Ketika Katrina Browne menemukan bahwa leluhurnya di New England, DeWolfs, adalah keluarga pedagang budak terbesar dalam sejarah AS, ia mengundang keturunan DeWolf untuk menelusuri kembali rute Triangle Trade dan menghadapi warisan ini. Jejak Perdagangan: Sebuah Kisah dari Deep North, yang mengudara 24 Juni di film seri PBS POV, mengikuti perjalanan mereka dan mendokumentasikan hubungan intim Korea Utara dengan perbudakan. Sepupu Browne, Thomas DeWolf, juga menulis sebuah buku tentang perjalanan tersebut, Mewarisi Perdagangan: Keluarga Utara Menghadapi Warisannya sebagai Dinasti Perdagangan Budak Terbesar dalam Sejarah AS. Tahun ini adalah peringatan dua abad dari penghapusan perdagangan budak oleh pemerintah federal.
Bagaimana Anda pertama kali mengetahui tentang sejarah keluarga Anda dan mengapa Anda ingin membuat film tentang hal itu?
Saya berada di seminari di usia akhir 20-an saya — saya berusia 28 tahun — dan saya mendapat buklet yang dikirimkan nenek saya kepada semua cucunya. Dia berusia 88 tahun dan mendekati akhir hidupnya dan bertanya-tanya apakah cucu-cucunya benar-benar tahu tentang sejarah keluarga mereka — apakah mereka peduli. Dia cukup teliti untuk memasukkan beberapa kalimat tentang fakta bahwa nenek moyang kita adalah pedagang budak. Saya sangat terpukul ketika membaca kalimat-kalimat itu. Saya mungkin akan menganggap semua ini sebagai masalah yang harus saya perhatikan sendiri dengan keluarga saya, secara pribadi, jika saya tidak menemukan buku karya sejarawan Joanne Pope Melish yang disebut Disowning Slavery. Dia menelusuri proses di mana negara-negara utara dengan mudah lupa bahwa perbudakan adalah bagian besar dari ekonomi.
Perbudakan itu sendiri ada di New England selama lebih dari 200 tahun. Buku-buku sejarah meninggalkan sebagian besar dari kita dengan kesan bahwa karena dihapuskan di Utara sebelum Selatan, seolah-olah itu tidak pernah terjadi di Utara, bahwa kita adalah orang-orang baik dan abolisionis dan bahwa perbudakan benar-benar merupakan dosa Selatan. Buku itu membuat saya menyadari apa yang telah saya lakukan dengan amnesia saya sendiri, dan amnesia keluarga saya benar-benar sejajar dengan dinamika regional yang jauh lebih besar ini.
Itulah yang mengilhami saya untuk membuat film ini — yang memperlihatkan saya dan keluarga saya bergulat dengannya akan memberi orang Amerika kulit putih kesempatan untuk berpikir dan berbicara tentang perasaan intim mereka sendiri, di mana pun sejarah keluarga mereka berada, dan bahwa itu juga akan meluruskan orang Amerika. tentang sejarah.
Apa yang Anda ketahui tentang bagaimana dan mengapa DeWolfs pertama kali masuk ke perdagangan?
Mereka adalah pelaut dan bekerja keras untuk menjadi kapten kapal budak. Orang biasanya akan membeli saham di kapal budak dan menjadi pemilik bagian, dan jika Anda berhasil, Anda menjadi pemilik penuh. Itu benar-benar [James DeWolf] yang menjadi sangat sukses. Dia memiliki sejumlah putra yang semuanya berada dalam perdagangan budak. Begitulah cara itu benar-benar menjadi dinasti — tiga generasi dalam 50 tahun.
Bagaimana mereka menggunakan Rute Segitiga, dari Rhode Island ke Ghana ke Kuba dan kembali?
Pada akhir abad ke-18 rum menjadi komoditas yang diminati — ia naik ke atas sebagai komoditas yang diminati di pantai Afrika Barat sebagai bagian dari perdagangan budak. Jadi semakin banyak penyulingan rum dibangun di Rhode Island dan Massachusetts. DeWolfs memiliki penyulingan rum — mereka akan membawa rum ke Afrika Barat, mereka akan memperdagangkannya untuk orang-orang dan kemudian membawa orang-orang Afrika yang ditangkap itu ke, paling sering, Kuba dan Charleston, Carolina Selatan, tetapi juga ke pelabuhan Karibia lainnya dan negara-negara Selatan lainnya. Di Kuba, mereka juga memiliki perkebunan gula dan kopi. Molase dari perkebunan gula adalah bahan utama pembuatan rum. Mereka memiliki rumah lelang di Charleston, dan mereka mengembangkan perusahaan asuransi dan bank mereka sendiri.
Keluarga Anda bukan satu-satunya keluarga Utara yang terlibat dalam perdagangan ini. Seberapa luas praktik itu dan bagaimana pengaruhnya terhadap perekonomian Korea Utara?
Mungkin akan mengejutkan bagi kebanyakan orang bahwa Rhode Island, meskipun merupakan negara terkecil di negara itu, sebenarnya adalah negara perdagangan budak terbesar dalam hal jumlah orang Afrika yang dibawa kapal yang berangkat dari pelabuhan Rhode Island. Kapal-kapal sering dibangun oleh pembangun kapal Massachusetts. Tali, layar, belenggu, komoditas lainnya diperdagangkan selain rum. Connecticut memiliki banyak pertanian, dan sebagian besar komoditas yang dibudidayakan untuk perdagangan dikirim ke [Hindia Barat]. Pulau-pulau itu biasanya diubah menjadi pulau satu-tanaman, di mana Anda mengubah semua lahan menjadi gula, tembakau, kopi — komoditas ini yang banyak diminati. Mereka tidak menanam banyak makanan [di pulau-pulau], jadi makanan itu akan dibawa dari Connecticut.
Orang-orang mungkin terkejut mengetahui bahwa keluarga Anda dan orang lain melanjutkan perdagangan dengan baik ketika dibuat ilegal, pada 1808. Bagaimana mereka bisa melakukan itu?
Sebelum 1808, berbagai negara mengeluarkan undang-undang yang melarang perdagangan budak, tetapi mereka tidak ditegakkan sama sekali. DeWolfs dan hampir semua orang berdagang sampai akhirnya dihapuskan pada tahun 1808. Thomas Jefferson adalah presiden pada saat itu dan ia mengusulkan mereka harus menutup perdagangan. Setelah 1808, banyak orang yang keluar dari perdagangan, termasuk James DeWolf, tetapi keponakannya memutuskan untuk mengabaikan bahkan hukum itu, dan ia terus berdagang sampai sekitar tahun 1820 — pada saat itu menjadi pelanggaran besar, di mana Anda dapat dieksekusi. Sangat menarik untuk berpikir tentang bagaimana mungkin melakukan sesuatu yang tidak hanya sepenuhnya tidak bermoral, tetapi juga ilegal, dan lolos begitu saja. Dengan teman-teman perdagangan budak Kuba mereka, mereka akan menjual salah satu kapal mereka ke salah satu teman mereka seharga satu dolar, dan kemudian akan mengelilingi segitiga dengan bendera Kuba di atasnya, dan kemudian mereka akan membelinya kembali.
Bagaimana kekayaan dan hak istimewa DeWolfs memanifestasikan dirinya dalam komunitas Bristol?
DeWolfs berada di bawah yurisdiksi Newport, dan kolektor bea cukai Newport meyakini penegakan hukum negara. Mereka ingin menyiasati undang-undang sehingga mereka melobi Kongres untuk membuat distrik pabean yang terpisah, dan mereka berhasil. Kemudian mereka merekomendasikan saudara ipar mereka, Charles Collins, untuk diangkat sebagai kolektor pelabuhan, dan itulah yang ditunjuk Thomas Jefferson. Collins adalah pemilik sebagian dari salah satu perkebunan Kuba mereka. Orang-orang termasuk kolektor Newport memprotes penunjukan itu. Itu dibawa ke Jefferson dan sekretarisnya dari perhatian Departemen Keuangan, dan mereka tidak melakukan apa-apa. DeWolfs adalah kontributor kampanye utama bagi Thomas Jefferson. Orang hanya dapat berasumsi bahwa ia tidak akan menimbulkan masalah bagi mereka.
Ketika Anda dan sembilan kerabat Anda tiba di Ghana dan kemudian di Kuba, sisa-sisa perdagangan apa yang Anda lihat?
Di Ghana kami mengunjungi benteng-benteng budak — ada puluhan di atas dan ke bawah pantai dan beberapa di antaranya telah berubah menjadi situs bersejarah yang dilindungi oleh UNESCO. Sangat intens untuk pergi ke ruang bawah tanah tempat orang ditahan dan di mana Anda tahu leluhur Anda pernah berada. Saya telah membawa begitu banyak pembelaan diri dalam percakapan sebelumnya, beberapa di antaranya berkaitan dengan leluhur saya dan beberapa di antaranya berkaitan dengan menjadi kulit putih di Amerika. Sesuatu terjadi pada saya, berada di sana, di mana saya hanya dapat menarik sikap defensif dan reaksi yang sangat alami itu menjadi empati murni — membayangkan bagaimana rasanya menjadi keturunan orang-orang yang telah dilecehkan dengan cara seperti itu.
Ketika Anda mengunjungi Ghana, itu terjadi selama Panafest, yang dihadiri oleh banyak orang Afrika-Amerika. Acara apa itu, dan bagaimana rasanya berada di tengah-tengahnya?
Kami benar-benar gugup dan selalu berjalan di atas kulit telur. Ini adalah masa ziarah bagi orang-orang keturunan Afrika yang, bagi banyak orang, adalah orang pertama yang kembali ke Afrika Barat sejak nenek moyang mereka diambil. Reaksi yang kami temui benar-benar berbeda — dari orang-orang yang sangat menghargai keberadaan kami di sana dan keinginan kami untuk menghadapi sejarah hingga orang-orang yang benar-benar membenci kami berada di sana dan merasa kami menyerbu ruang mereka. Itu adalah momen sakral bagi mereka sehingga orang terakhir yang ingin mereka lihat adalah orang Amerika berkulit putih, apalagi keturunan pedagang budak.
Bagaimana sikap anggota keluarga Anda terhadap sejarah perdagangan budak mereka — atau terhadap masalah ras kontemporer — berubah saat perjalanan berlangsung?
Banyak dari kita yang benar-benar terinspirasi untuk terlibat dalam debat kebijakan publik — debat reparasi dan cara berpikir tentang perbaikan. Saya pikir semua orang [dalam perjalanan] akan mengatakan kami memiliki rasa tanggung jawab karena kami tahu bahwa kami memiliki kaki, dan oleh karena itu kami pikir ada tanggung jawab untuk menggunakan hak istimewa itu untuk membuat perbedaan. Sebagian besar dari kita akan mengatakan kita tidak merasa bersalah secara pribadi.
