Perserikatan Bangsa-Bangsa mengumumkan minggu ini bahwa populasi dunia diperkirakan akan mencapai 10 miliar pada akhir abad ini - dan kemudian terus bertambah (detail lebih lanjut dalam pdf). Itu peningkatan besar dari perkiraan sebelumnya dari puncak 9 miliar yang kemudian akan stabil atau menyusut.
Majalah Science memiliki T&J yang membantu yang menjelaskan dari mana 1 miliar orang yang sebelumnya tidak terduga ini berasal. Beberapa di antaranya adalah kabar baik: lebih sedikit orang meninggal karena AIDS daripada yang diperkirakan. Beberapa kurang begitu: banyak program keluarga berencana ditinggalkan dalam 20 tahun terakhir.
Laporan baru penuh dengan data; itu dapat dipecah oleh model kesuburan dan kematian, rentang usia dan negara. Seperti siapa pun yang menggunakan Google Earth untuk pertama kalinya, saya langsung mencari rumah: populasi AS akan mencapai hampir setengah miliar pada tahun 2099. Itu banyak orang, tetapi angka-angka baru tidak benar-benar mengubah prediksi demografi AS di 2050 yang dibuat Joel Kotkin di majalah Smithsonian tahun lalu. Cerita itu cukup optimis: pertumbuhan lebih baik daripada penurunan; teknologi akan membuat hidup lebih baik; imigran akan merevitalisasi budaya Amerika. Berikut ini rasanya:
Prognostikator politik mengatakan Cina dan India merupakan tantangan terbesar bagi dominasi Amerika. Tetapi Cina, seperti Rusia, tidak memiliki perlindungan lingkungan dasar, struktur hukum yang andal, demografi yang baik, dan ketahanan sosial Amerika Serikat. India, pada bagiannya, masih memiliki populasi yang sangat miskin dan menderita perpecahan etnis, agama dan regional. Sebagian besar penduduk India tetap setengah buta huruf dan tinggal di desa-desa miskin. Amerika Serikat masih menghasilkan lebih banyak insinyur per kapita daripada India atau Cina.Kota-kota akan menjadi lebih besar, tentu saja, dan pinggiran kota akan tumbuh tetapi perlu menjadi lebih ramah lingkungan. Agak mengherankan, Great Plains sedang mengalami booming. Atau begitulah katanya.
Salah satu perkembangan yang paling tidak diantisipasi dalam geografi abad ke-21 negara ini adalah kebangkitan daerah yang sering dianggap oleh penduduk pesisir sebagai “negara layang”. Untuk bagian yang lebih baik dari abad ke-20, komunitas pedesaan dan kota kecil menurun dalam persentase dari populasi dan kepentingan ekonomi. Pada tahun 1940, 43 persen orang Amerika tinggal di daerah pedesaan; hari ini kurang dari 20 persen. Tetapi tekanan populasi dan biaya ditakdirkan untuk membangkitkan kembali daerah pedalaman. Internet telah mematahkan isolasi tradisional masyarakat pedesaan, dan seiring dengan meningkatnya komunikasi massa, migrasi perusahaan teknologi, layanan bisnis, dan perusahaan manufaktur ke jantung cenderung meningkat.
Dalam membahas pertumbuhan populasi, ada ketegangan abadi antara para ekonom (yang menganggap ekonomi yang terus berkembang dan tenaga kerja yang paling baik) di satu sisi dan ahli geologi, ahli biologi populasi, dan pencinta lingkungan di sisi lain (yang menunjukkan bahwa sumber daya terbatas, dan dalam beberapa kasus kita sedang mencapai batas). Tantangan paling cepat yang ditimbulkan oleh peningkatan populasi, bahkan hari ini dan tentu saja pada pertengahan abad atau lebih, akan memberi makan semua orang ini.
