Pada tahun 1917, seniman Inggris Norman Wilkinson mengalami momen eureka saat melayani di Royal Naval Volunteer Reserve. Sepanjang bulan April, kapal-U Jerman tanpa belas kasihan telah mentorpedo kapal-kapal Inggris, mengirimkan sekitar delapan dari kapal-kapal itu per hari ke jurang berair. Menyembunyikan sebuah kapal yang melakukan perjalanan di laut lepas dari pandangan biasa itu tidak mungkin, tetapi Wilkinson tahu, tetapi sedikit tipu daya artistik mungkin dapat mengacaukan kemampuan orang Jerman untuk menilai secara akurat lokasi kapal itu secara akurat, pikirnya.
Sebuah kapal dicat dengan kamuflase yang mempesona pada tahun 1918. Foto melalui Naval History and Heritage Command
Dari gagasan itu, Wilkinson merancang sejenis kamuflase yang disebut "razzle dazzle" (nama yang sedikit lebih serius adalah kamuflase dazzle). Teknik ini terdiri dari squashing bersama kontras pola geometris, bentuk dan warna untuk membuat pola optik yang akan membingungkan musuh dengan mendistorsi dimensi dan batas objek. Secara keseluruhan, lebih dari 2.000 kapal menerima perubahan seperti itu, meskipun efektivitas skema tampaknya menghasilkan hasil yang beragam.
Pada Perang Dunia II, silau menyilaukan sebagian besar telah jatuh dari nikmat, tetapi ternyata, teknik ini hidup di dunia alami. Pola kontras tinggi - setara dengan alam kamuflase yang mempesona - digunakan oleh hewan mulai dari ular hingga zebra hingga ikan. Seperti kapal Perang Dunia I yang tersembunyi itu, banyak makhluk tampaknya menggunakan pola yang menyilaukan untuk menyembunyikan diri dari pemangsa. Namun, sampai sekarang, para peneliti belum mempertimbangkan sisi buruk dari hubungan ini: dapatkah pemangsa menggunakan silau menyilaukan untuk menyelinap pada mangsa ketika mereka melakukan serangan?
Untuk menyelidiki kemungkinan ini, ahli biologi Roger Santer dari Universitas Aberystwyth di Inggris beralih ke belalang. Serangga-serangga ini sangat cocok untuk studi penglihatan karena sesuatu yang disebut neuron detektor gerakan raksasa lobula tunggal, sel unik yang mengkhususkan diri dalam mendeteksi benda-benda yang menjulang (bayangkan mobil yang melaju ke arah Anda, atau tangan yang meraih wajah Anda). Para peneliti berpikir neuron ini bekerja dengan mengukur bentuk dan pergerakan pola cahaya dan gelap di mata. Apa pun mekanismenya, ketika benda-benda yang mendekati mendekati belalang, neuron detektornya melepaskan diri, memperingatkan serangga tentang bahaya potensial yang akan terjadi dan memicunya untuk melarikan diri.
Belalang adalah makan malam lezat untuk predator yang tak terhitung jumlahnya. Foto oleh Lisa Clancy
Untuk melihat bagaimana belalang merespons kamuflase yang mempesona, Santer menciptakan berbagai pola visual menggunakan perangkat lunak grafis. Dia menempatkan belalang tepat di depan monitor komputer, dan kemudian memproyeksikan pendekatan simulasi benda-benda itu dari sekitar 10 meter jauhnya menjadi sekitar 0, 07 meter dari serangga yang meringkuk. Objek-objek bervariasi dalam kontras: hitam, abu-abu atau putih pada latar belakang abu-abu. Sekitar 20 belalang ikut ambil bagian dalam percobaan, dan Santer mengukur reaksi seluler mereka terhadap berbagai bentuk melalui kabel tembaga yang dimasukkan ke leher belalang.
Respons neurologis belalang terhadap benda-benda yang menjulang tergantung pada pola mana yang mereka lihat, Santer melaporkan dalam Biology Letters . Kotak dengan bagian atas dan bawah yang lebih gelap dari latar belakang menimbulkan respons panik yang paling kuat, diikuti oleh kotak dengan bagian atas yang gelap, tetapi bagian bawah yang berwarna sama dengan latar belakang. Kotak yang memiliki setengah bagian atas yang gelap tetapi bagian bawah yang cerah (dengan kata lain, yang menyilaukan razzle) menghasilkan respons panik yang secara signifikan lebih lemah, seperti halnya kotak yang lebih terang daripada latar belakang. Akhirnya, kotak dengan warna yang sama dengan latar belakang tidak menghasilkan respons sama sekali.
Hasil ini menarik karena berkorelasi dengan tes dazzle serupa yang dilakukan pada manusia, yang juga memiliki masalah dengan cepat mendaftarkan pola dazzle. Namun, pada titik ini, apakah pemangsa belalang benar-benar menggunakan silau untuk menangkap mangsa serangga mereka yang tidak curiga tetap menjadi masalah spekulasi. Meskipun tes laboratorium mengkonfirmasi strategi ini mungkin berhasil, Santer tidak menyelidiki apakah tarian kematian yang mempesona dilakukan di dunia nyata.
Secara hipotetis, kamuflase yang mempesona, Santer menyimpulkan, akan membantu pemangsa tetapi tidak akan menjadi cara paling efektif untuk menyantap makan siang belalang. Sebaliknya, kamuflase klasik - menyatu dengan latar belakang daripada menciptakan ilusi optik - tampaknya menjadi cara paling efektif untuk menipu calon mangsa. Namun, dalam kasus itu tekanan seleksi lain mendukung pola kontras tinggi (seperti jika perempuan pemangsa Spesies lebih suka garis-garis tebal pada laki-laki), Santer berpikir bahwa predator memang bisa berevolusi untuk memberikan mereka silau menyilaukan lama.
