius. Koalisi ingin menjadikannya "ruang mentah dengan fasilitas minimal" agar stasiun tersebut "mempertahankan karakter bersejarah yang dimilikinya saat ini." Sementara belum ada yang dibuat resmi, nirlaba sedang dalam pembicaraan dengan para pemain musik, kelompok teater, dan pencipta instalasi seni eksperimental, sementara juga berharap untuk akhirnya menarik fotografi komersial, film dan pemotretan televisi.
Adapun platform barat yang lebih besar, bekas rumah "Dupont Down Under, " kata Agnese: "Satu-satunya rahmat yang menyelamatkan dari food court ada adalah bahwa itu memberi kami infrastruktur. Ia memiliki tenaga, air, saluran pembuangan, sistem sprinkler, dan kami bahkan dapat menyelamatkan AC. ”Rencananya adalah mengubah platform barat menjadi ruang acara utama, dengan ruang yang cukup untuk memuat 500 hingga 1.000 orang. Organisasi itu sekarang memasang kampanye modal yang lebih besar — menargetkan filantropi, perusahaan, dan dana sponsor — untuk membantu mewujudkannya.
Sama seperti rekan-rekan mereka di Eropa, karena kota-kota Amerika menua dan tumbuh, seringkali semakin sedikit ruang untuk membangun dan keluar. Dalam beberapa kasus, solusi terbaik untuk masalah ruang mungkin mengarah ke bawah. Ditambah lagi, seperti yang ditunjukkan Agnese, berada di bawah permukaan selalu menjadi bagian dari pengalaman manusia: "Ruang bawah tanah memiliki sejarah panjang dalam jiwa manusia sebagai titik tarik dan misteri ... ada ketegangan hebat ini."
