Sebagai seorang anak, Rob Mermin tidak bermimpi melarikan diri untuk bergabung dengan sirkus. Tetapi sebagai mahasiswa pada akhir 1960-an, di tengah-tengah protes perang dan perjuangan hak-hak sipil, ia mencari jalan alternatif yang dapat membantu membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik melalui humor — tanpa kedengkian, tanpa sinisme dan tanpa kekerasan.
Konten terkait
- Langkah Kanan Sampai ke Tenda Sirkus Top Besar di 50 Folklife Festival Tahunan
"Saya tahu masih ada pertunjukan tenda di Eropa, dan saya ingin tahu tentang kehidupan sirkus, jadi saya pikir saya bisa pergi ke sana dan magang sendiri ke badut dan belajar perdagangan, " kenang Mermin.
“Saya berusia 19 tahun dan mendapati saya menumpang di Inggris mencari sirkus, dengan $ 50 di saku saya, yang saya pikir akan bertahan selama tiga hari. Dan benar saja pada hari ketiga, larut malam di perbatasan dengan Wales, saya menemukan sebuah tenda sirkus di ladang muncul seperti jamur. Aku merayap di bawah atasan besar, tidur di bawah bangku dengan jerami dan serbuk gergaji untuk bantal, dan keesokan paginya aku meminta pekerjaan. Ketika saya menyebutkan kata badut, bos menyela saya, tersenyum licik, dan menyatakan, 'Kamu badut! Baik — pertunjukan siang pukul 11, pakai make-up di sebelah sana. ' Dan begitulah. Hal berikutnya yang saya tahu, saya terlempar ke atas ring: mengendarai unta yang suka berkeliaran, dikejar oleh seekor keledai yang kasar, dan berlarian dengan dua mitra baru: pejalan kaki tali Spanyol dan badut Latvia yang merangkap sebagai pelatih binatang. Inilah kehidupan! Memar, babak belur, dan kelelahan, saya tidur dengan gajah malam itu, mengetahui bahwa jika saya selamat, saya akan punya cerita untuk diceritakan ketika saya tua. "
Hari Sirkus Dunia kedelapan tahunan dirayakan pada tanggal 15 April, tepatnya 75 hari sebelum Smithsonian Folklife Festival dibuka di National Mall di Washington, DC Pada tanggal 29 Juni, tenda-tenda Festival tahun ini akan menjadi tuan rumah bagi program ambisius yang ditujukan untuk Circus Arts dengan sekitar 400 peserta — akrobat, aerialis, badut, koki, ahli keseimbangan (atau pejalan tali ketat), musisi, manipulator objek (atau pemain sulap) dan riggers — diundang untuk menunjukkan dan berbagi keterampilan dan tradisi mereka. Para pemain sirkus yang terkenal akan muncul bersama siswa dari sekolah sirkus yang tiba dari komunitas di California, Florida, Minnesota, Missouri, Vermont, Washington dan di tempat lain.
"Saya merayap di bawah atasan besar, tidur di bawah bangku dengan jerami dan serbuk gergaji untuk bantal, dan keesokan paginya saya meminta pekerjaan, " kata Rob Mermin, yang pergi ke Eropa mencari sirkus untuk bergabung. (Atas perkenan Rob Mermin) Mermin akan menjadi salah satu peserta. Setelah debut sirkusnya pada tahun 1969, ia menghabiskan sebagian besar 20 tahun berikutnya bekerja sebagai badut dan pantomim di Eropa, di mana ia tidak hanya mengasah berbagai keterampilan, tetapi juga menghargai model perjalanan, sirkus milik keluarga. Dia berusaha meniru tradisi-tradisi itu dengan mendirikan Circus Smirkus pemenang penghargaan di Greensboro, Vermont pada tahun 1987 yang mengajarkan seni sirkus kepada anak-anak dan remaja.
“Saya ingin menciptakan kembali untuk anak-anak Amerika apa yang saya alami di sirkus Eropa: bekerja di bawah kanvas, pertunjukan intim dengan musik live, dan hidup bersama dalam karavan, di mana keluarga sirkus sangat erat bersatu, hidup dan bekerja bersama.” Orang Eropa ini Tradisi, yang berlanjut hingga hari ini, sangat kontras dengan perusahaan sirkus besar yang menjadi norma di Amerika Serikat dari akhir abad ke-19 hingga pertengahan abad ke-20.
Perusahaan terbesar, Ringling Bros. dan Barnum & Bailey, mengumumkan pada Januari 2017 bahwa mereka akan ditutup pada Mei setelah 146 tahun pertunjukan. Ringling Bros dan Barnum & Bailey melambangkan gaya sirkus Amerika. Itu besar (tiga cincin, ratusan hewan, dan lebih dari seribu pemain dan staf pendukung), berani (memperkenalkan tindakan baru, sering diimpor dari Eropa), dan berani (menyebut dirinya sebagai "pertunjukan terbesar di dunia, " "Dengan hiperbola khas Amerika).
Master dari pembicaraan tersebut adalah pemain sandiwara sirkus PT Barnum (1810–1891), yang tidak hanya menciptakan ungkapan "pertunjukan terhebat di dunia, " tetapi juga secara khas dikreditkan (bahkan jika salah) dengan kata-kata mutiara seperti "Setiap orang memiliki lapisan perak "dan" Ada pengisap yang lahir setiap menit. "
Potret setengah-setengah daguerreotype PT Barnum dan Jenderal Tom Thumb, dikaitkan dengan Samuel Root atau Marcus Aurelius Root, c. 1850 (Galeri Potret Nasional) Barnum juga sangat mempromosikan apa yang disebutnya "keingintahuan hidup." Ini termasuk Charles Stratton (alias Jenderal Tom Thumb); Chang dan Eng Bunker, si kembar siam dari Siam (sekarang Thailand), itulah sebabnya si kembar seperti itu dikenal sebagai siam; Josephine Clofullia (alias the Bearded Lady); dan Isaac W. Sprague (alias Kerangka Hidup). Sering dipertunjukkan dalam tontonan di luar tenda utama, ini dan "keingintahuan" lainnya meminjamkan sensasionalis dan beberapa reputasi buruk bagi sirkus, yang bertahan di tempat-tempat tertentu sepanjang akhir abad ke-20.
Karena reputasi ini, para sarjana dan kritikus budaya kurang memperhatikan seni sirkus daripada yang mereka lakukan terhadap bentuk-bentuk budaya populer lainnya, terutama musik dan film. Hanya dalam dua hingga tiga dekade terakhir inilah sebuah beasiswa yang lebih analitis dan canggih mulai muncul, buku-buku seperti The Circus Age 2002 : Budaya dan Masyarakat di Bawah Top Amerika Amerika oleh Janet M. Davis, seorang profesor sejarah dan Studi Amerika, yang juga baru-baru ini menulis sebuah artikel tentang kesalahpahaman sirkus di Washington Post ; dan Susan Weber, Kenneth L. Ames, dan Matthew Wittmann 2012 The American Circus ; serta penelitian Linda Simon pada tahun 2014, Pertunjukan Terbesar di Bumi: Sejarah Sirkus . Davis, Wittmann, dan Simon juga melayani sebagai penasihat program Smithsonian Folklife Festival tentang seni sirkus.
Beasiswa baru-baru ini menunjukkan bahwa sejarah sirkus di Amerika secara konsisten sejajar dan mencerminkan sejarah dan evolusi Amerika Serikat sendiri dalam beberapa cara yang signifikan. Budaya sirkus — seperti kebanyakan warisan seni dan budaya Amerika — awalnya berasal dari tempat lain. Tapi itu berkembang dan berkembang di Amerika Serikat, sama seperti para imigran membangun diri di rumah baru mereka, membangun kontribusi para pendahulu mereka dan meneruskan tradisi dan keterampilan mereka kepada generasi berikutnya. Para pemain sirkus membawa keragaman internasional dan multikulturalisme ke banyak bagian negara yang sebelumnya homogen.
Sejarah sirkus juga paralel dengan sejarah sains dan teknologi, konglomerasi dan industrialisasi, dan periklanan dan pemasaran di Amerika Serikat. Sirkus tidak mungkin makmur tanpa elektrifikasi untuk menerangi puncak besar atau jalur kereta api lintas benua untuk mengangkut rombongan sirkus. Konsolidasi dan merger yang menciptakan Standard Oil Company, US Steel Corporation dan American Sugar Refining Company, mendorong merger yang menciptakan sirkus besar. Dan poster sirkus berwarna cerah (atas) dibuat dari teknik litograf terbaru yang menghiasi sisi-sisi setiap permukaan yang tersedia di kota dan negara. PT Barnum dan wirausahawan lain menggunakan segala cara yang mungkin — termasuk tim yang maju dan pawai yang spektakuler — untuk menarik perhatian penonton dari segala usia.
