Awalnya ada asap. Itu meliuk keluar dari Andes dari daun Nicotiana tabacum yang terbakar sekitar 6.000 tahun yang lalu, menyebar ke seluruh tanah yang kemudian dikenal sebagai Amerika Selatan dan Karibia, hingga akhirnya mencapai pantai timur Amerika Utara. Itu bercampur dengan gumpalan dari tanaman lain: kinnickinnick dan Datura dan passionflower. Awalnya, itu berarti upacara. Kemudian, itu berarti untung. Tetapi selalu pentingnya asap tetap ada.
Saat ini, para arkeolog tidak hanya menanyakan orang yang merokok pipa dan membakar tembakau dan membawa benih dari satu benua ke benua lain; mereka juga mempertimbangkan bagaimana merokok membentuk kembali dunia kita.
“Kami mengajar di kelas sejarah dan geologi bahwa asal usul pertanian mengarah pada pembuatan dunia modern, ” kata antropolog Stephen Carmody dari Universitas Troy. “Satu pertanyaan yang terus bermunculan adalah jenis tanaman apa yang didomestikasi terlebih dahulu? Tumbuhan yang penting untuk tujuan ritual, atau tanaman untuk makanan? "
Untuk menjawab pertanyaan itu dan yang lainnya, Carmody dan rekan-rekannya telah beralih ke situs arkeologi dan koleksi museum lama. Mereka mengikis fragmen menghitam dari pipa 3.000 tahun, mengumpulkan plak dari gigi orang yang sudah lama mati, dan menganalisis biomarker menempel pada rambut kuno. Dengan teknik baru yang menghasilkan lebih banyak bukti, gambaran yang lebih jelas perlahan muncul dari masa lalu yang kabur.
* * *
Bahwa tindakan merokok bahkan mungkin mungkin merupakan masalah evolusi unik kita. Sebuah studi tahun 2016 menemukan bahwa mutasi genetik muncul pada manusia, tetapi tidak pada Neanderthal, memberi kita kemampuan unik untuk mentolerir masalah karsinogenik api unggun dan daging yang terbakar. Ini adalah kemampuan yang telah kami eksploitasi selama ribuan tahun, mulai dari merokok ganja di Timur Tengah hingga tembakau di Amerika.
Bagi Carmody, pencarian untuk mengungkap misteri asap Amerika dimulai dengan serbuk sari. Saat masih menyelesaikan studi pascasarjana, ia ingin tahu apakah jejak tanaman yang merokok dapat diidentifikasi dari sisa-sisa serbuk sari mikroskopis yang tertinggal dalam peralatan merokok seperti pipa dan mangkuk (meskipun ia akhirnya menemukan biomarker lain lebih berguna daripada spora serbuk sari). Dia mulai menanam tanaman tradisional untuk belajar sebanyak mungkin tentang siklus hidup mereka — termasuk tembakau.
Ilustrasi berbagai spesies tembakau yang diterbitkan dalam buku 1909 St Nicotine of the Peace Pipe, oleh Edward Vincent Heward. (Area publik) Dari semua tanaman jinak yang ditemukan di seluruh Amerika, tembakau memegang peran khusus. Sifat kimianya mempertajam pikiran, memberikan dorongan energi, dan bahkan dapat menyebabkan penglihatan dan halusinasi dalam dosis besar. Penggunaannya di antara kelompok penduduk asli Amerika sangat kompleks dan beragam, berubah seiring waktu dan dari satu komunitas ke komunitas berikutnya. Meskipun kelompok-kelompok asli secara historis menggunakan lebih dari 100 tanaman untuk merokok, berbagai jenis tembakau sebenarnya dibudidayakan, termasuk Nicotiana rustica dan Nicotiana tabacum, yang keduanya mengandung jumlah nikotin yang lebih tinggi. Namun masih belum jelas kapan tepatnya itu terjadi, dan bagaimana kedua spesies itu menyebar dari Amerika Selatan ke Amerika Utara.
Musim panas ini, Carmody dan rekan-rekannya menerbitkan sebuah makalah di Journal of Archaeological Science: Laporan yang secara tegas memperpanjang masa pemerintahan tembakau di Amerika Utara. Sebelum mereka menemukan, bukti tertua untuk merokok tembakau di benua itu berasal dari tabung merokok tanggal 300 SM. Dengan memeriksa sejumlah alat merokok yang digali dari kompleks Moundville di Alabama tengah, mereka menemukan jejak nikotin dalam pipa dari sekitar tahun 1685 SM. Temuan itu adalah bukti tembakau paling awal yang pernah ditemukan di Amerika Utara — meskipun Carmody mengatakan mungkin ada pipa yang lebih tua di sana.
Tanggal baru mendorong tembakau lebih dekat ke waktu ketika masyarakat adat mulai menanam tanaman. Bisakah tembakau meluncurkan revolusi pertanian di Amerika Utara? Masih terlalu dini untuk mengatakan, tetapi Carmody pasti berpikir layak mempertimbangkan mengapa orang-orang yang telah berhasil hidup sebagai pemburu-pengumpul mungkin telah melakukan transisi untuk menanam kebun dan memelihara tanaman.
Shannon Tushingham, seorang antropolog di Washington State University, telah mengajukan pertanyaan yang sama — hanya saja dia melihat Pacific Northwest, lingkungan yang lebih dingin dan lebih basah di mana berbagai spesies tembakau tumbuh: Nicotiana quadrivalvis dan Nicotiana menipiskan . Ketika Tushingham dan timnya menganalisis sampel dari 12 pipa dan fragmen pipa yang berasal dari 1.200 tahun yang lalu hingga yang lebih baru, mereka berharap menemukan biomarker untuk kinnikinnick. Juga disebut bearberry, studi etnobotani menunjukkan tanaman itu dihisap lebih teratur daripada tembakau oleh masyarakat di wilayah tersebut. Yang mengejutkan Tushingham, timnya menemukan nikotin dalam delapan dari 12 pipa, tetapi tidak ada biomarker untuk kinnikinnick. Temuan mereka terbukti menjadi catatan merokok tembakau terpanjang terpanjang di dunia, dan hasilnya dipublikasikan dalam Prosiding National Academy of Sciences pada bulan Oktober.
Pipa arkeologi dan fragmen pipa nikotin-positif dianalisis dalam studi Northwest Northwest tentang penggunaan tembakau tradisional. (Art courtesy of Tammara Norton) Mengetahui bahwa kelompok-kelompok adat merokok varietas tembakau lokal jauh sebelum pedagang Eropa datang dari Timur mengungkapkan betapa pentingnya tanaman itu bagi praktik tradisional, kata Tushingham. Dan pengetahuan semacam itu dapat sangat bermanfaat bagi kelompok masyarakat adat modern dengan insiden kecanduan tembakau yang lebih tinggi daripada kelompok lain. Transisi dari menggunakan tembakau untuk tujuan keagamaan dan seremonial menjadi menggunakannya secara rekreasi adalah sesuatu yang dramatis, diluncurkan oleh orang-orang Eropa yang penasaran yang pertama kali belajar merokok dengan mendirikan koloni di Amerika.
“Setelah [orang Eropa] menemukan tembakau dan menghisapnya, keinginan itu bukan hanya karena kualitas stimulannya, tetapi juga untuk kemampuan bersosialinya, ” kata arkeolog Georgia Fox, yang bekerja di California State University, Chico, dan penulis The Archaeology. Merokok dan Tembakau . "Itu menjadi alat di dunia sosial bagi orang-orang untuk berkomunikasi dan minum dan merokok dan menciptakan hubungan."
Dan itu juga menjadi sumber kekayaan yang luar biasa. Sebelum penanaman kapas, Amerika Utara menjadi tuan rumah perkebunan tembakau Eropa — dan mendorong dimulainya perbudakan di benua itu, kata Fox. Tidak hanya penjajah membawa tanaman tembakau kembali ke Eropa dan menanamnya di sana, mereka juga memasukkannya ke dalam hubungan mereka dengan kelompok-kelompok asli.
"Mereka tahu orang-orang pribumi menggunakan tembakau di seluruh Amerika untuk alasan diplomatik, jadi orang Eropa mencoba memainkan permainan yang sama, " kata Fox. “Mereka menggunakannya untuk bernegosiasi. Tetapi apakah mereka benar-benar memahaminya? Jawaban saya adalah tidak. "
Konsekuensi dari produksi komersial masih bersama kita hari ini. Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan sekitar 1, 1 miliar orang adalah perokok, dan lebih dari 7 juta orang meninggal akibat penggunaan tembakau setiap tahun. Kampanye pencegahan merokok dapat menjadi sangat rumit di komunitas penduduk asli Amerika, kata Tushingham, karena hubungan panjang mereka dengan pabrik. Dia bekerja dengan suku Nez Perce dalam penelitiannya, dengan harapan bahwa pemahaman yang lebih baik tentang penggunaan tanaman akan membantu inisiatif kesehatan masyarakat modern. Penelitiannya akan mengarah pada kampanye pendidikan seperti Keep Tobacco Sacred, yang berupaya menempatkan tembakau sebagai obat tradisional alih-alih obat rekreasi.
Kaca hitam dan putih negatif dari pipa seremonial abad ke-19, digunakan oleh penduduk asli Great Plains dalam ritual tarian matahari. (Arsip Antropologi Nasional) Untuk itu, Tushingham dan rekan-rekannya berupaya mengidentifikasi orang mana yang paling banyak merokok tembakau secara historis: pria atau wanita, kelas rendah atau kelas atas, tua atau muda. Dia juga mencoba mempelajari spesies tembakau apa yang dihisap pada periode yang berbeda, karena hasil dari makalahnya baru-baru ini hanya menunjukkan biomarker nikotin, yang muncul dalam banyak jenis tembakau.
Carmody dan koleganya sedang mengerjakan pertanyaan yang sama, meskipun mereka memiliki beberapa teka-teki yang berbeda untuk dipecahkan. Dalam analisis mereka, mereka menemukan biomarker vanilin dan cinnamaldehyde — alkaloid aromatik yang belum dapat mereka cocokkan dengan tanaman apa pun. Jelas, praktik historis merokok jauh lebih rumit daripada diskusi hari ini tentang legalisasi dan pencegahan.
“Kami sebagai suatu disiplin telah sangat mengurangi proses merokok menjadi pipa dan tembakau, ” kata Carmody. "Dan kurasa tidak seperti itu di masa lalu."
Seperti apa rokok itu sebenarnya — berapa banyak tanaman yang digunakan, dalam kombinasi apa, untuk upacara apa, yang oleh orang-orang — menurut pendapat Carmody mungkin tidak akan pernah sepenuhnya dipahami. Tapi untuk sekarang, dia bersenang-senang mengejar jejak asap, mengajari kami sedikit tentang leluhur kita di sepanjang jalan.
