https://frosthead.com

Stanford Ovshinsky Mungkin Penemu Paling Prolifik yang Belum Pernah Anda Dengar

Sulit untuk melihat-lihat di dunia yang didorong oleh teknologi saat ini dan tidak melihat sesuatu yang ada karena penemu Stanford R. Ovshinsky. Ketika Anda menghidupkan TV layar datar dengan mengklik remote, ketika Prius diam-diam melewatinya, ketika Anda melihat panel surya menyalakan rumah, ketika Anda menyimpan foto di smartphone Anda, Anda harus mengucapkan terima kasih kepada Ovshinsky, sebagian, untuk mengucapkan terima kasih .

Ovshinsky bisa dibilang salah satu pemikir dan penemu terhebat yang belum pernah Anda dengar. Dia disebut generasinya Thomas Edison dan kecerdasannya dibandingkan dengan Albert Einstein. Dia mendahului waktunya.

Dilahirkan pada tahun 1922 di Akron, Ohio, dari orang tua Yahudi yang beremigrasi dari Eropa Timur, ia hanya menyelesaikan pendidikan sekolah menengah dan awalnya mengejar karir sebagai ahli mesin di sebuah pabrik yang membuat cetakan untuk ban mobil. Setelah pergi untuk memulai perusahaannya sendiri, Energy Conversion Devices pada tahun 1960 di Detroit, Michigan, penemuannya menarik perhatian luas di komunitas ilmiah. Dia berteman dengan para pemenang Hadiah Nobel, seperti II Rabi dan Nevill Mott, dan membuat koneksi di dunia bisnis. Sebelum meninggal pada tahun 2012 pada usia 89, penemu memiliki lebih dari 400 paten.

Pada masa ketika pesawat televisi tabung sinar katoda raksasa, berbentuk kotak, duduk di sudut ruang keluarga Amerika, Ovshinsky membayangkan TV yang bisa Anda gantung di dinding seperti gambar dan terus menciptakan teknologi [Paten AS No. 3, 271.591], pada tahun 1966, yang mengubah panel kaca tipis menjadi semikonduktor yang memicu piksel di layar kami hingga hari ini. Sejak itu, teknologi yang dipatenkan itu telah diterapkan pada microchip ponsel cerdas yang menyimpan data kami dan mungkin mengantar bab baru penyimpanan informasi. Sementara penambangan batu bara memerintah tertinggi, Ovshinsky sedang memikirkan cara-cara untuk memanfaatkan tenaga dari matahari dan pada 1979 mulai merampingkan produksi massal panel surya murah [Paten AS No. 4, 519.339]. Kemudian ketika roadsters yang mabuk gas semakin populer, Ovshinsky mengatakan kepada para peneliti di salah satu labnya bahwa baterai eksperimental yang mereka sajikan dalam gelas kimia suatu hari nanti akan memberi daya pada mobil yang hemat energi. Itu pada tahun 1982 dan baterai hidrida nikel-logamnya [Paten AS No. 4.623.597] telah mendukung kendaraan listrik dan hibrida sejak awal 2000-an.

Dia adalah pria yang melihat besok.

Itulah tepatnya judul memoar biografi baru tentang karya hidupnya, The Man Who Saw Tomorrow: The Life dan Inventions of Stanford R. Ovshinsky, yang ditulis oleh Lillian Hoddeson dan Peter Garrett.

Smithsonian.com berbicara dengan Hoddeson dan Garrett tentang kehidupan, pekerjaan, dan pandangan dunia Ovshinsky.

Lillian, Anda telah menulis tentang lusinan ilmuwan, fisikawan, dan penemu. Anda memiliki latar belakang dalam fisika sendiri. Apa yang menjadikan Stan subjek yang menarik untuk biografi?

Lillian Hoddeson: Ketika buku saya sebelumnya keluar, saya mengajar di University of Illinois. Ketua departemen sejarah, Peter Fritzsche, memberikan buku itu kepada ayahnya yang ternyata adalah, Hellmut Fritzsche, seorang ahli fisika yang bekerja dengan Stan selama bertahun-tahun. Hellmut menghubungi saya dan menyarankan agar buku saya berikutnya menjadi biografi Stan Ovshinsky. Pada musim gugur 2005, saya pertama kali mengunjungi perusahaan Stan ECD, Energy Conversion Devices, di pinggiran kota Detroit. Saya benar-benar bersemangat dengan apa yang saya lihat, terutama berbagai karya inventif yang mengesankan yang terjadi di sana. Aku benar-benar terpesona oleh Prius yang benar-benar bertenaga hidrogen yang bersikeras agar aku menyetir. Itu benar-benar diam, menggunakan energi hijau dan uap air keluar dari knalpot.

Saya juga terkesan oleh Stan secara pribadi dan istrinya, Iris Ovshinsky, dan saya ingin belajar lebih banyak tentang mereka, walaupun pekerjaan itu menuntut belajar tentang banyak topik yang belum pernah saya kerjakan sebelumnya atau pelajari secara mendalam. Saya mulai melakukan beberapa wawancara dengannya dan sekitar ketiga kalinya saya mengunjungi mereka, pada musim panas 2006, saya kebetulan hadir pada kematian mendadak Iris saat dia berenang. Saya menjadi anggota kehormatan keluarga, dan saya memutuskan untuk menulis biografi.

Preview thumbnail for video 'The Man Who Saw Tomorrow: The Life and Inventions of Stanford R. Ovshinsky

Pria yang Melihat Besok: Kehidupan dan Penemuan Stanford R. Ovshinsky

Biografi lengkap pertama dari seorang penemu yang cerdas dan belajar sendiri, yang inovasi dalam teknologi informasi dan energi terus membentuk dunia kita.

Membeli

Minat Ovshinsky begitu luas, namun ia berprestasi dalam segala hal yang dilakukannya. Dengan cara apa minatnya memberi informasi satu sama lain?

LH: Stan berubah dari awal karirnya sebagai masinis dan pembuat alat. Ceritanya: dia tertarik pada mesin dan bahan-bahan sebagian dengan dibawa bersama ayahnya yang merupakan kolektor besi tua ke banyak toko mesin di Akron, sebuah kota industri besar. Dan dia memutuskan untuk menjadi masinis dan pembuat alat ketika dia lulus SMA, tetapi karena dia adalah tipe pemikir, dia selalu termotivasi untuk memperbaiki mesin yang sedang dia kerjakan dan akhirnya dia menyadari bahwa dia ingin menjadi seorang penemu.

Penemuan penting pertamanya adalah mesin bubut besar yang berat ini — yang dinamai sesuai nama ayahnya, Benjamin Lathe. Itu adalah mesin bubut otomatis yang bisa membuat logam lebih cepat daripada mesin bubut lainnya. Dia tertarik terutama dalam otomatisasi. Kemudian, ia belajar sibernetika, yang merupakan cara interdisipliner untuk belajar melalui komunikasi dan kontrol tentang hewan dan mesin.

Peter Garrett: Minatnya yang berbeda pasti saling memberi informasi. Dia akan mengatakan di kemudian hari ketika dia mencoba menjelaskan bagaimana dia datang dengan ide-ide baru bahwa dia selalu memikirkan empat atau lima masalah yang berbeda pada saat yang sama. Dia memiliki kapasitas luar biasa untuk multi-tasking. Mereka akan saling memberi makan dan akhirnya dia akan membuat koneksi; dia akan melihat analogi atau membuat koneksi yang tidak dilihat orang lain dan menghasilkan sesuatu yang baru.

Sepertinya hampir tidak ada area di dunia modern kita yang tidak disentuh Stan. Bisakah Anda berbicara tentang ruang lingkup penemuannya?

PG: Tentunya lebih mudah bagi saya untuk memahami lingkup pekerjaannya dengan melihat interkonektivitas penemuan. Penemuan penting, yang bukan hanya penemuan tetapi terobosan ilmiah, adalah ketika ia menciptakan apa yang sekarang disebut efek Ovshinsky, sebuah teknik yang menggunakan peningkatan tegangan arus untuk mengubah bahan nonkristalin [atau tidak berbentuk dan tidak teratur] — seperti film kaca tipis, misalnya — dari isolator ke konduktor dan kembali lagi dengan membalik saklar. Misalnya, layar TV panel datar kami bergantung pada semikonduktor amorf itu karena tidak seperti transistor kristal, Anda dapat mengambil bahan ini dan membuatnya menjadi lembaran yang sangat besar, sehingga layar Anda memiliki lembaran tipis seluruh bahan amorf yang ditutupi dengan sedikit transistor, masing-masing dari yang beralih atau berinteraksi dengan kristal cair dan menghidupkan dan mematikan piksel.

Sebelum penemuan ini diyakini bahwa hanya bahan kristal yang dapat melakukan ini. Itulah yang digunakan untuk membuat perangkat mikro-elektronik seperti transistor. Orang-orang di bidang fisika keadaan padat dan dalam bisnis membuat perangkat itu semua percaya bahwa Anda harus menggunakan kristal.

Apa yang Stan pikir tidak mungkin. Itu cukup menggegerkan ketika ia menerbitkan hasilnya di The New York Times dan Physical Review Letters pada November 1968 . Ada banyak orang yang sangat kesal tentang hal itu, terutama karena dia sepenuhnya belajar sendiri. Dia tidak memiliki pelatihan ilmiah.

Baterai hidrida nikel-logam, yang datang ketika Stan memiliki beberapa ilmunya di ECD mengerjakan penyimpanan hidrogen, memungkinkan mobil hidrogen yang dibicarakan Lillian sebelumnya.

LH: Ada momen dramatis yang kami ceritakan dalam buku ini ketika para peneliti ini pertama kali membuat baterai hidrida nikel-logam ini dalam gelas kimia. Mereka membawanya ke Stan dan dia memanggil rapat staf untuk menunjukkannya. Ada baterai beaker kecil ini - demonstrasi eksperimental kasar ini - dan dia berkata kepada kelompok itu, "Suatu hari nanti akan memberi daya pada mobil listrik."

Dan mereka tidak mempercayainya, tetapi akhirnya berhasil.

PG: Alasan kami menyebut buku The Man Who Saw Tomorrow adalah karena ia memang melihat jauh ke depan dalam membayangkan kemungkinan perkembangan dan implikasi dari penemuannya, dan ia membuat prediksi bahwa orang-orang berpikir benar-benar tidak masuk akal.

Ketika dia diwawancarai untuk berita The New York Times tentang penemuan efek Ovshinsky, saklar ambang batas, reporter bertanya kepadanya, "Apa gunanya ini?" Dan salah satu hal yang dia katakan adalah, "Kamu bisa membuat TV yang bisa kamu gantung di dinding seperti gambar."

Itu terjadi pada tahun 1968 ketika orang menggunakan TV tabung sinar katoda, dan orang-orang di bidang elektronik berpikir itu benar-benar konyol.

Anda mengatakan bahwa penemuan Ovshinsky tentang memori fase-perubahan akan memiliki dampak paling besar di dunia. Bisakah Anda menjelaskan apa teknologi ini dan bagaimana ia memengaruhi masa depan kita?

LH: Memori fase-perubahan adalah cabang dari saklar ambang batas Ovshinsky di mana baik pulsa listrik atau laser mengubah bahan kalkogenida amorf menjadi kristal; tetap dalam keadaan itu sampai pulsa yang lebih kuat mengubahnya kembali. Fitur bistable ini — yang berarti nadinya tetap stabil di lebih dari satu keadaan — memungkinkan peralihan untuk menyimpan informasi dan bertindak sebagai memori elektronik atau optik yang tidak mudah menguap.

Dibandingkan dengan memori flash silikon yang saat ini dominan, fase-perubahan memori kira-kira seratus kali lebih cepat, membutuhkan daya lebih sedikit, dan dapat didaur ulang berkali-kali. Saat pabrikan bekerja untuk meningkatkan kecepatan dan kapasitas penyimpanan chip memori flash dengan menurunkannya, mereka pada akhirnya akan mencapai batas. Memori Chalcogenide tidak memiliki batasan itu dan karena kebutuhan dayanya yang lebih rendah benar-benar bekerja lebih baik saat ia turun.

Karena teknologi komputer memainkan peran yang sangat besar dalam kehidupan kita, dan karena fase-perubahan memori Ovshinsky akan memungkinkan komputer saat ini bekerja lebih baik dan memungkinkan desainer untuk membuat arsitektur komputer yang lebih maju di masa depan, sepertinya akan memiliki dampak yang meningkat.

Almarhum John Ross, yang adalah seorang ahli kimia perintis di Stanford, pernah berkata, "Stan adalah seorang jenius, tapi dia bukan seorang ilmuwan." Dia hampir memiliki perasaan intuisi dalam cara yang dia sendiri gambarkan dengan menggunakan kata-kata seperti "perasaan" atau mengetahui partikel-partikel mati yang membentuk "keinginan" kita ini. Bisakah Anda mencoba mengembangkan kualitas itu?

PG: Dalam hal dia berkata, "Saya melihat atom dan molekul dan saya tahu apa yang ingin mereka lakukan, " itu karena dia brilian. Dia banyak membaca di segala bidang, dan dia membaca dengan sangat cepat dan mempertahankan semuanya.

Orang-orang akan berbicara tentang melihatnya membaca dan dia hanya akan membalik halaman seperti cara Anda atau saya akan membaca sekilas. Dia hanya akan mengingat semuanya, dan dia bisa kembali ke buku bertahun-tahun kemudian dan menemukan halaman yang ingin dia kutip. Penyimpanan informasi semacam itu adalah satu hal.

Yang lain adalah karena dia tidak memiliki pelatihan formal yang dimiliki seorang fisikawan, dia tidak memiliki teknik matematika untuk mengerjakan idenya menggunakan perhitungan. Dia sangat mengandalkan visualisasi dan di situlah Anda mendapatkan "perasaan untuk atom." Dia menggunakan kecerdasannya, tetapi dia mengubahnya menjadi gambar visual yang memberinya intuisi tentang apa yang dapat Anda capai dengan menggabungkan berbagai elemen.

LH: Pendekatan lain yang digunakan Stan, adalah bahwa ia menggunakan analogi antara fenomena di berbagai wilayah.

PG: Dia menjadi tertarik pada neurofisiologi selama beberapa waktu, dan dia benar-benar berkontribusi pada bidang yang melakukan penelitian untuk sementara waktu. Tapi dia menganggap sel-sel saraf seperti saklar, dan kemudian dia mengambil selangkah lebih maju. Dia benar-benar membuat saklar yang berfungsi seperti yang dia pahami sel saraf lakukan dan menciptakan jenis saklar yang sama sekali baru. Itu adalah langkah penting untuk menemukan efek Ovshinsky.

Meskipun ia bukan ilmuwan terlatih, ia mempekerjakan banyak ilmuwan yang sangat cerdas untuk bekerja dengannya dalam penelitiannya dan membantu menjelaskan karyanya dengan cara yang sulit baginya.

Ceritakan sedikit tentang cara pandangan dunia Stan — dan istri keduanya, Iris — memengaruhi penemuannya?

PG: Penting untuk memasukkan gagasan bahwa banyak karyanya dimotivasi oleh cita-cita sosial dan politik. Semua perangkat energi alternatif ini — baterai, panel surya, atau mobil bertenaga hidrogen — itu semua adalah cara untuk mencapai tujuan yang ia dan Iris identifikasi ketika mereka mendirikan perusahaan mereka, yaitu mencoba mengganti bahan bakar fosil.

Ini adalah cara lain yang dia lihat besok. Dia mengantisipasi beberapa masalah yang kita alami sekarang, seperti pemanasan global. Memiliki visi sosial idealis semacam itu sama pentingnya baginya dengan membuat penemuan atau mengejar penemuannya — dan itu sangat penting dalam cara mereka menjalankan perusahaan.

Mereka ingin menjadikan ECD sebagai perwujudan cita-cita sosial mereka, yang berarti manfaat sangat besar dan juga mendukung pengembangan individu — banyak manfaat pendidikan bagi karyawan, banyak hal yang menciptakan perasaan solidaritas dan komitmen terhadap tujuan yang diinginkan Stan. untuk mengejar.

Dia bukan hanya seorang jenius yang brilian, dia benar-benar berusaha membuat hidup lebih baik bagi orang-orang. Ketika ia berbicara tentang latar belakangnya sebagai seorang sosialis, itu dalam arti yang berbeda dari apa yang kita miliki tentang sosialisme sebagai sebuah filosofi bahwa pemerintah harus menyediakan layanan atau bahwa Anda harus menasionalisasi industri - yang sama sekali tidak menarik baginya. . Dia memikirkan sosialisme sebagai cara untuk membuat hidup lebih baik bagi orang-orang, dan dia benar-benar mengabdikan diri untuk itu dan dia berhasil dalam hal itu sampai batas tertentu.

LH: Dia tidak benar-benar peduli tentang menghasilkan uang kecuali sejauh dia membutuhkan uang untuk mendukung penelitian yang ingin dia lakukan.

Mari kita bicara tentang beberapa pushback yang dia hadapi di bidangnya. Dia sangat dipuji dan dikenal di bidangnya, tetapi juga dianggap sebagai orang luar. Bagaimana persepsi orang-orang yang bersaing itu memengaruhi dia?

LH: Ini sangat menyakitinya secara pribadi. Mereka tidak mau menerimanya. Beberapa dari mereka merasa agak iri karena mereka tidak menemukan hal-hal yang dia lakukan.

PG: Dia tidak sengaja menjadi tokoh oposisi. Dia ingin diterima, dia mencintai sains. Dan banyak ilmuwan paling berbakat menghargainya. Beberapa Peraih Nobel, yang akan datang berkunjung hanya karena mereka ingin berbicara dengannya, mengenali betapa kreatifnya dia.

LH: Orang-orang seperti II Rabi.

PG: Rabi yang memenangkan Hadiah Nobelnya jauh lebih awal dan merupakan negarawan senior di lembaga ilmiah, benar-benar cocok dengan Stan dan lebih dari sekali menyebutnya jenius.

Tetapi di sisi lain, ada orang yang curiga padanya, yang mengira dia adalah seorang penipu. Mereka tidak menyukai cara dia mempublikasikan karyanya, yang bagi seorang ilmuwan pada saat itu akan dianggap sangat tidak profesional, mendapatkan penemuan Anda di halaman depan The New York Times .

Ketika dia sedang mengerjakan penelitian neurologisnya di Wayne University di Detroit, dia mengatakan betapa indahnya bahwa para ilmuwan lain yang bekerja di sana menerimanya dan tertarik dengan penelitiannya. Dia berkata, 'Saya pikir begitulah sains, ' bahwa jika Anda memberikan kontribusi, orang-orang menghargai Anda dan menerima Anda. Reaksi bermusuhan yang dia dapatkan ketika dia mengumumkan penemuan saklar Ovshinsky tentu saja mengejutkan dan membuatnya kecewa.

Banyak orang menyebut Stan "Einstein atau Edison generasi ini." Kualitas apa yang mungkin digunakan untuk menggambarkan Stan Ovshinsky berikutnya?

PG: Kami mendapat upeti dari ekonom Berkeley Harley Shaiken, yang merupakan mentee dari Stan, di akhir buku mengatakan, "Dia adalah yang terakhir dari jenisnya, " dan dalam cara dia. Dia adalah produk asuhannya yang awal dan momen bersejarah itu. Hal lain tentang dia yang membuat pertanyaan ini sangat sulit untuk dijawab adalah bahwa biasanya ada kualitas yang jelas yang harus didorong oleh para pendidik, tetapi yang ditunjukkan Stan adalah Anda tidak dapat menciptakan orang seperti itu. Akan ada tokoh-tokoh yang brilian dan unik di masa depan, tetapi keunikan mereka membuat mereka tidak dapat diprediksi.

Itulah sebabnya orang yang disarankan sebagai pembanding — Steve Jobs atau Elon Musk — benar-benar bukan pembanding yang baik.

Akan menarik bagi saya, di masa depan ketika beberapa orang yang sama sekali tidak terduga, brilian, dan kreatif datang, apakah orang lain akan mengatakan dia Ovshinsky yang lain.

LH: Stan adalah semacam tokoh transisi.

PG: Karirnya mencakup transisi dari era industri ke era informasi. Jadi, jika Anda memikirkan pertanyaan tentang seseorang seperti Stan yang akan muncul di masa depan, itu mungkin merupakan petunjuk — seseorang yang tidak hanya bekerja dalam kerangka waktu kita sendiri — bagaimanapun, kita memahami itu — tetapi benar-benar melihat besok dan membantu membuat transisi ini ke era yang berbeda, yang menurut definisi adalah sesuatu yang tidak dapat kita bayangkan sampai muncul.

Stanford Ovshinsky Mungkin Penemu Paling Prolifik yang Belum Pernah Anda Dengar