Sebuah lubang seukuran Maine telah dibuka di es laut musim dingin yang mengelilingi Antartika. Meskipun lubang-lubang ini, yang disebut polynyas, tidak jarang di sekitar benua paling selatan Bumi, belum ada yang terlihat di lokasi ini sejak tahun 1970-an, lapor Heather Brady dari National Geographic.
Konten terkait
- Tempat-Tempat Ini Sebenarnya Merupakan Tempat Tengah
Polynya yang dimaksud dibuka pada 9 September di daerah perairan yang relatif dangkal di Laut Weddell. Pada puncaknya, jaraknya sekitar 30.000 mil persegi — seukuran Maine, tulis Brady.Lubang pertama di lokasi ini terlihat pada 1974 dan kira-kira seukuran Oregon. Itu bertahan sekitar dua tahun lagi, tetapi kemudian menghilang. Sejak saat itu, sebagian besar wilayah tetap sepi.
Kemudian pada tahun 2016, celah di es muncul, menarik perhatian para ilmuwan. Lubang terbaru adalah yang terbesar sejak 70-an, tulis Brady.
Lubang-lubang dalam bentuk es ini berkat sirkulasi air Antartika, lapor Maddie Stone di Earther . Air hangat naik ke permukaan, mencairkan es yang berada di atas perairan lautan terbuka, menciptakan "jendela" polynya. Panas dilepaskan dari air melalui lubang ini, menyebabkan air yang sekarang lebih dingin tenggelam. Sirkulasi ini mendorong lebih banyak air hangat ke permukaan, yang membuat polynya tetap terbuka. Seperti yang dilaporkan Stone, lubang itu diperkirakan akan menutup ketika udara musim semi yang hangat atau penambahan air tawar dari es laut yang meleleh, memperlambat sirkulasi air.
Tenggelam, air dingin membantu menggerakkan bagian-bagian dari sabuk konveyor samudera yang menggerakkan air laut di seluruh dunia — kekuatan utama dalam pengaturan iklim Bumi, lapor Stone. Ketika iklim menghangat, ada kekhawatiran bahwa sabuk konveyor ini bisa melambat atau bahkan berhenti karena input air tawar dingin meningkat dari pencairan es. Kurang padat dari air asin yang mendasarinya, air tawar dengan keras kepala tetap berada di atas perairan lautan, memperlambat putaran sistem.
Tetapi hubungan polynyas ini dengan perubahan iklim masih kabur, dan mempelajari pembukaan terbaru ini dapat membantu memberi para ilmuwan beberapa petunjuk. "Sementara banyak model iklim cenderung menghasilkan polynya lautan terbuka yang begitu besar, fitur itu dipandang lebih sebagai gangguan model yang mengganggu daripada fenomena sejati di masa lalu, " Torge Martin, seorang ahli meteorologi di Helmholtz Center for Ocean Research di Kiel, Jerman, kata Stone. "Pengulangannya mendukung hipotesis kami ... bahwa Weddell Polynya bukan peristiwa satu kali tetapi mungkin terjadi secara teratur di masa lalu."
Bagaimana perubahan iklim di masa depan mempengaruhi fitur-fitur ini masih belum diketahui. Tetapi ketika Martin menjelaskan kemunculan kembali lubang besar itu secara berlawanan menjadi tanda positif, menunjukkan bahwa pemanasan belum cukup kuat untuk menekan proses yang mendorong pembentukan mereka.
Tetapi para ilmuwan mengatakan mereka tidak bisa memastikan sampai penelitian lebih lanjut dapat dilakukan di wilayah yang sangat dingin dan jauh dari planet kita ini. .
"Semakin baik kita memahami proses alami ini, semakin baik kita dapat mengidentifikasi dampak antropogenik pada sistem iklim, " kata ahli meteorologi Mojib Latif dalam sebuah pernyataan.
