Pada hari Rabu, Republik Rakyat Demokratik Korea (Korea Utara) berhasil, dalam upaya kelima sejak 1998, dalam meluncurkan satelit ke orbit. Satelit itu dibawa tinggi-tinggi dengan roket tiga tahap, dan, menurut Associated Press, "Kementerian Pertahanan Korea Selatan mengatakan Kamis, satelit itu mengorbit secara normal dengan kecepatan 7, 6 kilometer per detik, meskipun tidak diketahui misi apa yang dijalankannya. . Pejabat luar angkasa Korea Utara mengatakan satelit itu akan digunakan untuk mempelajari tanaman dan pola cuaca. "
Peluncuran itu disambut dengan kritik keras dari komunitas internasional: "AS dan sekutunya memandang peluncuran itu sebagai ujian terselubung teknologi rudal balistik. Korea Utara mengatakan tujuannya adalah untuk meluncurkan satelit, ”lapor BBC. Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa menyebut peluncuran itu "pelanggaran yang jelas terhadap resolusi Dewan Keamanan."
Apa pun motivasi di balik tindakan Korea Utara, hasilnya adalah ada satelit baru yang mengorbit di atas Bumi. Masalahnya, meskipun, kata NBC News, adalah bahwa, daripada melakukan perjalanan dengan lancar di atas planet ini, satelit malah "jatuh di luar kendali."
Risikonya, seperti dicatat oleh Gizmodo, adalah bahwa satelit yang tidak terkendali dapat menimbulkan kerusakan pada ruang yang semakin padat penduduk di sekitar Bumi.
Berita buruk yang paling jelas adalah bahwa ini cukup berbahaya, karena objek ini sekarang telah menjadi risiko tabrakan untuk satelit lain.
Tabrakan pertama antara dua satelit terjadi pada tahun 2009, ketika satelit komunikasi Iridium seberat 1.235 pon Amerika — diluncurkan pada tahun 1997 — bertabrakan dengan satelit Rusia seberat 1 ton yang diluncurkan pada tahun 1993. Saat itu, NASA menyalahkan Rusia.
Kekhawatiran yang lebih besar adalah bahwa tabrakan serius dapat memicu serangkaian peristiwa yang akan menjadi bencana bagi semua eksplorasi ruang manusia - reaksi berantai yang dikenal sebagai sindrom Kessler. Beberapa bulan yang lalu, penulis sains dan astronom Stuart Clark menggambarkan bagaimana ini bisa terjadi:
, Karyawan NASA Donald Kessler, bersama dengan rekannya Burton Cour-Palais, mengusulkan bahwa ketika jumlah satelit meningkat, demikian juga risiko tabrakan yang tidak disengaja. Puing-puing yang dihasilkan akan mengeluarkan satelit lebih lanjut, memicu reaksi berantai yang dengan cepat akan mengelilingi planet ini dengan awan puing yang luas. Orbits kemudian akan menjadi tidak dapat digunakan karena apa pun yang ditempatkan di sana akan dihancurkan menjadi berkeping-keping, memperburuk masalah. Akhirnya akses kita ke ruang angkasa akan hilang.
Agak seperti ini, tetapi dengan satelit:
Jadi, jika satelit Korea Utara memang di luar kendali, dengan tidak ada cara untuk menstabilkannya atau mendorongnya ke atmosfer, itu bisa menjadi tanggung jawab untuk kegiatan semua negara antariksa.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Sepotong Mungil Puing Luar Angkasa Dapat Menghancurkan Satelit
Navy Ingin Menggagalkan Puing Antariksa Dengan Melepaskan Puing Antariksa Lainnya
