Museum Smithsonian Institution adalah salah satu bangunan termegah di Washington, tetapi kemegahannya rentan terhadap usia, penggunaan, dan unsur-unsurnya, dan itu membutuhkan pemeliharaan yang konstan. Hal yang sama berlaku untuk bangunan dan monumen lain yang berdiri bersama dengan museum kami di samping ruang terbuka yang besar di Mal Nasional. Semua monumen ibukota harus dengan cermat mencerminkan cita-cita bangsa yang bersinar, dan semuanya juga harus bersinar. Mereka adalah manifestasi fisik dari rasa identitas nasional kita bersama, dan mereka harus dihargai dan dilindungi karena alasan itu.
Gedung-gedung Smithsonian berada di rumah bersama dengan monumen-monumen itu, karena Institution adalah pusat warisan budaya nasional kita - gudang kreativitas, keberanian, aspirasi, dan semangat inovatif rakyat Amerika. Koleksinya memegang sebagian besar catatan material Amerika yang demokratis. Representasi virtual paling canggih di layar tidak bisa menandingi pengalaman berdiri di museum Smithsonian hanya beberapa meter dari Star-Spangled Banner, meja pangkuan tempat Jefferson menulis Deklarasi Kemerdekaan, topi yang dikenakan Lincoln pada malam dia berada. tembakan, Flyer Wright Bersaudara atau Roh St. Louis .
Ikon-ikon itu, dan yang tak terhitung jumlahnya lainnya di museum kami, memiliki aura yang menghapus waktu dan jarak dan mengembalikan ke momen-momen penting dalam sejarah bangsa. Namun, pengalaman melihat benda dikompromikan oleh kerusakan fisik bangunan, yang menjadi tidak layak dari harta karun yang dikandungnya.
Kita dapat menyembunyikan cat yang mengelupas dan langit-langit yang bernoda bocor di balik tirai dan lembaran plastik, meminta pengunjung untuk menikmati ruang pameran yang temaram, dan menambal mesin usang dengan bagian yang diimprovisasi (karena aslinya tidak lagi dibuat). Tetapi kenyataan yang luar biasa itu tidak dapat disembunyikan: bangunannya terlalu kumuh, dan keruwetan itu bukanlah cara untuk mewakili Amerika.
Musuh besar bangunan kita tidak lebih - dan tidak kurang - dari waktu. Landasan Kastil Smithsonian diletakkan pada Mei 1847, dan bangunan itu selesai delapan tahun kemudian. Hampir tidak pernah ada waktu sejak beberapa bagian dari itu belum mengalami perbaikan atau rekonstruksi atau renovasi. Masalah dengan kelembaban telah mencapai tingkat kritis, dan konsekuensinya, seperti pelapisan plester di dinding, semuanya terlalu terlihat.
Gedung Seni dan Industri, di sebelah Kastil, dibuka pada tahun 1881, dan atapnya mulai bocor tak lama kemudian. Museum Sejarah Alam, yang dibuka pada tahun 1910, mendekati tanda abad ini. Konstruksi di Gedung Kantor Paten, tempat kami menyimpan museum seni Amerika dan Galeri Potret Nasional beberapa blok jauhnya dari Mall, dimulai pada tahun 1836.
Usia bangunan kami adalah alasan yang cukup memprihatinkan, tetapi ada tekanan tambahan yang signifikan pada mereka. Mereka ada untuk dikunjungi dan digunakan, dan mereka telah berhasil secara spektakuler dalam menarik pengunjung. Semua lalu lintas itu memakan korban dan meninggalkan jejak pemakaiannya. Jadi apa yang tidak dilakukan waktu untuk museum, popularitas akan. Dan syukurlah untuk itu. Jika kita harus ditantang, biarlah itu berhasil.
The Smithsonian telah ragu-ragu di masa lalu untuk menghadapi skala penuh dari kebutuhan perbaikan dan renovasi. Ia malah mencoba melakukan. Tapi itu akan dibatalkan hanya dengan melakukan, dan orang-orang Amerika akan menjadi pecundang. Jadi kita akan menghadapi masalah monumental kita secara langsung. Awal abad baru tampaknya saat yang tepat untuk memberi museum kita kehidupan baru, sepadan dengan sejarah dan tujuan mereka. Kami telah menyusun rencana untuk mengubah lingkungan fisik Lembaga selama dekade mendatang, dan kami akan mencari dukungan untuk rencana tersebut dari Kongres, pemerintahan baru, dan sektor swasta.
The Smithsonian memegang koleksi atas nama bangsa. Untuk membuat museum kita layak atas kekayaan yang dikandungnya adalah untuk menjaga iman yang layak dengan Amerika. Dan itulah yang ingin kami lakukan, dengan membalik usia meja dan memulihkan bangunan menjadi sehat.
