Siapa pun yang pernah menonton ngengat dan serangga terbang lain yang menabrak lampu jalanan mungkin telah memperhatikan sesuatu dalam beberapa tahun terakhir: Awan di sekitar lampu natrium tidak tampak sebesar dulu.
Ini juga terjadi pada kaca depan: Setelah perjalanan panjang, kaca jauh lebih sedikit diolesi serangga daripada sebelumnya. Para ilmuwan juga memperhatikan. Dan seperti yang ditulis Ed Yong untuk The Atlantic, sebuah penelitian baru mengkuantifikasi penurunan ini di beberapa cagar alam Jerman, menunjukkan bahwa populasi lokal serangga terbang telah menurun sekitar 76 persen dalam 27 tahun terakhir.
Sejak 1989, para peneliti dari Entomological Society Krefeld telah setiap tahun mengumpulkan serangga di kawasan alami yang dilindungi di sekitar Jerman Barat, lapor Yong. Kelompok ini menggunakan perangkap malaise, yang terdiri dari tenda kain besar yang menyalurkan serangga ke dalam botol alkohol untuk pengawetan. Tetapi selama bertahun-tahun, Lembaga memperhatikan bahwa mereka mengumpulkan semakin sedikit spesimen. Jadi mereka melihat data mereka, yang mencakup 1.503 perangkap yang terletak di 63 lokasi — rawa, padang rumput, bukit pasir, dan banyak jenis habitat lainnya.
Para peneliti menemukan bahwa berat serangga yang dikumpulkan antara Mei dan Oktober turun rata-rata musiman 76 persen selama hampir tiga dekade. Musim panas mengalami penurunan yang lebih besar. Selama bulan-bulan ini, ketika aktivitas serangga terbang harus tertinggi, berat total serangga turun 82 persen. Mereka menerbitkan hasilnya di jurnal PLOS One .
"Penurunan ini terjadi pada cagar alam, yang dimaksudkan untuk melestarikan fungsi keanekaragaman hayati dan ekosistem, " penulis pertama makalah Caspar Hallmann dari Radboud University di Belanda mengatakan pada Ben Guarino di The Washington Post . "Ini sangat mengkhawatirkan!"
Sulit untuk menentukan alasan pasti untuk penurunan tersebut. Seperti yang dilaporkan Yong, para peneliti tidak dapat mengkorelasikan penurunan tersebut dengan hilangnya habitat atau perubahan iklim. Itu juga sulit untuk menghubungkan penurunan dengan pola cuaca. Menurut Guarino, ada kemungkinan bahwa perubahan penggunaan pupuk dan pestisida di lahan pertanian di sekitarnya dapat berdampak. Mungkin juga serangga bermigrasi ke daerah lain.
"Ada kebutuhan mendesak untuk mengungkap penyebab penurunan ini, luas geografisnya, dan untuk memahami konsekuensi dari penurunan ekosistem dan jasa ekosistem, " tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Penelitian lain menunjukkan penurunan dramatis yang serupa pada populasi serangga tertentu di bagian lain dunia. Kupu-kupu padang rumput Eropa telah turun 50 persen dalam dua dekade terakhir. Sebuah studi baru-baru ini menunjukkan bahwa raja-raja di Amerika Serikat telah turun 90 persen di timur dan 97 persen di barat. Menurut sebuah studi tahun 2014, banyaknya invertebrata di seluruh dunia telah menurun 45 persen dalam 40 tahun terakhir.
Penurunan ini memprihatinkan karena berbagai alasan. Seperti Euan McKirdy di CNN melaporkan, 60 persen spesies burung bergantung pada serangga dan 80 persen tanaman membutuhkan serangga untuk penyerbukan. “Jika Anda suka makan buah dan sayuran yang bergizi, Anda harus berterima kasih pada serangga. Jika Anda menyukai salmon, Anda bisa berterima kasih pada lalat kecil yang dimakan salmon ketika mereka masih muda, ”Scott Black, direktur eksekutif kelompok perlindungan serangga Xerces Society, mengatakan kepada Guarino. "Seluruh jalinan planet kita dibangun di atas tanaman dan serangga dan hubungan antara keduanya."
Apa pun penyebabnya, Tanya Latty, seorang peneliti di bidang entomologi di Universitas Sydney, memberi tahu McKirdy dari CNN bahwa pembuat kebijakan dan petani perlu mulai mengatasi penurunan serangga. “Langkah pertama adalah mengakui bahwa kita memiliki masalah, dan bekerja untuk memperbaikinya - bagaimana kita merancang pertanian kita untuk mendorong serangga?” Katanya. "Itu bisa menjadi sesuatu yang sederhana seperti menumbuhkan bunga liar di sepanjang tepi ladang."
