Antara tahun 1998 dan 2012, suhu rata-rata global lautan tampak stabil, menghentikan pendakian selama puluhan tahun. Dikenal sebagai "hiatus pemanasan global, " fenomena ini merupakan sumber kebingungan bagi para ilmuwan iklim dan titik pembicaraan bagi para skeptis perubahan iklim. Namun, pada Juni 2015, para peneliti dari National Oceanic and Atmospheric Administration menerbitkan sebuah makalah yang menjelaskan hiatus. Studi ini menunjukkan bahwa metode pengumpulan berbasis kapal yang lebih lama sedikit tidak aktif dan mengoreksi angka untuk mengukur kesalahan — tindakan yang menghapus hiatus yang seharusnya.
Studi ini memicu badai politik, Jeff Tollefson melaporkan untuk Nature pada Oktober tahun itu. Texas Republican Lamar Smith, kepala Komite Dewan Sains, Antariksa dan Teknologi, menyatakan studi itu adalah bagian dari konspirasi. Dia meminta data yang digunakan untuk penelitian dan komunikasi apa pun yang terkait dengannya. "NOAA perlu berterus terang tentang mengapa mereka mengubah data untuk mendapatkan hasil yang mereka butuhkan untuk memajukan agenda perubahan iklim ekstrem pemerintah ini, " kata Smith saat itu. NOAA menolak untuk menyerahkan dokumen, dan penelitian tetap kontroversial sejak itu.
Tetapi sebuah studi independen baru yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances mengevaluasi kalibrasi ulang suhu NOAA 2015, menyimpulkan bahwa koreksi mereka akurat. "Hasil kami berarti bahwa pada dasarnya NOAA sudah benar, bahwa mereka tidak memasak buku, " pemimpin penulis Zeke Hausfather dari Energy and Resources Group University of California Berkeley mengatakan dalam siaran pers.
Para peneliti memeriksa suhu lautan tidak hanya dikumpulkan dari pelampung laut, tetapi juga satelit dan instrumen otonom yang disebut Argo float. Hasil analisis ini sejalan dengan data kalibrasi ulang NOAA dari makalah 2015 — semuanya menunjuk pada tidak ada hiatus dalam pemanasan iklim.
Phil Plait di Slate melaporkan bahwa pengumpulan data suhu air dari kapal bermasalah karena kapal menggunakan berbagai metode pengambilan sampel. Beberapa kapal mengambil sampel air dari intake yang digunakan untuk mendinginkan mesin, yang berarti air biasanya sedikit lebih hangat daripada laut di sekitarnya. Beberapa menggunakan ember yang dilemparkan ke samping. Dan sebagian besar sampel berasal dari berbagai kedalaman. Rute pengiriman dari waktu ke waktu juga telah berubah, membuang dataset.
Studi baru hanya bergantung pada teknik di mana variabel-variabel itu diketahui dan dapat dikendalikan. "Hasil ini berfungsi sebagai validasi kuat dan independen dari catatan suhu NOAA, dan menunjukkan kepada kami bahwa catatan suhu NOAA baru mungkin merupakan perkiraan terbaik suhu laut global selama 15 tahun terakhir, " kata Hausfather dalam sebuah pernyataan video.
Studi terbaru juga berfungsi sebagai pengingat bagaimana sains bekerja. "Sains adalah proses kumulatif dan berkelanjutan, " klimatolog NOAA, Huai-Min Zhang mengatakan kepada Smithsonian.com, Sarah Zielinski pada tahun 2015. "Ini tercermin dalam perbaikan berkelanjutan kami pada dataset suhu permukaan tanah dan laut."
