Di kelas fisika kita diajarkan bahwa gravitasi bumi adalah 9, 8 meter per detik kuadrat. Itu hanya perkiraan umum, bagaimanapun, cukup baik untuk masalah ruang sekolah tetapi tidak cukup tepat bagi para ilmuwan yang mempelajari hal-hal seperti bagaimana perubahan iklim mempengaruhi permukaan laut. Tetapi para ilmuwan sekarang telah menciptakan peta gravitasi paling akurat yang pernah ada, menggunakan data yang dikumpulkan oleh satelit European Space Agency yang disebut GOCE.
GOCE mengorbit Bumi hanya dalam 254, 9 kilometer (158, 4 mil) di atas permukaan planet. Pada ketinggian itu, ada atmosfer yang cukup sehingga orbit satelit akan cepat membusuk, sehingga GOCE terus-menerus menembakkan ion thruster dengan gas xenon agar tetap stabil. GOCE membawa tiga pasang blok platinum yang dapat mendeteksi perubahan gravitasi sekecil 1 dalam 10 triliun. Data dari November dan Desember tahun lalu dikumpulkan ke dalam peta berwarna di atas, yang dikenal sebagai geoid.
"Saya pikir semua orang tahu apa level dalam kaitannya dengan pekerjaan konstruksi, dan geoid tidak lain adalah level yang meluas ke seluruh Bumi, " jelas Profesor Reiner Rummel, ketua konsorsium ilmiah GOCE.
"Jadi dengan geoid, saya dapat mengambil dua titik sembarang di dunia dan memutuskan mana yang 'naik' dan mana yang 'turun', " peneliti Technische Universitaet Muenchen.
Dengan kata lain, peta pada halaman ini mendefinisikan horisontal - sebuah permukaan di mana, pada titik mana pun, tarikan gravitasi tegak lurus terhadapnya.
Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week di halaman Facebook kami .
