Ini merupakan tahun yang baik bagi dinosaurus bertanduk. Deskripsi baru-baru ini tentang Mojoceratops, penemuan ceratopsian di Eropa, dan publikasi yang telah lama ditunggu-tunggu dari Perspektif Baru tentang volume Dinosaurus Bertanduk telah memberi alasan paleontologis untuk merayakan, dan sebuah studi baru yang dipimpin oleh Xu Xing melaporkan penemuan penting lainnya: dinosaurus ceratopsid pertama dari Cina.
Memahami pentingnya dinosaurus yang baru saja dijelaskan ini memerlukan sedikit informasi latar belakang. Seperti halnya tyrannosaurus, dinosaurus bertanduk diatur melalui pohon bersarang dari berbagai kelompok, dengan setiap istilah menandai tingkat spesifisitas yang berbeda. Dalam skema ini, Ceratopsia adalah kelompok yang paling inklusif — berisi segala sesuatu mulai dari bentuk awal seperti Yinlong sampai ke Triceratops — di mana Ceratopsidae adalah bagian dari kelompok yang lebih besar ini yang mencakup herbivora quadrupedal stereotip dengan embel-embel dan tanduk pada wajah mereka. Ceratopsi yang duduk di dekat pangkal pohon keluarga dinosaurus bertanduk telah ditemukan di Cina sebelumnya, tetapi makalah Buletin Sains Cina yang baru adalah pemberitahuan pertama dari salah satu ceratopsid khusus dari daerah tersebut.
Dinamai Sinoceratops zhuchengensis, dinosaurus baru diwakili oleh bagian atas tengkorak dan embel-embel parsial ditemukan di sekitar 75 juta tahun batu Shandong, Cina. Dari apa yang diketahui tentang hal itu, Sinoceratops tampaknya merupakan centrosaurine ceratopsid, atau, dengan kata lain, milik subset dinosaurus ceratopsid dengan tanduk hidung besar dan embel-embel kecil yang mencakup Styracosaurus dan Pachyrhinosaurus. Mengingat bahwa para ilmuwan meletakkannya di dasar pohon keluarga centrosaurine, Sinoceratops tidak berbagi beberapa spesialisasi yang terlihat di antara anggota lain dari kelompok itu, tetapi sifat-sifat kuno mungkin menunjukkan seperti apa nenek moyang centrosaurine pertama itu. Disediakan penemuan lebih lanjut mendukung hipotesis yang diajukan dalam makalah baru, Sinoceratops dapat bertindak sebagai bentuk transisi yang dapat membantu menjelaskan bagaimana dinosaurus centrosaurine berkembang dan bahkan mungkin menunjukkan bahwa dinosaurus ceratopsid berevolusi di Asia sebelum menyebar ke Amerika Utara.
Namun, seperti yang ditunjukkan oleh makalah baru itu, salah satu aspek terpenting dari penemuan Sinoceratops adalah bahwa hal itu menunjukkan bahwa ceratopsid hadir di Cina. Seperti diketahui di kalangan paleontolog, ada korespondensi yang luar biasa antara dinosaurus Kapur Akhir Amerika Utara dan Asia — tyrannosaurus, hadrosauria, ankylosaurus, pachycephalosaurus, dan lainnya — tetapi sampai sekarang ceratopsid tampaknya menempel di Amerika Utara. Sekarang kita tahu sebaliknya, walaupun fakta bahwa butuh waktu lama untuk menemukan tulang-tulang seorang ceratopsid di Asia mungkin mengindikasikan adanya hambatan — dalam hal geografi atau lingkungan — yang mencegah kelompok dinosaurus bertanduk ini berkembang biak di Asia seperti yang terjadi pada Amerika Utara.
Referensi:
XU Xing, WANG KeBai, ZHAO XiJin & LI DunJing (2010). Dinosaurus ceratopsid pertama dari Tiongkok dan implikasi biogeografinya Chinese Science Bulletin, 55 (16), 1631-1635 DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
