Menemukan cinta bisa menjadi permainan yang berbahaya, tetapi bagi laba-laba janda hitam, pacaran membawa lebih dari sekadar risiko patah hati. Per sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B: Biological Sciences, hanya 12 persen dari calon lelaki lelaki yang selamat dari pencarian pasangan, tingkat keberhasilan yang sangat rendah yang berasal dari rendahnya jumlah wanita yang tersedia.
Seperti yang dilaporkan Knvul Sheikh untuk New York Time, para peneliti dari University of Toronto telah menemukan bahwa janda-janda hitam jantan melacak wanita dengan mengikuti jejak sutra yang ditinggalkan oleh para saingan. Meskipun taktik ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, penulis utama Catherine Scott mengatakan kepada Sheikh, “Laki-laki harus berlomba untuk menemukan perempuan. Masuk akal bagi mereka untuk mencoba menggunakan semua trik yang mereka bisa untuk menemukan wanita sesegera mungkin, bahkan jika ada pria lain yang telah menemukannya. "
Dalam siaran pers, rekan penulis studi Maydianne Andrade menjelaskan bahwa pacaran janda kulit hitam dapat berlangsung berjam-jam, memungkinkan pendatang yang terlambat masuk ke dalam keributan dan masih muncul sebagai pemenang. Membuatnya ke web betina hanya setengah pertempuran; begitu tiba di sana, sang lelaki harus melawan pelamar lain, kemudian melakukan ritual kawin yang rumit yang melibatkan informasi yang ditransmisikan dengan getaran, tarian dan pembuatan sutra. Tetapi seperti yang dijelaskan para ilmuwan di koran, itu bisa menjadi faktor penentu dalam pacaran yang sukses, meningkatkan kecepatan dan efisiensi menemukan wanita tanpa secara signifikan meningkatkan peluang kompetisi. (Mengingat fakta bahwa pria lebih banyak daripada wanita yang menerima dengan rasio lebih dari 10 banding 1, tim menganggap "kompetisi yang intens ... tidak bisa dihindari.")
Menurut sebuah posting di blog Spiderbytes -spider-Scott milik Scott, janda perempuan kulit hitam menarik perhatian pria dengan memproduksi feromon yang menyampaikan informasi tentang lokasi dan penerimaan seksual. Para ilmuwan telah lama percaya bahwa pejantan mengandalkan isyarat kimia ini untuk menemukan betina, tetapi seperti yang dicatat Sheikh untuk Times, angin yang bergeser dan kondisi perubahan lainnya dapat mengganggu transmisi, memaksa laba-laba untuk menggunakan metode pelacakan alternatif.
Untuk mengukur faktor-faktor apa yang memandu pencarian pria, Scott dan rekan-rekannya membentuk jalur balap sepanjang 200 kaki di bukit pasir di Pulau Vancouver, British Columbia. Saat matahari terbenam, tim melepaskan kelompok laki-laki yang ditempatkan pada jarak kira-kira 30 kaki di sepanjang lintasan. Dalam uji coba pertama, angin kencang meniup feromon betina langsung ke jantan, memungkinkan mereka untuk berhasil menemukan kandang di akhir kursus. Tetapi dalam percobaan kedua, jantan yang dilepaskan dari jarak lebih dari 130 kaki jauhnya kesulitan melacak betina, kemungkinan karena gangguan lemah, angin variabel.
Hasil ini cukup tidak mengejutkan, Scott menjelaskan pada Spiderbytes . Aspek tak terduga dari eksperimen ini berasal dari fakta bahwa jantan yang memulai paling jauh dari betina mencapai kecepatan rata-rata tercepat bahkan ketika kondisi angin sangat buruk sehingga menjadi sulit untuk mencium betina secara langsung.
"Benang sutera bertindak seperti jalan raya yang menghubungkan bagian atas tanaman, " kata Scott kepada Sheikh. "Jadi mengikuti jalan ini lebih efisien daripada mencoba membuat jalan mereka sendiri, memanjat rintangan dan memastikan mereka masih menuju ke arah yang benar hanya berdasarkan feromon yang dibawa oleh angin."
Setelah melakukan balapan di luar ruangan, para peneliti memutuskan untuk memindahkan penelitian mereka ke laboratorium. Di sini, tim menempatkan laki-laki di sebuah labirin dan memberi mereka dua pilihan: menelusuri kembali benang sutra laki-laki saingannya atau menghindari jejak dan hanya mengandalkan sinyal pheromene betina. Pada akhirnya, Times melaporkan, 95 persen pria memilih untuk mengikuti jejak pesaing mereka daripada maju sendiri.
Strategi yang baru didokumentasikan ini hanyalah satu dari beberapa di gudang reproduksi laba-laba janda jantan. Pada 2015, sebuah studi Perilaku Hewan menemukan bahwa pria menggunakan indra penciuman mereka untuk menghindari kawin dengan betina yang lapar — bertentangan dengan kepercayaan populer, betina hanya mengkanibalkan pasangan mereka sekitar 2 persen dari waktu. Pada tahun 2016, sebuah makalah yang diterbitkan dalam Biology Letters mengemukakan bahwa redbacks janda dan coklat jantan menggunakan taring mereka untuk membuat lubang di kulit betina yang belum matang dan mengakses alat kelamin mereka. Proses itu, yang membuat perempuan tidak terluka, meningkatkan peluang laki-laki untuk mewariskan gen mereka — dan memungkinkan mereka lolos dari pertemuan tanpa berakhir di menu makan malam.
